capitolo 8

Il punto di vista di Emma

«Oh! Tu sei... tu sei Daniel Prescott», balbettò Olivia, chiaramente spiazzata.

Il suo sguardo saettava tra lui e me, con la confusione dipinta in volto.

«Pensavo... cioè, mi aspettavo che fosse Nicholas a riportarla a casa.»

Armeggiai con la maniglia della portiera, le dita ancora goffe per l'alcol.

Daniel si sporse verso di me e aprì delicatamente la portiera, sfiorandomi per un istante il braccio con il suo.

Diede spiegazioni a Olivia. «Ho incontrato Emma per caso. Ha bevuto un po' troppo», le disse con voce calma e professionale. «Ho pensato che le servisse una mano per tornare a casa sana e salva.»

Olivia parve assimilare la scena inaspettata che aveva davanti.

«Grazie per averla riportata», disse infine, allungando il braccio per aiutarmi a uscire dall'auto. «Da qui ci penso io.»

Mentre uscivo barcollando, Daniel allungò la mano verso il sedile posteriore e recuperò un piccolo sacchetto di carta.

«Si assicuri che beva molta acqua», si raccomandò, porgendo il sacchetto a Olivia. «E qui dentro ci sono tisana allo zenzero e compresse di elettroliti. Dovrebbero aiutare con i postumi.»

La testa mi ricadde sulla spalla di Olivia, i capelli a coprirmi il viso. Cercai di raddrizzarmi, ma riuscii solo a farci oscillare pericolosamente entrambe.

«Sarà fatto», promise Olivia, sostenendo il mio peso contro il fianco. «Andiamo, Em. Portiamoti di sopra.»

Mentre Olivia mi guidava verso l'ingresso del palazzo, sentii il rombo sommesso della sua BMW che si allontanava.

«Allora», esordì Olivia una volta al sicuro in ascensore, «quello era Daniel Prescott? Il fratello freddo e senza cuore di cui Nicholas si lamenta sempre?»

Sembrava sinceramente confusa. «Non corrisponde esattamente alla descrizione del cattivo.»

Strinsi il corrimano dell'ascensore, concentrandomi con tutte le mie forze per restare in piedi mentre quello spazio ristretto sembrava ondeggiarmi attorno. I numeri dei piani si confondevano mentre salivamo.

«Mmm», riuscii a mugugnare, chiudendo brevemente gli occhi per combattere il giramento di testa.

«Grazie al cielo ho bevuto solo... cosa, un drink?» Deglutii a fatica, combattendo l'ondata di nausea che minacciava di salire. «Poteva andare peggio.»

Olivia mi guardò con aspettativa, attendendo una spiegazione su Daniel che non ero assolutamente in grado di fornire. Fissai il soffitto, contando i pannelli per distrarmi dal fastidioso rimescolio che sentivo nello stomaco.

«Em?» mi sollecitò. «Non stai facendo discorsi sensati.»

«Dopo», borbottai, strascicando leggermente le parole. «Non riesco... i pensieri... non funzionano ora.»

L'ascensore segnalò l'arrivo con un trillo e io sobbalzai a quel suono acuto.

Olivia sospirò, rendendosi conto che non avrebbe ottenuto risposte coerenti da me quella sera, e strinse la presa attorno alla mia vita mentre le porte scorrevano aprendosi.

Quando raggiungemmo la nostra stanza, la stanchezza si era ormai impadronita di ogni cellula del mio corpo. Crollai sul letto completamente vestita, indossando ancora la giacca di Daniel.

«Almeno sei un'ubriaca dignitosa», sentii commentare Olivia mentre posava un bicchiere d'acqua sul mio comodino. «Niente pianti, canti o vomito. Punti a tuo favore.»

Avrei voluto rispondere, ma l'oscurità mi stava già trascinando a fondo, mentre gli eventi della notte svanivano in una benedetta incoscienza.

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Il mattino arrivò con brutale efficienza.

La luce del sole filtrava attraverso le tapparelle semichiuse, colpendomi direttamente in faccia.

Gemetti e mi voltai dall'altra parte, solo per essere accolta da un mal di testa lancinante che sembrava pulsare a tempo con il mio battito cardiaco.

«È viva», annunciò Olivia dalla scrivania, dove stava scrivendo alacremente al computer.

«A malapena», ho gracchiato, con la gola che sembrava carta vetrata. Ho allungato la mano verso il bicchiere d’acqua sul comodino e ho bevuto avidamente.

«C'è del tè e una specie di strana pastiglia effervescente che il tuo principe azzurro in BMW ti ha lasciato», ha detto lei, indicando il sacchetto di carta sulla scrivania. «Ha detto che ti aiuterà con i postumi.»

Gli eventi della sera prima mi sono tornati in mente come un fiume in piena, in frammenti sconnessi: Nicholas che baciava Megan alla festa, la mia fuga al Crimson Lounge, quello sconosciuto aggressivo e poi... Daniel.

Ho gemuto di nuovo, questa volta per l'imbarazzo più che per il malessere fisico.

«Allora», Olivia ha ruotato la sedia per guardarmi in faccia, «mi dici perché il bellissimo fratello maggiore di Nicholas ti ha riportata a casa come un pacco ieri sera? E perché indossavi la sua giacca, che sembra costosissima e che, tra l'altro, hai ancora addosso?»

Ho abbassato lo sguardo e ho realizzato con orrore di aver dormito con la giacca su misura di Daniel.

«Dio, non è successo niente di drammatico», ho detto, mettendomi a sedere con cautela.

«Ho bevuto troppo al Crimson Lounge e un tizio non mi lasciava in pace. Daniel era lì con dei colleghi, ha visto cosa stava succedendo ed è intervenuto. Ha detto al tipo di smammare, mi ha offerto un passaggio a casa visto che ero... sai... non proprio al massimo della forma.»

Mi sono massaggiata le tempie. «Fuori faceva freddo, così mi ha dato la sua giacca. Questa è letteralmente tutta la storia.»

«Quindi il dottor Prescott è capitato lì per caso a fare il tuo cavaliere dalla scintillante armatura?» ha incalzato Olivia, chiaramente non soddisfatta della mia spiegazione striminzita.

«È stato solo gentile», ho insistito. «Chiunque avrebbe fatto lo stesso.»

«Beh, vorrei che tutti gli uomini fossero "educati" in quel modo», ha detto lei, mimando le virgolette con le dita. «Seriamente, Em, sembra molto più a posto di suo fratello. Il modo in cui ti guardava...»

«Mi guardava come se fossi un disastro ubriaco che aveva bisogno di una babysitter», l'ho interrotta, allungando la mano verso il sacchetto delle medicine. «Il che, a onor del vero, era accurato.»

«Se lo dici tu.» Il tono di Olivia chiariva che non era convinta. «Ma per quel che vale, penso che tu abbia scelto il fratello Prescott sbagliato. Quell'uomo irradia affidabilità. Nicholas, d'altra parte...» Ha lasciato la frase in sospeso con un gesto sbrigativo della mano.

Ho sospirato, incapace di negare la verità delle sue parole.

«Sei sempre stata più brava di me a inquadrare le persone.»

Olivia ha inarcato le sopracciglia, sorpresa dalla mia ammissione. Ha messo da parte il portatile, dedicandomi tutta la sua attenzione.

«A proposito di comportamenti insoliti», ha detto, studiandomi attentamente, «perché bevevi da sola al Crimson Lounge? È tutto il semestre che cerco di portarti fuori a bere qualcosa e hai sempre qualche scusa sullo studio o le lezioni presto al mattino.»

Ho fissato la mia tazza di tè allo zenzero, guardando il liquido vorticare mentre valutavo quanto rivelare.

Gli eventi della sera prima sembravano al tempo stesso vividi e distanti, come una ferita che non ero pronta ad ammettere ma che non potevo ignorare.

«Io...» ho iniziato, poi ho esitato. Le parole mi si sono bloccate in gola. «Avevo bisogno di schiarirmi le idee.»

«Sul fondo di un bicchiere da cocktail?» ha incalzato Olivia, con espressione più dolce. «Non è da te, Em.»

Dopo un lungo momento, ho fatto un respiro profondo.

«Nicholas mi tradisce», ho detto in tono piatto.

Olivia aveva appena preso un sorso del suo caffè. Alle mie parole ha spalancato gli occhi e ha spruzzato il liquido sulla scrivania, tossendo violentemente.

«Lui COSA?» ha sputacchiato, afferrando freneticamente dei fazzoletti per asciugare il disastro. «Quel completo idiota! Ha TE e ti tradisce? Ma che, ha il cervello fuso?»