chapitre 4

Du point de vue d'Emma :

Je fixais le nom de Nicholas qui clignotait sur mon écran, mon pouce hésitant dans les airs.

Le cocon chaleureux de couvertures dans lequel je venais de me glisser semblait soudain bien peu protecteur face à la conversation qui m'attendait.

De l'autre côté de la chambre, Olivia se tourna dans son sommeil, sa respiration profonde et rythmée. Je jetai un coup d'œil à sa silhouette paisible, puis à mon téléphone qui vibrait toujours.

Je ne peux pas faire ça ici.

D'un geste rapide, je mis fin à l'appel.

Nicholas et moi avions beaucoup à discuter, mais pas à minuit avec ma colocataire dormant à quelques pas. Je n'allais pas quitter mon cocon de couvertures pour une confrontation dans le couloir, ni réveiller Olivia.

Je n'étais pas du genre à me déranger pour le confort de quelqu'un d'autre.

Surtout pas pour quelqu'un qui venait de trahir ma confiance aussi complètement.

Dès que je refusai l'appel, je remarquai une série de messages non lus de Nicholas. Les premiers étaient arrivés pendant que j'étais encore sous la douche :

Où es-tu ?

Tu es partie ?

Allô ??

Chaque message suivant devenait de plus en plus impatient, culminant avec le dernier envoyé à l'instant :

Pourquoi tu ne réponds pas à ton téléphone ?

Je pris une profonde inspiration, stabilisant mes doigts pour taper une réponse :

Je suis de retour à la résidence. Olivia dort. Je ne peux pas parler maintenant.

Le message fut envoyé avec un doux sifflement.

Trois points apparurent immédiatement, pulsèrent pendant plusieurs secondes, puis disparurent. Pas de réponse. Typique de Nicholas—exigeant une attention immédiate mais n'en offrant aucune quand cela ne lui convenait pas.

Je posai mon téléphone face contre la table de nuit et m'enfonçai dans mon oreiller, priant désespérément pour que le sommeil vienne. Mais mon esprit avait d'autres plans.

Derrière mes paupières closes, des scènes se rejouaient en boucle :

L'expression confuse de la fille en ouvrant la porte, enveloppée seulement dans une serviette. La sonnerie de Nicholas venant de cette même pièce. Sa voix traversant la porte—étouffée mais reconnaissable—criant "Qui est-ce ?" avec une pointe d'irritation.

Et puis, les souvenirs affluèrent—comment nous nous étions retrouvés par hasard à la même université, nous rencontrant naturellement lors de l'orientation des nouveaux étudiants quand nous nous étions reconnus des brèves présentations familiales des années auparavant.

Les débuts de notre relation défilèrent devant moi : Nicholas m'attendant devant mes cours du matin avec un café et un croissant, courant à travers le campus avec un parapluie quand une averse inattendue me surprenait entre deux bâtiments, assis tranquillement à côté de moi lors des séances d'étude tardives à la bibliothèque.

Après avoir perdu mon père à huit ans, la chaleur était devenue une denrée rare dans ma vie.

Victoria travaillait toujours plusieurs emplois, laissant peu de temps pour des connexions émotionnelles. J'avais appris l'autonomie par nécessité, non par choix.

Alors, quand Nicholas est arrivé avec son attention et ses soins, j'ai pris tout cela pour de l'amour et j'ai plongé tête baissée dans la relation sans hésitation.

Je me croyais chanceuse à l'époque—d'avoir une relation approuvée par les deux familles, un chemin clair qui semblait promettre la stabilité.

Ce que je n'avais pas compris, c'était à quel point les émotions humaines pouvaient être imprévisibles, comment l'intérêt de Nicholas pour moi diminuerait progressivement comme une marée se retirant du rivage.

Le petit ami attentif avait lentement été remplacé par quelqu'un qui vérifiait sa montre, son téléphone, et regardait au-delà de moi plutôt que vers moi.

"Il est juste occupé avec son stage."

"La famille Prescott a de grandes attentes."

"Il est sous beaucoup de pression."

Ces excuses que j'avais faites pour lui pendant des mois ont finalement trouvé leur véritable explication. Cette fille dans la pièce était la réponse à tout.

Et maintenant, il semblait que nous étions enfin arrivés à la fin inévitable.

Je me suis retournée dans mon lit jusqu'à ce que l'épuisement m'emporte finalement aux alentours de l'aube.

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Le lendemain matin.

"Mon dieu, Emma ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ?"

La voix choquée d'Olivia venait de l'autre côté de la pièce.

Je jetai un coup d'œil pour la voir assise sur son lit, les cheveux en bataille, me fixant avec des yeux écarquillés. Elle cligna des yeux plusieurs fois, comme si elle essayait de déterminer si mon apparence était le produit de son cerveau encore endormi.

"Quoi ?" demandai-je, en me frottant le visage avec gêne. "Qu'est-ce qui ne va pas ?"

"On dirait qu'un raton laveur a fait des bébés sur ton visage. Quand es-tu rentrée la nuit dernière ?"

Je me redressai, sentant tout le poids de ma nuit sans sommeil.

"Après que tu sois déjà endormie."

"Je pensais que tu passerais la nuit avec Nicholas après le grand gala chic." Elle haussa les sourcils de manière suggestive. "Tu sais, des draps de riches, le petit déjeuner en chambre..."

Nicholas a bien passé la nuit avec quelqu'un. Mais pas avec moi.

La pensée devait se lire sur mon visage car le sourire taquin d'Olivia s'estompa rapidement.

"Em ? Que s'est-il passé ?"

"Rien," marmonnai-je, en balançant mes jambes sur le côté du lit. "J'avais juste besoin de mon propre espace."

Olivia avait l'air sceptique mais n'insista pas.

Je me traînai à travers ma routine matinale, avançant en pilote automatique à travers la douche, le petit déjeuner, et mes deux premiers cours. Le cours du Professeur Laurent sur l'éthique du journalisme d'investigation passa dans un flou d'informations non absorbées.

En sortant du bâtiment des communications, mon téléphone sonna. Le nom de ma mère s'afficha à l'écran.

"Emma, chérie, comment te sens-tu aujourd'hui ?" Le salut perfunctoire de Victoria masquait à peine son empressement à poser ses vraies questions.

"Bien, Maman."

"Le gala devait être merveilleux. Tu n'es pas rentrée la nuit dernière. Tu étais avec Nicholas ?" Sa voix avait cette intonation pleine d'espoir qui me serrait l'estomac.

"Non, Maman. Je suis rentrée à mon dortoir."

Il y eut un silence pointu avant que le soupir désapprobateur de Victoria ne remplisse mon oreille.

"Emma, vraiment. As-tu la moindre idée de combien de filles se jetteraient sur quelqu'un comme Nicholas Prescott ? Beau, Harvard Business School, des connexions familiales—tu dois garder ce que tu as."

Je serrai le téléphone fermement, mes jointures blanchissant.

Que pouvais-je bien dire ? Que le garçon qu'elle était si désespérée que je "garde" était déjà tenu par quelqu'un d'autre ?

"Je dois y aller, Maman. Le Professeur Laurent doit me voir pour un devoir. Je te rappellerai plus tard."

Je raccrochai avant qu'elle ne puisse répondre, sachant que l'excuse était pour le moins fragile.

Cependant, j'avais à peine fait dix pas qu'une silhouette familière se matérialisa directement sur mon chemin.

Nicholas se tenait là, les sourcils froncés, son expression rayonnant d'une irritation indéniable. Ses mains étaient enfoncées profondément dans les poches de son jean de marque, sa posture large comme s'il s'était planté délibérément pour s'assurer que je ne puisse pas passer sans le reconnaître.