capitolo 9

Il punto di vista di Emma

Trasalii al volume della sua voce, sentendo pulsare più forte il cerchio alla testa dovuto ai postumi della sbornia.

«Ti prego... abbassa la voce.»

Olivia si trattenne, prendendo un respiro profondo mentre tornava a sedersi. Si sporse in avanti, con lo sguardo colmo di preoccupazione.

«Scusa, Em. È solo che...» Espirò lentamente, cercando visibilmente di controllarsi. «Mi racconti cos'è successo davvero?»

Strinsi la tazza di tè allo zenzero, lasciando che il calore mi penetrasse nei palmi mentre le raccontavo della sera precedente.

A ogni dettaglio, l'espressione di Olivia si faceva più cupa; lo shock iniziale lasciava il posto a una fredda furia.

Quando ebbi finito, aveva le nocche bianche per quanto stava stringendo il bordo della scrivania.

«Quel viziato, ipocrita e STRONZO!» sibilò, abbassando il volume ma non l'intensità. «Non posso crederci... no, anzi, ci credo eccome. È da mesi che si comporta in modo strano!»

Iniziò a camminare avanti e indietro per la nostra piccola stanza come un animale in gabbia, gesticolando furiosamente.

«Tutti quegli appuntamenti saltati, quelle misteriose "sessioni di studio" fino a notte fonda. E quelle scuse assurde degli ultimi tempi? È il classico comportamento da traditore!»

Continuò la sua invettiva, elencando ogni singola azione sospetta di Nicholas da quando lo conosceva; molte cose non le avevo nemmeno notate.

Si voltò verso di me, con gli occhi che mandavano lampi. «Avrei dovuto dire qualcosa prima. Dio, vorrei andare lì adesso e dirgli in faccia che razza di patetico verme senza spina dorsale sia!»

Ringraziai mentalmente di non averle raccontato l'incidente della camera al gala di beneficenza: aver sorpreso Nicholas con Megan in una stanza, lei avvolta solo in un asciugamano.

Quella rivelazione avrebbe potuto spedire Olivia dritta alla villa dei Prescott armata di una mazza da baseball.

L'intensità della sua indignazione era stranamente confortante: qualcun altro mi stava confermando che ciò che era successo non era accettabile, non era normale.

«Dio, Em, stai meglio senza di lui. Dico sul serio. Ti troveremo qualcuno che ti meriti davvero.» Si sedette accanto a me, stringendomi la mano.

Sospirai, fissando il tè allo zenzero che mi aveva procurato Daniel. Il suo aroma speziato mi arrivò alle narici, in qualche modo estraneo eppure confortante.

«In realtà non ci siamo ancora lasciati» ammisi a bassa voce.

Olivia si bloccò a metà di un gesto. «Scusa, come?»

«Tecnicamente stiamo ancora insieme. Non gli ho parlato... ufficialmente.»

«Non puoi dire sul serio.» Mi fissò come se le avessi proposto di buttarci giù dalla Prudential Tower per divertimento. «Emma, l'hai visto baciare un'altra donna! L'hai sentito con le tue orecchie mentre ti sparlava con i suoi amici! Di quali altre prove hai bisogno?»

Scossi lentamente la testa. «No, non intendo dire che resterò con lui. Certo che no.»

Al solo pensiero mi si strinse lo stomaco.

«È solo... complicato. Ci sono delle cose che devo prima chiarire.»

«Che c'è di complicato? Mandagli un messaggio con scritto "è finita" e blocca il numero. Semplice.»

Se solo fosse stato così facile. Le aspettative di mia madre, la lunga storia tra le nostre famiglie, le conseguenze sociali... non c'era nulla di semplice.

«Ho bisogno di un po' di tempo» dissi infine.

Olivia sembrava pronta a ribattere, ma il suo telefono vibrò. Diede un'occhiata allo schermo e la sua espressione si addolcì.

«È Matt» disse, riferendosi al fidanzato con cui stava da tre anni. «Dovevamo andare a fare un brunch... me ne ero completamente dimenticata.»

«Vai» la esortai, grata per l'interruzione. «Io starò bene.»

Esitò. «Sei sicura? Posso annullare...»

«Assolutamente no. Devo farmi una doccia e riposare, comunque. E poi ho quella tesina da finire.»

Dopo essersi fatta promettere che l'avrei chiamata in caso di bisogno, Olivia raccolse le sue cose e uscì, lasciandomi sola con i miei pensieri e una tazza di tè allo zenzero mezza vuota.

Mi costrinsi ad alzarmi, muovendomi con cautela per evitare di peggiorare il mal di testa.

La doccia bollente mi aiutò a schiarirmi le idee, con il vapore che lavava via l'odore persistente dell'alcol e del Crimson Lounge.

Dopo essermi vestita, raccolsi i panni della sera prima, inclusa la costosa giacca di Daniel. Avrei dovuto portarla in tintoria prima di restituirgliela.

Scacciando quel ricordo mortificante, feci la cernita del bucato e avviai una lavatrice nella lavanderia nel seminterrato del dormitorio.

Poi tornai in camera e aprii il portatile, fissando la tesina lasciata a metà che avrei dovuto consegnare tre giorni dopo. Due giorni persi dietro al tradimento di Nicholas e ai suoi strascichi. La mia tabella di marcia accademica, di solito gestita con meticolosa precisione, era pericolosamente in ritardo.

Una notifica spuntò in un angolo dello schermo: l'icona della mail universitaria accompagnata dal nome della professoressa Laurent.

Mi si strinse lo stomaco. Aveva forse intuito che ero indietro con la tesina? Voleva controllare i miei progressi?

Con dita riluttanti aprii il messaggio, preparandomi psicologicamente a ricevere pressioni accademiche.

Emma,

Ne ho accennato brevemente a lezione la settimana scorsa, ma volevo approfondire la questione personalmente. Il Massachusetts General Hospital sta organizzando una delegazione di giovani medici per partecipare a un forum di scambio medico in Francia alla fine dell'anno. Cercano uno studente di giornalismo con conoscenza della lingua francese per documentare il viaggio e assistere nella comunicazione.

Dati i Suoi studi di francese e il rendimento accademico nel nostro programma, credo che Lei sarebbe una candidata eccellente. Il compenso è modesto, ma include le spese di viaggio e un'esperienza professionale preziosa. Diversi studenti hanno espresso interesse, ma volevo assicurarmi che Lei fosse al corrente dell'opportunità prima di procedere con le raccomandazioni.

Mi faccia sapere se desidera che proponga il Suo nome.

Cordiali saluti,

Professoressa Laurent

Fissai lo schermo, rileggendo l'email due volte per essere certa di aver capito bene.

Con la laurea alle porte, le mie riserve economiche erano praticamente inesistenti.

Da quando avevo iniziato l'università, non avevo chiesto a Victoria nemmeno un dollaro. Dopo essersi risposata con Robert, era stata completamente assorbita dalla sua nuova famiglia, con l'attenzione costantemente divisa tra l'accontentare il mio patrigno e coccolare Leo.

L'unica volta in cui avevo accennato al bisogno di un aiuto per il costo dei libri di testo, Victoria si era lanciata in una predica di venti minuti sulla gestione del budget e sull'importanza di "imparare a camminare con le proprie gambe".

Era esattamente ciò di cui avevo bisogno. Un incarico retribuito che sfruttasse la mia conoscenza del francese, offrisse esperienza professionale e risolvesse le mie preoccupazioni finanziarie immediate.

Senza concedermi un attimo per ripensarci, cliccai su "rispondi" e iniziai a digitare:

Gentile Professoressa Laurent,

La ringrazio per avermi presa in considerazione per questa opportunità. Sono estremamente interessata a proporre la mia candidatura per la posizione presso la delegazione del Massachusetts General Hospital in Francia.

I miei impegni sono flessibili e si adattano alle date del viaggio; inoltre, credo che il mio background giornalistico, combinato con la mia conoscenza della lingua francese, mi renda adatta a questo ruolo.

Ho allegato il mio curriculum aggiornato e un esempio di scrittura che dimostra la mia esperienza nella documentazione professionale. Mi faccia sapere se necessita di ulteriori informazioni per la mia candidatura.

Grazie ancora per avermi segnalato questa opportunità.

Cordiali saluti,

Emma Johnson

Aggiornai rapidamente il curriculum, mettendo in evidenza i corsi di lingua francese e gli articoli di approfondimento che avevo scritto per il giornale universitario.

Selezionai il mio miglior esempio di scrittura — un profilo sugli studenti in scambio internazionale che aveva ricevuto una A+ il semestre precedente — e allegai entrambi i file all'email.