chapitre 3

Le point de vue d'Emma :

Je restai figée dans le couloir, la question de Daniel suspendue dans l'air entre nous.

Mon esprit peinait à traiter ce qui venait de se passer. Nicholas—mon petit ami depuis deux ans, l'homme dont la famille avait pratiquement arrangé notre avenir—était dans cette pièce avec une autre femme.

"Je..." Le mot resta coincé dans ma gorge.

Je clignai des yeux rapidement, essayant de retenir mes larmes. "Je ne comprends pas."

L'expression de Daniel demeurait soigneusement neutre, mais ses yeux reflétaient quelque chose que je n'arrivais pas à cerner—de l'inquiétude, peut-être, ou de la résignation.

"C'est ton frère," dis-je enfin en levant les yeux vers Daniel. "Tu ne devrais pas l'aider? Le couvrir?" Les mots sortirent plus acérés que je ne le voulais.

Daniel ajusta ses lunettes d'un léger mouvement de l'index.

"Je me place du bon côté de cette affaire," répondit-il simplement. "De plus, Nicholas et moi ne sommes pas particulièrement proches."

Je le crus. Pendant les moments plus heureux, Nicholas se plaignait souvent de son grand frère auprès de moi. Éloigne-toi de Daniel, m'avait-il averti une fois après avoir trop bu. Ne te laisse pas berner par son calme et son aide.

Je restai silencieuse, mon esprit reconstituant les dynamiques familiales des Prescott qui avaient toujours semblé si impénétrables.

Leurs parents partaient à l'étranger pour affaires, Daniel héritant de la tradition médicale tandis que Nicholas vivait avec un nom qui ouvrait des portes mais s'éteignait à la maison. Daniel était plus un père qu'un frère dans leur dynamique familiale. Pas étonnant que Nicholas ne supporte pas son frère.

Nicholas me parlait en chuchotant de notre avenir—comment nous échapperions de tout cela ensemble, aurions notre propre endroit. Nous serions libres de vivre selon nos propres termes, avait-il promis.

Un rire sans joie m'échappa alors que l'ironie me frappait. Je n'avais même pas reçu de bague de fiançailles, et je l'avais déjà surpris en train de me tromper.

Daniel resta silencieux, me laissant de l'espace pour digérer. C'était quelque chose que j'avais remarqué chez lui lors de nos interactions limitées—il ne se précipitait jamais pour combler le silence.

"Merci de ton souci," dis-je enfin, "mais je n'ai pas besoin d'un trajet pour rentrer. Si tu pouvais juste m'indiquer le chemin vers la salle de bal principale, je pourrai me débrouiller à partir de là."

Découvrir l'infidélité de mon petit ami était déjà assez humiliant—que son frère aîné en soit témoin puis me raccompagne chez moi semblait franchir une frontière trop bizarre à naviguer.

Daniel étudia mon visage un instant, puis hocha la tête.

"Bien sûr. Je comprends."

J'appréciais qu'il n'insiste pas. Contrairement à son frère, Daniel semblait instinctivement reconnaître les limites, sachant exactement quand faire un pas en arrière.

Il se leva avec une grâce mesurée, indiquant le couloir qui nous ramènerait à l'événement.

Je me tournai pour partir, puis m'arrêtai. "S'il te plaît, ne dis pas à Nicholas que tu m'as vue. Pas encore. J'ai besoin... de temps."

"Je comprends."

L'air nocturne me frappa comme un choc en sortant par l'entrée latérale de l'hôtel, le froid d'octobre traversant le tissu mince de la robe de Sophia.

Le paysage suburbain s'étendait devant moi dans l'obscurité, les lampadaires projetant des flaques de lumière isolées à des intervalles lointains.

Contrairement aux quartiers animés du centre-ville auxquels j'étais habituée, ce quartier exclusif semblait étrangement calme - pas de flot continu de taxis jaunes, pas de véhicules de covoiturage tournant autour du pâté de maisons.

Bien sûr, je réalisai que les gens qui fréquentaient des établissements comme celui-ci arrivaient en voitures privées, avec des chauffeurs attendant patiemment leur retour.

Ils ne restaient pas debout sur les trottoirs, les applications de covoiturage ouvertes, à regarder les minutes défiler.

Je croisai les bras autour de moi, regrettant d'avoir refusé précipitamment l'offre de Daniel. La fierté était une pauvre protection contre le vent d'automne.

Alors que je songeais à affronter le froid pour trouver une zone plus animée, une voiture noire élégante s'arrêta doucement devant moi.

La vitre du passager se baissa silencieusement.

Je reconnus immédiatement le vieil homme derrière le volant - M. Harrison, le chauffeur de longue date de la famille Prescott, que j'avais rencontré à plusieurs événements familiaux de Nicholas.

"Mademoiselle Johnson," dit-il avec une politesse formelle, "M. Prescott a réalisé qu'il avait omis de mentionner la rareté des services de transport dans cette région. Il m'a demandé de veiller à ce que vous rentriez chez vous en toute sécurité."

Une rafale de vent passa, et je ressentis un frisson me parcourir, me couvrant instantanément de chair de poule. Toute hésitation que j'avais à accepter l'aide de la maison Prescott s'évapora avec ce souffle d'air d'octobre.

"Merci, c'est très aimable," dis-je en me glissant rapidement sur la banquette arrière en cuir chaud.

Alors que la voiture s'éloignait du trottoir, le chauffeur me regarda dans le rétroviseur. "Où souhaitez-vous aller, Mademoiselle Johnson ?"

J'hésitai, imaginant soudain l'inévitable interrogatoire de Victoria.

Comment était le gala ? As-tu rencontré quelqu'un d'important ? Pourquoi es-tu rentrée si tôt ? Où est Nicholas ?

L'idée de fabriquer des réponses tout en essayant de digérer ce que j'avais vu me donnait la nausée.

"En fait, pourriez-vous me conduire à l'Université de Boston à la place ? Shelton Hall, l'entrée est."

Mon dortoir serait calme à cette heure de la nuit. Pas de questions, pas d'explications - juste la solitude dont j'avais désespérément besoin.

"Bien sûr, Mademoiselle Johnson," répondit le chauffeur en changeant de direction sans heurts.

Lorsque nous arrivâmes à l'entrée du dortoir, je le remerciai avec autant de politesse que je pus rassembler.

Je restai à l'entrée jusqu'à ce que la voiture noire élégante s'éloigne et disparaisse au coin de la rue. Ce n'est qu'alors que je me tournai et franchis les portes du dortoir.

Le couloir du dortoir était heureusement silencieux, la plupart des étudiants étant soit sortis pour la nuit, soit déjà endormis.

Quand je déverrouillai notre chambre, je trouvai Olivia étalée sur son lit, les écouteurs toujours sur les oreilles, respirant profondément dans son sommeil. L'horloge numérique sur sa table de nuit indiquait 23h47.

Je pris mon nécessaire de douche et des vêtements de rechange. L'eau chaude coula sur moi, soulageant progressivement la tension de mes épaules et emportant l'épuisement émotionnel de la nuit.

De retour dans notre chambre, j'enfilai mon pyjama le plus vieux et le plus confortable et me glissai dans mon lit.

Juste au moment où j'allais éteindre ma lampe, mon téléphone s'illumina avec le nom et le visage de Nicholas.

Mon estomac se noua immédiatement.

Rejeter l'appel ? Ou écouter ses mensonges ?