capitolo 4

Il punto di vista di Emma:

Fissai il nome di Nicholas che lampeggiava sullo schermo, col pollice sospeso, incerto.

Il caldo bozzolo di coperte in cui mi ero appena sistemata sembrò all'improvviso una scarsa protezione contro la conversazione che mi attendeva.

Dall'altra parte della stanza, Olivia si mosse nel sonno, col respiro profondo e ritmico. Lanciai un'occhiata alla sua sagoma tranquilla, poi tornai a guardare il telefono che vibrava ancora.

Non posso farlo qui.

Con un rapido gesto del dito, rifiutai la chiamata.

Nicholas e io avevamo molto di cui discutere, ma non a mezzanotte con la mia compagna di stanza che dormiva a pochi metri di distanza. Non avevo intenzione di lasciare il tepore delle coperte per affrontare un litigio in corridoio, né volevo disturbare il sonno di Olivia.

Non ero certo io a dovermi scomodare per il comfort di qualcun altro.

Soprattutto non per qualcuno che aveva appena tradito la mia fiducia in modo così totale.

Non appena chiusi la chiamata, notai una sfilza di messaggi non letti da parte di Nicholas. I primi erano arrivati mentre ero ancora sotto la doccia:

Dove sei?

Te ne sei andata?

Ci sei??

Ogni messaggio successivo si faceva sempre più impaziente, culminando nell'ultimo inviato proprio in quel momento:

Perché non rispondi al telefono?

Feci un respiro profondo, cercando di calmare le dita mentre digitavo una risposta:

Sono rientrata in camera. Olivia dorme. Non posso parlare ora.

Il messaggio partì con un leggero sibilo.

Tre puntini apparvero immediatamente, pulsarono per diversi secondi, poi sparirono. Non seguì alcuna risposta. Tipico di Nicholas: pretendeva attenzione immediata ma non ne offriva alcuna quando non gli faceva comodo.

Posai il telefono capovolto sul comodino e sprofondai nel cuscino, invocando disperatamente il sonno. Ma la mia mente aveva tutt'altri piani.

Dietro le palpebre chiuse, le scene si ripetevano a ciclo continuo:

L'espressione confusa della ragazza mentre apriva la porta, avvolta solo in un asciugamano. La suoneria di Nicholas che proveniva dall'interno di quella stessa stanza. La sua voce che arrivava attraverso la porta — ovattata ma inconfondibile — mentre chiedeva "Chi è?" con una punta tagliente di irritazione.

E poi, i ricordi mi travolsero: come eravamo finiti per coincidenza alla stessa università, incontrandoci naturalmente durante l'orientamento del primo anno dopo esserci riconosciuti grazie a brevi presentazioni familiari avvenute anni prima.

I primi tempi della nostra relazione mi passarono davanti agli occhi: Nicholas che mi aspettava fuori dalle lezioni mattutine con caffè e cornetto, che correva attraverso il campus con un ombrello quando un acquazzone improvviso mi aveva sorpresa tra un edificio e l'altro, seduto in silenzio accanto a me durante le sessioni di studio notturne in biblioteca.

Dopo aver perso mio padre a otto anni, il calore umano era diventato una merce rara nella mia vita.

Victoria svolgeva sempre diversi lavori, lasciando poco tempo per i legami emotivi. Avevo imparato a contare solo su me stessa per necessità, non per scelta.

Così, quando arrivò Nicholas con le sue attenzioni e le sue cure, scambiai tutto ciò per amore e mi tuffai a capofitto nella relazione senza esitazione.

Allora mi ero creduta fortunata: avere una relazione approvata da entrambe le famiglie, un percorso chiaro che sembrava promettere stabilità.

Ciò che non avevo capito era quanto potessero essere imprevedibili le emozioni umane, e come l'interesse di Nicholas per me sarebbe gradualmente scemato, come una marea che si ritira dalla riva.

Il fidanzato premuroso era stato lentamente sostituito da qualcuno che controllava l'orologio, il telefono, e che guardava oltre me anziché guardarmi.

«È solo impegnato con il tirocinio.»

«La famiglia Prescott ha grandi aspettative.»

«È sotto molta pressione.»

Quelle scuse che gli avevo inventato per mesi avevano finalmente trovato la loro vera spiegazione. Quella ragazza nella stanza era la risposta a tutto.

E ora, a quanto pareva, avevamo finalmente raggiunto l'inevitabile fine.

Mi girai e rigirai nel letto finché la stanchezza non ebbe la meglio su di me, verso l'alba.

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La mattina seguente.

«Porca miseria, Emma! Che ti è successo?»

La voce scioccata di Olivia arrivò dall'altra parte della stanza.

Lanciai un'occhiata e la vidi seduta sul letto, con i capelli scompigliati dal sonno, che mi fissava con gli occhi sgranati. Sbatté le palpebre più volte, come se cercasse di capire se il mio aspetto fosse frutto del suo cervello ancora addormentato.

«Cosa?» chiesi, stropicciandomi la faccia con imbarazzo. «Che c'è che non va?»

«Sembri un procione che ha deciso di figliare sulla tua faccia. Ma a che ora sei rientrata stanotte?»

Mi raddrizzai a fatica, sentendo tutto il peso della notte insonne.

«Dopo che ti eri già addormentata.»

«Pensavo che avresti passato la notte con Nicholas dopo quel gran galà elegante.» Mosse le sopracciglia in modo allusivo. «Sai, lenzuola da ricchi, colazione in camera...»

Nicholas aveva passato la notte con qualcuno. Solo non con me.

Quel pensiero dovette trasparire dal mio volto, perché il sorriso canzonatorio di Olivia svanì rapidamente.

«Em? Che è successo?»

«Niente,» borbottai, facendo scivolare le gambe giù dal letto. «Avevo solo bisogno dei miei spazi.»

Olivia parve scettica, ma non insistette oltre.

Mi trascinai attraverso la routine mattutina, muovendomi col pilota automatico tra doccia, colazione e le prime due lezioni. La spiegazione del professor Laurent sull'etica del giornalismo investigativo passò in un turbinio di informazioni non assimilate.

Mentre uscivo dall'edificio di Scienze della Comunicazione, il telefono squillò. Il nome di mia madre lampeggiò sullo schermo.

«Emma, tesoro, come ti senti oggi?» Il saluto di circostanza di Victoria mascherava a malapena l'impazienza di arrivare alle vere domande.

«Bene, mamma.»

«Il galà dev'essere stato meraviglioso. Non sei tornata a casa stanotte. Eri con Nicholas?» La sua voce aveva quella cadenza speranzosa che mi faceva stringere lo stomaco.

«No, mamma. Sono tornata al dormitorio.»

Ci fu un silenzio eloquente prima che il sospiro di disapprovazione di Victoria mi riempisse l'orecchio.

«Emma, davvero. Hai idea di quante ragazze si butterebbero addosso a uno come Nicholas Prescott? Bel ragazzo, Harvard Business School, conoscenze di famiglia... devi tenerti stretto quello che hai.»

Strinsi forte il telefono, fino a farmi sbiancare le nocche.

Cosa avrei mai potuto dire? Che il ragazzo che lei voleva così disperatamente che mi "tenesssi stretto" era già stretto tra le braccia di qualcun'altra?

«Devo andare, mamma. Il professor Laurent vuole vedermi per una tesina. Ti chiamo dopo.»

Riagganciai prima che potesse rispondere, sapendo che la scusa era a dir poco debole.

Tuttavia, avevo fatto a malapena dieci passi quando una figura familiare si materializzò direttamente sul mio cammino.

Nicholas era lì, con la fronte aggrottata e un'espressione che irradiava un inequivocabile fastidio. Aveva le mani ficcate in fondo alle tasche dei jeans firmati e le gambe larghe, come se si fosse piantato lì apposta per assicurarsi che non potessi passare facendo finta di niente.