Kapittel 4 Mørket før daggry
Den natta vred og vendte Keira seg i senga.
Venstre øye kjentes som om et glødende jern ble rørt rundt der inne. Hver gang pulsen slo, skylte en ny bølge av skarp smerte gjennom henne. Men verre enn alt dette var minnene.
Hun tenkte tilbake på bryllupsnatta deres for tre år siden. Hun hadde gitt ham jomfrudommen sin med en slags lykkelig letthet. Men da Aiden oppdaget at hun ikke blødde den første natta de var sammen—
Blikket hans ble isende. Avskyfullt. Som om han så på noe skittent.
Han sa at han hatet svik mer enn noe annet. Han sa at hun var akkurat som den utro faren sin. At hun gjorde ham kvalm.
Den lille antydningen til mulig utroskap blåste opp hatet som allerede hadde ligget og ulmet i ham.
Hun hadde prøvd å forklare. Han ville ikke tro henne. Han gadd ikke engang å sjekke hva som var sant før han skjøv henne til side.
Det var bare et påskudd.
Han foraktet henne. Derfor plaget han henne på den mest ydmykende måten han kunne.
Neste morgen skar den skarpe ringelyden fra mobilen seg inn i hodet hennes, som en drill.
Keira fomlet etter å svare. Venstre øye kunne nå bare oppfatte et svakt skjær av lys. Det var nesten helt blindt.
«Keira, ikke få meg til å komme og hente deg.» Aidens stemme var kald. «Klokka ni i dag tidlig. Tinghuset. Er du mer enn ett minutt for seint, skal jeg sørge for at Lynn-familien forsvinner helt.»
Hun kastet et blikk mot Elodie, som så på henne med knuste øyne.
«Ikke bekymre deg, Elodie.» Keira tvang seg opp. Ansiktet var hvitt som et laken. «Jeg er snart tilbake.»
Hun våget ikke å si at hun skulle skilles. Hun var redd Elodie ville begynne å gråte. Og akkurat nå hadde Keira ikke krefter til å tørke bort andres tårer.
Klokka 09.20 kom Keira fram til tinghuset.
Aiden sto ute i den rå morgenvinden. Den svarte, skreddersydde dressen gjorde at han så ut som en keiser fra en annen tid. Hun, i en slitt frakk som ikke engang passet årstida, så ut som en tigger.
«Endelig bestemt deg for å dukke opp?» hånlo Aiden. Blikket hans stanset et øyeblikk ved ansiktet hennes, der hun hadde kuttet seg. Nå var det dekket av bandasje. «Hva er dette for et nummer? Spiller du på medlidenhet? Du er ganske brutal mot deg selv, bare for å slippe skilsmisse.»
Keira senket hodet. Det lange håret la seg som et slør over det blødende såret og det blinde venstre øyet.
«Unnskyld. Det var kø.» sa hun lavt.
Ingen forklaring. Ingen protest. Hva var vitsen med å forklare? I hans øyne var til og med måten hun pustet på feil.
Papirarbeidet gikk uvanlig fort.
I det øyeblikket dommeren erklærte «oppløsning av ekteskapet», kjente Keira at noe inni henne ga etter. Som om en krok i hjertet løsnet og hele hjørnet raste sammen.
Aiden tok papirene uten å se på henne og snudde seg for å gå.
«Aiden.» ropte hun uten å tenke.
Han stanset, med ryggen til. Stemmen dryppet av forakt. «Ikke få meg til å angre på at jeg ikke tok fra deg alt du eier. Ta den såkalte friheten din og forsvinn.»
Han satte seg inn i den svarte bilen som nærmest var et symbol på makt og status, og kjørte av gårde.
Keira ble stående ved veikanten mens den kalde vinden presset seg ned i kragen. I samme øyeblikk kom Martha på tråden, rasende.
«Keira! Hvor i all verden ble du av?» Den skingrende stemmen til Martha skar gjennom. «Kom deg tilbake hit og ta med deg søpla di!»
Keira slepte de tunge stegene tilbake til Lynn-herskapshuset.
Det hadde en gang vært hjemmet hennes. Nå kjentes det som et helvete.
Martha sto i døra med armene i kors og et blikk fullt av forakt. «Hva i all verden har skjedd med deg? Folk som ikke vet bedre, kunne tro vi har mishandlet deg.»
«Tingene dine står på boden. Ta dem og kom deg ut.» Martha målte henne fra topp til tå. «Skilt?»
Keira nikket.
«Fikk du ikke engang noen kompensasjon? Ubrukelig!» Martha fnyste.
Blikket var så nedlatende at det stakk. Likevel skjønte Keira hvorfor.
Hun var resultatet av farens sidesprang. Et levende bevis på Marthas mislykkede ekteskap.
Uansett hvor mye Martha en gang hadde lengtet etter å være gift, hatet hun Keira desto mer nå.
Men siden Keira var Kevin Lynns datter, kunne Martha ikke gjøre mer enn å ta henne med ord. Hun kunne ikke gå lenger enn til verbal ydmykelse.
Keira holdt hodet bøyd. Hun svelget svimmelheten og gikk mot den fuktige boden.
Hun hadde bare to kofferter. Det var alt hun hadde igjen etter over tjue år.
Da hun dro kofferten over dørstokken, skjøt en skarp smerte gjennom venstre øye. Synet sluknet helt.
Hun tråkket feil.
Kroppen smalt i den ru betongen. Kneet ble skrapt opp, og blodet trakk med en gang mørke flekker i olabuksa. Kofferten spratt opp, og gamle klær fløy utover.
Smerte. Gjennomtrengende smerte.
Keira ble liggende, ute av stand til å komme seg opp på lenge.
«Hvem er det du spiller for nå?» Martha sto øverst på trappa og så på henne som om hun var avfall. «Aiden er ikke her. Det ynkelige showet ditt er verdiløst! Skynd deg å pakke sakene dine og kom deg vekk. Ikke skit til bakken min!»
Keira bet tennene sammen. Tårer blandet seg med kaldsvette og dryppet ned. Hun famlet etter klærne og presset dem tilbake i kofferten. Hendene skalv da hun prøvde å reise seg.
«Jeg visste jeg ikke kunne stole på deg! Oppdratt deg i alle disse årene til ingen nytte — du klarer ikke engang å holde på en mann! Jeg burde ha sendt deg på middag med de forretningsfolkene tidligere. Da hadde vi i det minste fått noe igjen for det!»
Ordene traff Keira som kniver.
Hun husket middagene. Hvordan Martha flere ganger hadde sendt henne av gårde for å sitte ved bord med de mennene, og kalt det «for familiens beste».
I virkeligheten var det å bytte bort smilet hennes mot tjenester og kontakter. Dette var moren hennes.
Dette var familien hun hadde prøvd så desperat å gjøre fornøyd.
Hun haltet av sted med kofferten etter seg. Blodet tegnet en lang stripe på den kalde betongen, mens hun forlot et sted uten varme.
