Capitolo 3 Capitolo 3

Noah

La maggior parte delle persone pensa che per me sia tutto facile.

Vedono la maglia, la fascia da capitano, le ragazze che infilano bigliettini nel mio armadietto, gli insegnanti che mi lasciano fare perché "sto guidando la squadra questa stagione". Vedono le riprese salienti, i touchdown, la spavalderia.

E sì, ci gioco su. Perché non dovrei? Quell'immagine mi ha tenuto in cima sin dal primo anno.

Ma quello che non vedono - la parte che non ammetterei mai ad alta voce - è che la parte migliore della mia giornata non sono i touchdown. Non sono gli applausi, né le vittorie.

È il volto di Jessa Lombardi quando riesco a farla innervosire.

Non dovrebbe divertirmi così tanto. È la gemella di Jackson, per cominciare. Il che significa che tecnicamente, è fuori dai limiti. Ma Dio, lei lo rende troppo facile. Il modo in cui le guance si arrossano, il modo in cui sbatte le cose o lancia quelle risposte taglienti - Jessa è come un nervo scoperto gigante. Sensibile da morire.

E mi piace testare quanto posso spingermi prima che scatti.

Prendi stamattina, per esempio.

Jackson e io stavamo andando all'allenamento, ma prima sono passato da casa sua. Entrare nella loro cucina mi fa sempre sentire... strano. Non so perché. Forse perché posso praticamente sentire quanto Jessa non mi voglia lì.

Era in piedi al bancone, spalmando burro sul pane tostato come se l'avesse offesa personalmente. Maglietta troppo grande, capelli disordinati, piedi nudi che si arricciavano contro le piastrelle. Per un secondo, quasi non ho detto nulla.

Quasi.

"Buongiorno, sole," ho lanciato, appoggiandomi allo stipite della porta.

Il modo in cui le sue spalle si irrigidirono - fu una gratificazione istantanea. Come guardare un fuoco accendersi.

"Non chiamarmi così," mormorò, gli occhi sul piatto.

"Cosa? Pensavo ti piacesse un soprannome."

Ha girato gli occhi così forte che ho giurato di aver sentito un clic.

Jackson rise, completamente ignaro. "Ignorala, fratello."

Ovviamente non l'ho ignorata. Non posso. Non lo faccio mai. Invece, ho notato il pane tostato e non ho potuto resistere. "Ancora burro extra?"

Ha sbattuto il coltello come se volesse pugnalarmi con esso.

"Seriamente? Non ti stanchi mai di commentare quello che mangio?"

E proprio così, la mia giornata era fatta. Quella fiammata di rabbia nei suoi occhi, il modo in cui la sua voce si incrinò su mai. Non se ne rendeva conto, ma mi stava dando esattamente quello che volevo.

Attenzione.

Ecco il punto: Jessa non mi capisce. Pensa che la prenda in giro solo per essere uno stronzo, o perché non ho niente di meglio da fare. Ma la verità? Non è così semplice.

La noto.

Più di quanto dovrei.

E notarla - davvero notarla - è pericoloso.

Perché Jessa non è come le altre ragazze che si buttano addosso a me. Non ridacchia quando passo o sbatte le ciglia sperando che le faccia un sorriso. Non vuole niente da me.

Tranne forse che io sparisca.

E questo mi fa venire voglia di punzecchiare, stuzzicare, irritare. Mi fa venire voglia che mi guardi, anche se è con il fuoco negli occhi. Perché quando è arrabbiata con me, almeno mi vede.

A scuola, è ancora meglio.

In mensa, Jackson e io facevamo ridere tutta la squadra con stupide battute interne quando la vidi seduta con Mariah. Sempre al tavolo più lontano, sempre con la testa china, come se sperasse di scomparire.

Ma non la lascio scomparire.

"Ehi, Jackson!" urlai attraverso la stanza. "Meglio nascondere il cibo o Jess lo mangerà tutto prima che tu possa battere le palpebre."

Il tavolo esplose in risate. Perfetto.

Ho notato il modo in cui le sue spalle si incurvavano, il modo in cui la sua mano si fermava a metà strada verso la bocca. Non alzò lo sguardo, ma sapevo che mi aveva sentito. Sapevo che aveva sentito la puntura.

E sì, forse questo mi rende uno stronzo. Ma c'è qualcosa nel suo silenzio che mi colpisce. Come se stesse trattenendo tutte queste emozioni dentro, e io fossi l'unico a sapere come tirarle fuori.

Jackson non lo capisce. Per lui, Jessa è solo... Jessa. La sua gemella, la sua ombra, la sorella di cui non si preoccupa. Non nota il modo in cui lei trasale quando la gente sussurra, o il modo in cui stringe il cappuccio come un'armatura.

Ma io sì.

Io lo vedo.

E a volte mi chiedo se è per questo che continuo a punzecchiarla—perché se non lo facessi, forse nessuno la noterebbe affatto.

L'allenamento quel pomeriggio avrebbe dovuto cancellare Jessa dalla mia mente. Di solito lo fa. Una volta che sono in campo, nient'altro conta. Lo schiocco della palla, il rumore delle protezioni, il ruggito dei ragazzi—tutto il resto svanisce.

Ma non oggi.

Oggi, quando chiudo gli occhi, tutto quello che vedo è il modo in cui mi ha guardato sopra il toast, le guance arrossate, gli occhi scintillanti.

E poi—Dio mi aiuti—il modo in cui il suo sguardo si è posato su di me. Pensava di essere discreta, ma l'ho notato. Il modo in cui i suoi occhi si soffermavano sulle mie spalle, sul mio petto.

Pensa che non me ne accorga, ma io sì.

E quel pensiero mi rimane in testa più a lungo di quanto vorrei.

Quella notte, sdraiato a letto, cerco di dirmi che non è nulla. Jessa è sensibile, tutto qui. Reagisce a me perché le premo i tasti giusti. Se non lo facesse, probabilmente perderei interesse.

Tranne che... non sto perdendo interesse.

Anzi, sono agganciato.

Voglio sapere quanto posso spingere prima che finalmente scatti. Prima che mi lasci vedere il fuoco che so che sta nascondendo.

Voglio sapere se quel fuoco brucia così tanto quando non è rabbia.

La mattina dopo, la becco a fissarmi di nuovo.

Lei non se ne rende conto—sto ridendo per qualcosa che ha detto Jackson, inclinando la testa all'indietro, e quando guardo di sfuggita, i suoi occhi sono su di me. Non con odio. Non con rabbia. Solo... osservando.

E per un secondo folle, sembra che mi veda. Non il quarterback. Non il migliore amico di Jackson. Non lo stronzo che non la lascia in pace.

Solo me.

I nostri occhi si incrociano, e l'aria cambia. Lei sembra colta in flagrante, come un cervo davanti ai fari.

Per una volta, non sorrido con arroganza. Per una volta, la guardo e basta.

Ma poi il panico prende il sopravvento, e lo maschero con un sorriso. "Ti piace quello che vedi, Sole?"

Il suo viso si infiamma. "Nei tuoi sogni."

Ma ho sentito il tremito nel suo respiro. Ho visto il modo in cui non riusciva a distogliere lo sguardo abbastanza in fretta.

Ed è allora che so di essere nei guai.

Perché tormentare Jessa Lombardi non è più solo un gioco.

È una dipendenza.

E prima o poi, mi esploderà in faccia.