capitolo 2

Il punto di vista di Emma

Alzai lo sguardo incrociando un paio di occhi magnetici dietro una sottile montatura in titanio.

Lo scontro aveva mandato in confusione i miei pensieri, ma la consapevolezza arrivò in fretta. Daniel Prescott: il fratello maggiore di Nicholas, professore alla Harvard Medical School e il più giovane direttore di chirurgia del Massachusetts General Hospital.

«Mi dispiace tanto», balbettai, indietreggiando in fretta. «Non guardavo dove stavo andando.»

«Non è successo niente», rispose lui, con voce calda e sincera. «Tutto bene, Emma?»

Si ricordava il mio nome? Certo che sì; Daniel Prescott era rinomato per la sua memoria fotografica. Eppure, sentirmelo dire con quel suo tono pacato mi rese un po’ nervosa.

«Sto bene, grazie», riuscii a dire, lisciandomi il vestito con dita nervose.

Daniel era più alto di Nicholas di qualche centimetro, con gli stessi lineamenti aristocratici ma una presenza completamente diversa.

Mentre Nicholas riempiva le stanze con il suo carisma e il suo fascino, Daniel si muoveva con un’eleganza accademica. Il suo abito scuro era di taglio impeccabile ma sobrio, la cravatta di un blu scuro discreto che si abbinava al fazzoletto nel taschino. Tutto in lui parlava di una colta raffinatezza.

Avevo sempre provato una strana soggezione nei confronti di Daniel, non per qualche sua sgarbatezza, ma per il peso dei suoi successi.

A trentun anni veniva già citato nelle riviste mediche e si parlava di lui come del futuro della medicina di Boston. Accanto a lui, i miei studi sembravano dolorosamente banali.

«Dovrei probabilmente...» Feci un gesto vago verso la folla, preparando la ritirata.

«Nicholas ti ha lasciata sola?» chiese Daniel prima che potessi finire la mia scusa.

«Doveva sbrigare una cosa», risposi in automatico; quella giustificazione collaudata suonò vuota persino alle mie orecchie.

L'espressione di Daniel rimase neutra, ma colsi un lampo di qualcos'altro — disapprovazione? — nei suoi occhi, prima che lo mascherasse con un sorriso cortese.

«Be', se ti ritrovi senza compagnia, potrei chiedere a Sophia di stare con te. Ha cercato una scusa per sfuggire all'amica della nonna per tutta la sera.»

Come evocata dal suo nome, Sophia Prescott apparve al fianco del fratello; i suoi occhi verde brillante si illuminarono quando mi vide.

«Emma! Grazie al cielo sei qui. Se avessi dovuto ascoltare un'altra storia sull'estate a Nantucket del 1975, avrei iniziato a urlare.»

A sedici anni, Sophia possedeva tutta l'eleganza dei Prescott, ma niente del loro riserbo.

Mi prese sottobraccio con affetto disinvolto. «Vieni, andiamo ad assaltare il tavolo dei dolci prima che finiscano le cose migliori.»

Le labbra di Daniel si incurvarono in un sorriso appena accennato. «Allora ti lascio nelle capaci mani di Sophia.»

Lo guardai muoversi con disinvoltura tra la folla, fermandosi di tanto in tanto a scambiare convenevoli con l'élite di Boston. Tutti sembravano illuminarsi leggermente in sua presenza.

«Non badare a Daniel», disse Sophia, guidandomi verso un tavolo carico di pasticcini eleganti. «Si è sempre trovato più a suo agio con i pazienti che alle feste.»

L'ora successiva trascorse piacevolmente, con le chiacchiere di Sophia a riempire ogni imbarazzante silenzio.

Mi fece domande interessate sui miei studi di Giornalismo e Comunicazione e condivise storie divertenti sulle sue avventure in collegio.

Alla fine, diedi un'occhiata all'orologio e mi resi conto che si stavano avvicinando le undici. «Dovrei cominciare ad avviarmi. Domani ho lezione presto.»

«Cerco Nicholas per farti accompagnare a casa» propose Sophia, scrutando già la sala.

«Va tutto bene. Posso scrivergli io.» Tirai fuori il telefono dalla pochette, digitando un messaggio veloce: Si sta facendo tardi. Puoi riportarmi al campus? Ho lezione domani mattina.

Mentre aspettavo una risposta, una cameriera trafelata che passava di corsa urtò il mio vestito con il bordo del vassoio, rovesciando vino rosso sulla seta azzurro pallido.

«Oh mio Dio, mi dispiace tantissimo!» ansimò, inorridita.

«È... è tutto a posto» la rassicurai, anche se mi si strinse il cuore a vedere la macchia che si allargava. Quel vestito mi era costato quasi un mese di stipendio del mio lavoro part-time.

Sophia prese subito in mano la situazione.

«Vieni, ti porto nella mia suite a cambiarti. Ho qualcosa che dovrebbe andarti bene.»

Mi guidò attraverso un corridoio di servizio e dentro un ascensore che richiedeva una tessera magnetica.

La suite era grande cinque volte la mia stanza del dormitorio, con una vista spettacolare sul porto di Boston. Sophia sparì in una delle camere da letto e tornò con un semplice abito nero.

«Questo dovrebbe andare. Il bagno è di là.»

Mi cambiai in fretta, grata a Sophia per avermi salvata. L'abito nero mi stava sorprendentemente bene, anche se era chiaramente più costoso di qualsiasi cosa avessi mai posseduto.

Quando uscii dal bagno, nella suite regnava il silenzio.

«Sophia?» chiamai, ma non ricevetti risposta.

Trovai un biglietto sul tavolino: Scusa, la mia amica ha avuto un'emergenza. Puoi tornare direttamente all'evento dopo esserti cambiata! –S

Decisa a trovare l'uscita da sola, mi diressi verso la porta, ma esitai rendendomi conto di non avere idea di come tornare alla sala principale.

Dopo aver vagato per due corridoi identici ed essermi ritrovata al punto di partenza, capii di essermi persa completamente.

Frustrata, tirai fuori il telefono per chiamare Nicholas.

Mentre squillava, mi bloccai: la sua suoneria inconfondibile echeggiò debolmente attraverso le pareti vicine. Inclinai la testa, cercando di individuare la direzione del suono.

Il cuore mi si alleggerì con una scintilla di speranza mentre seguivo il suono verso una porta più avanti nel corridoio. Un'altra suite? Bussai piano.

«Nicholas? Sei lì?»

Dopo un breve istante, sentii dei movimenti all'interno.

La porta si socchiuse, rivelando una giovane donna avvolta solo in un asciugamano dell'hotel, con i capelli bagnati dalla doccia.

Non la riconobbi, ma il fatto che fosse svestita in quella che poteva essere la stanza di Nicholas mi fece chiudere lo stomaco. Avevo sbagliato porta? O era esattamente quello che sembrava?

La mia mente si rifiutava di completare il pensiero, in bilico tra la confusione e un orribile sospetto che non riuscivo ad ammettere a me stessa.

Prima che potessi rispondere, Daniel apparve al mio fianco, con un'espressione attentamente neutrale.

«Mi scuso per la confusione» disse con calma. «Stanza sbagliata.»

Mentre mi portava via, una voce familiare chiamò dall'interno: «Chi è?»

La voce di Nicholas.

Il mio mondo si capovolse mentre ogni tassello andava al suo posto: i messaggi ripetuti, la sua insistenza nel mantenere le distanze quella sera, la sua sparizione di comodo.

La mano di Daniel era ferma sul mio gomito mentre giravamo l'angolo, mettendo distanza tra noi e la suite.

Si fermò una volta che fummo soli, con un'espressione preoccupata ma composta.

«Cosa vuoi fare?» La sua voce era bassa, ferma. «Qualunque cosa sia, ti aiuterò.»