Chapitre 3 Évasion

Emily se réveilla avec une douleur brûlante entre les cuisses.

La chaleur fiévreuse de la veille s’était dissipée, ne laissant qu’un froid qui lui pénétrait jusqu’aux os et un corps endolori, comme brisé. Elle ouvrit brusquement les yeux sur un plafond inconnu, de lourds rideaux, et l’homme endormi à côté d’elle.

Les souvenirs de la nuit précédente refl uèrent, comme une digue qui cède : le vertige après avoir été droguée, le sourire lubrique de Roy, sa fuite désespérée, pieds nus, puis cet enchevêtrement incontrôlable dans la salle de bains, avant les vagues passionnées sur le lit.

Le visage d’Emily s’embrasa ; l’embarras, la honte et la panique s’enroulèrent autour de son cœur comme des lianes qui l’étranglent.

Elle avait réellement couché avec un parfait inconnu.

Non. Il fallait qu’elle parte avant qu’il ne se réveille.

Sa robe de soirée avait été mise en lambeaux ; Emily n’eut d’autre choix que d’enfiler les vêtements de Charles. Ce que cet homme mettrait au réveil ne la regardait plus.

Devant la villa Johnson, Emily s’apprêtait à entrer pour confronter Simon et lui demander pourquoi il lui avait fait ça.

À cet instant, une voix masculine râpeuse et écœurante lui parvint.

— Simon, c’est quoi ce bordel ? Tu as fait passer Emily pour une idiote devant moi ! J’ai failli m’épuiser à la poursuivre hier soir. Tu me dois des explications !

Le rire servile de Simon suivit, teinté de soumission.

— Calmez-vous, je vous en prie, monsieur Murphy. Emily est gâtée et ne connaît pas sa place. Rassurez-vous : ce soir, je vous la livrerai personnellement dans votre lit pour me faire pardonner. Je veillerai à ce qu’elle se tienne à carreau et qu’elle n’ose plus faire d’histoires.

— Voilà qui est mieux. Dis à cette petite salope, Emily, de ne pas faire l’ingrate. Être choisi par moi, c’est sa chance !

— Oui, oui, bien sûr, monsieur Murphy, répondit Simon d’une voix de plus en plus obséquieuse.

Emily n’entendit pas la suite de la conversation.

Elle resta figée, comme frappée par la foudre, le sang glacé dans ses veines. La douleur déchirante entre ses jambes persistait encore, mais face au froid qui lui serrait le cœur, ce n’était rien.

Alors ce n’était pas seulement le plan de Clara.

Son père s’était servi d’elle comme d’une monnaie d’échange pour plaire aux puissants. La drogue d’hier soir, les « excuses » de ce soir… autant de pièces d’un mécanisme minutieusement orchestré.

Elle avait cru que, si elle tenait assez longtemps, elle pourrait récupérer Mirage Fashion, la marque de sa mère, et s’accrocher à ce dernier filet d’espoir.

Mais à présent, elle comprenait qu’elle ne tiendrait pas jusque-là.

Emily se mordit violemment la lèvre jusqu’à en sentir le goût du sang, retenant ses larmes. Elle avait déjà pleuré jusqu’à se vider ; il ne lui restait qu’une froideur coupante et une détermination sans faille.

Elle ne pouvait pas rester ici.

Sa vie ne serait plus contrôlée par la famille Johnson.

…

La colère n’avait pas quitté les traits de Charles. Cet incident de drogue était manifestement dirigé contre lui. Celui qui l’avait préparé avait été impitoyable, réglant le moment à la perfection. Si son assistant ne l’avait pas découvert à temps, les conséquences auraient été impensables.

Son regard se posa sur la tache rouge sombre au centre des draps, désormais sèche ; son expression demeura impénétrable.

Qui était cette femme ?

Les souvenirs de la nuit dernière étaient flous. Il ne se rappelait que son parfum léger, du collier de saphirs bleus qui avait pressé contre sa peau, et de cette résistance discrète, tremblante, qu’elle avait opposée dans ses bras. Il ne s’était jamais senti aussi hors de contrôle, comme si elle avait été le seul antidote à la sauvagerie qui bouillonnait en lui.

Il s’était attendu à l’interroger au réveil, sans jamais imaginer qu’elle prendrait la fuite.

Non seulement elle avait fui, mais en plus, elle avait aussi…

Le regard de Charles balaya la moquette. Elle avait pris ses vêtements ?

Il saisit son téléphone et appela son assistant, Nathan Brown, d’une voix glaciale. « Découvre qui était la femme entrée dans ma chambre hier soir. »

À l’autre bout du fil, Nathan hésita brièvement avant de répondre aussitôt : « Oui, monsieur Windsor. Il y a un angle mort sur la surveillance à l’extérieur de votre suite privée, mais on a des images du couloir et de l’ascenseur. Je vérifie immédiatement. Faut-il contenir cette information ? »

« Pas besoin, » trancha Charles. « Je veux son dossier complet. Je veux savoir qui elle est. »

Il voulait voir exactement qui était cette femme — celle qui avait osé se glisser dans sa chambre, repartir sans un mot et, au passage, emporter ses vêtements.

Nathan n’osa pas perdre une seconde. « Oui, monsieur Windsor. Je m’en occupe tout de suite ! »

Après avoir raccroché, Charles alla à la fenêtre et écarta les lourds rideaux. La lumière du matin se déversa dans la pièce, éclairant chaque recoin sans parvenir à dissiper la noirceur de son regard.

Charles avait le pressentiment qu’ils ne resteraient pas des inconnus n’ayant partagé qu’une seule nuit.

Ses doigts tapotèrent légèrement le chambranle tandis que ses yeux dérivaient vers la ligne des tours au loin, sombres de réflexion.

Il pensa : « Femme encore inconnue… tu ne pourras pas t’échapper. »

Qu’elle puisse ou non s’échapper plus tard, au moins pour l’instant, Emily avait réussi à s’enfuir.

Grâce à ses relations, Simon pouvait la retrouver dans n’importe quelle ville du pays.

Elle n’avait qu’une option : quitter le pays.

Aller très loin de cette terre étouffante, vers un endroit où ils ne pourraient jamais l’atteindre.

Emily se faufila dans sa chambre pendant que la famille Johnson n’y prêtait pas attention. Elle vola son passeport, son visa et une carte bancaire que sa mère lui avait laissée, avec des économies mises de côté en secret.

Au moment où elle fourra le tout dans son sac et se retourna pour partir, le collier autour de son cou se prit dans un interstice de la porte de l’armoire. Le fermoir céda, et le délicat collier de saphirs bleus — celui que sa mère, Scarlett, lui avait laissé — tomba sur la moquette.

Son cœur se serra, et elle se pencha instinctivement pour le ramasser, mais des pas s’approchèrent soudain dans le couloir, juste derrière la porte.

« Merde ! »

Emily abandonna le collier, attrapa son sac et se précipita à la fenêtre. Elle se laissa glisser le long du tuyau d’évacuation jusqu’au sol, puis escalada de nouveau le mur.

Ce ne fut qu’une fois assise dans un taxi, regardant la silhouette de la villa des Johnson s’éloigner dans le lointain, qu’elle osa se retourner. Ses yeux se remplirent aussitôt de larmes.

Ce collier était le dernier souvenir que sa mère, Scarlett, lui avait laissé.

Et à présent, elle n’avait même pas le courage de revenir le chercher.