Kapittel 9 Mørke og lys

«Din ubrukelige kjerring! Alt du gjør, er å drite oss ut!» skrek Martha.

«Nettopp skilt, og så løper du av gårde for å hore deg ut med én gang? Du har skjemt ut hele Lynn-familien! Hvordan kan du være så billig? Du avviser Aiden for å dra og servere de gamle grisene der? Kan du ikke være til nytte én eneste gang i livet ditt!»

De giftige ordene haglet ned som isende sludd.

Keira holdt seg for kinnet, hovent og bankende av smerte. Tårene rant lydløst.

Skulle Martha virkelig ikke la henne være i fred, hun heller?

Sean spratt opp og stilte seg foran Martha idet hun skulle til å slå igjen. Blikket hans var skarpt som en knivsegg.

«Ut. Du er ikke velkommen her.»

Martha stivnet et øyeblikk av at han sto der, men fortsatte å spy ut.

«Hvem i helvete er du? Jeg oppdrar datteren min—hva har du med det å gjøre? Hun fortjener det!»

Sean pekte mot døra, stemmen kald som is fra fjorden. «Jeg sa: Ut.»

Martha ble øyeblikkelig mindre i møte med den iskaldt rolige tonen.

Men grådigheten hennes lot seg ikke skru av. Blikket flakket rundt, regnet og målte.

Så la hun om. Ansiktet ble ynkelig og bedende. Hun strakte seg etter Keira i senga.

«Keira, jeg har ikke noe valg! Vi er tomme for penger, og inkassofolkene står på døra hver eneste dag. Bli med hjem. Brandon sa at hvis du ber ham om unnskyldning og ligger med ham, så dropper han erstatningen. Og han gir oss til og med en ny mulighet til å komme oss inn i en business igjen.»

Da Keira hørte det, ble hjertet hennes til aske. Kroppen begynte å skjelve. Hun krøp instinktivt dypere ned under dynen.

Sean var rasende.

Han gikk fram og slo hånden til Martha vekk med et hardt rykk. Øynene hans brant.

«Hun skal ingen steder med deg.»

«Hun er datteren min!» Martha prøvde å holde fast på den truende tonen. «Hvem er du til å blande deg i familieanliggender?»

«Når hun trenger behandling, og du vil dytte henne mot døden?» Seans stemme dirret, knapt i stand til å holde sinnet tilbake.

Han dro opp et sjekkhefte fra innerlomma i dressjakka. Skrev raskt et beløp, rev av og nærmest slengte sjekken i ansiktet på henne.

«Dette burde holde Lynn-familien flytende en stund. Ta pengene og kom deg ut. Med en gang. Ikke kom tilbake og plager henne igjen. Hvis ikke, garanterer jeg at Lynn-familien ikke får stå på egne bein i denne byen!»

Martha så beløpet, og øynene hennes lyste momentant av grådighet.

Den spydige trekken i ansiktet smeltet over til smisk.

«Mr. O’Neill, du er så gavmild! Keira er virkelig heldig som møter en rik mann med så stort hjerte. Da tar du godt vare på henne. Jeg går med én gang.»

Redd for at Sean skulle ombestemme seg, klemte Martha sjekken krampaktig og skyndte seg ut.

Sykehusrommet falt endelig helt til ro.

Sean så på Keira, som lå krøllet sammen, gråt stille, og han kjente medlidenheten slå mot brystet.

Han dro dynen varsomt rundt henne og sa lavt: «Ikke vær redd. Ingen skal tvinge deg til noe mer.»

«Bare lev. Det er alt jeg ber om—jeg trenger at du lever.»

Men selv om øyeblikket var stille, ble Keira ikke bedre.

Smerten bak øynene tiltok. Skyggene i synet hennes ble mørkere, tettere. Dag for dag.

Noen dager senere våknet hun en morgen og møtte bare fullstendig, endeløs mørke.

Ingen lys. Ingen former. Ingenting.

Hun veivet febrilsk med hånden foran ansiktet, men så ingenting.

Selv om hun hadde forberedt seg mentalt, var det som om alt inni henne brast da mørket faktisk senket seg. Frykten kom som et ras og slukte henne på et sekund.

Hun var blind.

Sean merket uroen med én gang.

De øynene som før hadde vært klare, var nå tomme. Uten feste. Uten fokus.

«Keira?» ropte han forsiktig.

Keira vendte sakte hodet mot stemmen hans. Tårene gled lydløst nedover kinnene.

«Herr O’Neill, øynene mine! Jeg ser ingenting.»

Sean kjente det som om noen klemte hjertet hans i stykker. Han trykket straks på alarmknappen for legen.

Resultatene fra undersøkelsen var knusende.

Den alvorlige skaden på synsnerven til Keira hadde nådd et kritisk punkt. Blindhet var et forventet utfall.

Det viktigste nå var å hindre at trykket i hodet steg mer og truet livet hennes.

En rekke intervensjonsbehandlinger måtte settes i gang umiddelbart.

Sean ordnet alt uten å nøle. Han fikk Keira flyttet til det beste rommet. Han hentet inn de fremste spesialistene.

Han ble ved siden av henne. Tålmodig beskrev han omgivelsene. Han fortalte hvordan været var utenfor vinduet, om skyene som drev lavt over byen. Han hjalp henne å drikke vann og få i seg mat.

Men Keiras mentale tilstand ble synlig verre for hver dag.

Hun mistet den siste resten av håp for framtiden. Hun ble stille, som en dukke uten sjel.

Hun var takknemlig for varmen og beskyttelsen fra Sean.

Likevel følte hun at hun ikke fortjente noe godt. Hun trodde hun bare var en byrde.

Akkurat idet hun sank ned i fullstendig fortvilelse og til og med begynte å nekte mat, kom en rutinemessig helkroppsundersøkelse med sjokkerende nyheter.

«Frøken Lynn, du er gravid. Ut fra svangerskapslengden er det omtrent fire uker.»

Resultatet slo ned som torden i den mørke verdenen hennes.

Det stammet fra den natten i Aidens villa, etter at han hadde tvunget henne til sex, uten at de brukte prevensjon.

På et øyeblikk ble følelsene hennes et virvar.

Sjokk. Forvirring. Frykt.

Og et svakt, nesten umerkelig sug i brystet som splintret de kaotiske tankene hennes.

Hva skulle hun gjøre?

Samtidig, ved hovedkontoret til Coleman-konsernet, på administrerende direktørs kontor.

Aiden dro irritert i slipset og løsnet det.

I hodet hans spilte scenen om og om igjen: Keira som kastet opp på utestedet. Sean som løftet henne opp og bar henne bort.

Han reiste seg og begynte å gå fram og tilbake over gulvet.

Plutselig kom han på at da de skilte lag, hadde hun ikke levert tilbake safirarmbåndet bestemoren hans hadde gitt henne.

Han fant nummeret til Keira og ringte én gang. To ganger. Ingen svarte.

En navnløs irritasjon og et raseri presset seg fram igjen.

Ikke svare? Var hun med Sean, for opptatt til å ta telefonen?

Var hun virkelig så ivrig etter å kaste seg i armene på Sean?

Han fnyste kaldt, grep bilnøklene og bestemte seg for å dra hjem til Lynn-familien selv og kreve en forklaring.

I Lynn-villaen var det bare Zoey som var hjemme.

Hun tok imot Aiden med et varmt smil. Men da hun hørte hva han ville, la det seg et merkelig drag over ansiktet hennes.

«Aiden, ikke vær sint. Keira har nok bare glemt det. Du vet hvordan hun er. Nettopp skilt, og allerede så tett på Sean… da har hun sikkert ikke tid til å tenke på sånt.»

Mens hun snakket, lyste skjermen på mobilen hennes opp.

Hun tok den likegyldig opp, åpnet et bilde sendt av en venn, og dekket til munnen i overraskelse. «Aiden!»

Aiden rev mobilen ut av hånden hennes.

På skjermen var et bilde av Sean som bar Keira varsomt fra akuttmottaket og videre opp til sengeposten.

Ansiktet hennes var gjemt mot brystet hans. De så ubegripelig avhengige av hverandre ut, nesten intime.

Blikket til Aiden ble iskaldt på et sekund. Ansiktet hans mørknet, som om det kunne drepe.

Spilte syk. Hun måtte spille syk!

For å få sympati og omsorg fra Sean!

Samtidig, på sykehuset, la Keira forsiktig hånden over magen, som ennå var flat.

Hun kjente på det helt uventede lille livet som vokste der.

I den grenseløse mørket og fortvilelsen gjorde dette plutselige nye livet henne forvirret og usikker.

Da ringte telefonen.

Den skarpe ringelyden virket ekstra påtrengende i det stille sykehusrommet.