Kapittel 12 Sannhet og konsekvenser

Aiden beveget seg instinktivt mot operasjonsstua.

«Stopp!» Sean stilte seg i veien. Blikket hans var iskaldt, som isen på en fjord midtvinters.

«Aiden, skjønner du det ikke? Hun vil heller dø enn å gå tilbake til deg. Bare det at du er her, kan fremskynde døden hennes. Har du noe samvittighet igjen, så viser du deg aldri foran henne igjen! La henne være!»

Ordene til Sean skar inn i Aiden som kniver.

Aiden stivnet. Blikket hans låste seg på det skarpe, røde lyset over døra til operasjonsstua.

Så hver gang ansiktet hennes ble hvitt og kroppen skalv, var det ikke skuespill.

Hun hadde faktisk holdt ut så mye smerte.

Og hva hadde han gjort? Han truet henne. Han ydmyket henne.

Selv da hun tryglet ham, desperat, forsøkte han brutalt å dra henne tilbake til det helvetet hun heller ville dø enn å vende tilbake til.

En tung bølge av anger og panikk fylte brystet hans.

Uten å tenke tok han et skritt fram, som om han kunne komme nærmere døra.

«Ut!» Sean snudde seg brått. Øynene hans var blodsprengte, fylt av et hat han ikke engang prøvde å skjule.

«Hun er i ferd med å dø. Hold deg unna henne!»

Aiden stoppet igjen.

Han så på Seans faste, beskyttende holdning. Så tenkte han på alt han selv hadde gjort mot Keira. En knusende følelse av nederlag veltet over ham.

Plutselig snudde han seg og vaklet ut av sykehuset.

Aiden dro til stamstedet sitt, en nattklubb han alltid endte opp på. Han helte nedpå flaske etter flaske, som om spriten kunne drukne tankene som raste.

Rundt ham svermet det folk som smigret og lo. Musikken dundret så det nesten gjorde vondt i ørene.

Likevel kjentes alt fjernt. Uvirkelig. Som om han sto på utsiden av verden, bak et tykt slør av tåke.

Den natta varte som et helt århundre.

I mellomtiden, inne på operasjonsstua, pågikk en desperat kamp mot døden.

Kniven, som bar med seg all Keiras fortvilelse og besluttsomhet, hadde ikke etterlatt noe rom for nåde. Den hadde pekt rett mot hjertet.

Heldigvis hadde bladet bommet på hjertet.

Legene jobbet mot klokka for å redde livet hennes.

Sean sto vakt utenfor, urørlig. Som en vaktpost.

Ved daggry sluknet endelig lyset over operasjonsstua.

Overlegen kom ut, utslitt.

Han nikket tungt til Sean, som hadde reist seg med en gang.

«Operasjonen var vellykket, men hun er fortsatt kritisk. De neste 24 timene er avgjørende.»

Den knuten av angst som hadde strammet seg i Seans bryst, løsnet litt—i det minste var hun i live.

Keira forble bevisstløs på intensiv i et helt døgn, dag og natt.

Sean satte alt i bevegelse. Han hentet inn det beste medisinske teamet han kunne få tak i, folk som kunne følge henne døgnet rundt.

Kanskje skjebnen ikke orket å påføre henne mer.

Kanskje det var det sta, lille livet i magen hennes som ga henne noe å klamre seg til.

Mot alle odds kom hun seg gjennom den farligste perioden. Livstegnene stabiliserte seg gradvis.

Da hun endelig kjempet seg fram til å åpne øynene igjen, var det fortsatt bare evig mørke som møtte henne. Og den brutale smerten i brystet.

Men hun visste det.

Hun hadde vunnet veddemålet sitt.

«Barnet mitt,» hvisket hun, så lavt at stemmen nesten ikke bar.

Sean bøyde seg straks nærmere og svarte mykt.

«Ikke vær redd. Legen har allerede sjekket. Babyen er seig—ingen skade foreløpig.»

Da Keira hørte at barnet var i orden, trillet tårene fra de innsunkne øynene hennes.

Men etter det korte øyeblikket av lettelse kom en dypere frykt.

Hvis Aiden fikk vite at hun fortsatt levde, ville han aldri la henne gå.

Hun hadde sluppet unna denne gangen. Men neste gang?

Hun kunne ikke havne i hendene hans igjen. Og hun kunne ikke fortsette å dra Sean med seg ned.

Hun trakk pusten dypt og brukte all kraft hun hadde til å gripe hånden hans.

«Mr. O’Neill… hjelp meg. Hjelp meg å forsvinne helt. Få ham til å tro at jeg er død. Vær så snill.»

Sean forsto med én gang.

En iscenesatt død for å rømme.

Det var den mest ekstreme løsningen. Men også den mest endelige.

Han så på Keira, som nettopp hadde kjempet seg tilbake fra dødens rand. Hun var langt sterkere enn noen hadde trodd.

«Greit,» sa han, med en alvorlig klang i stemmen. «Jeg ordner alt.»

To dager senere.

Da Aiden kom tilbake til sykehuset, fortsatt stinkende av sprit og fortsatt fortært av besettelsen sin, ble han møtt av Seans kalde, følelsesløse ord.

«Hun er død. En massiv blødning førte til at flere organer sviktet. Hun døde i går ved daggry.»

Det føltes for Aiden som om lynet slo ned i ham.

Han grep Sean hardt i kragen. «Umulig! Du lyver! Hun kan ikke være død. Hva er det for et nytt knep du har funnet på?»

Sean ristet hånden hans av seg, like kald. Øynene var fulle av utilslørt forakt.

«Knep? Aiden, helt til siste øyeblikk ba hun deg om å la henne gå. Det siste hun ønsket, var å aldri se deg igjen. Her er dødsattesten. Og her er kremasjonsattesten!»

Han kastet flere dokumenter med offisielle stempler mot Aiden.

Aiden plukket dem opp med skjelvende hender.

Da han så Keiras navn og den iskalde konklusjonen—død—begynte verden å gynge under ham.

«Nei, jeg tror ikke på det! Hvor er hun? Hvor er kroppen hennes?» brølte han, desperat.

«I tråd med hennes siste ønske er hun allerede kremert,» svarte Sean. Stemmen var rolig, men nådeløs.

«Er du fornøyd nå, Mr. Coleman? Du presset henne helt til døden.»

Så ba han noen komme med en liten urne.

Aiden stirret på den lille beholderen som om han så på det mest grusomme i hele verden.

Han vaklet bakover.

«Nei… dette kan ikke være sant.»

Han mumlet det samme for seg selv, og flyktet ut av sykehuset.

Tilbake på kontoret låste Aiden seg inne en hel dag.

Deretter brukte han alle ressursene han hadde, og etterforsket sannheten om Keiras død i panikk.

Han gjentok for seg selv at Keira ikke kunne ha dødd sånn. Det måtte være en konspirasjon fra Sean!

Noen dager senere rakte Justin ham etterforskningsrapporten med skjelvende hender.

Resultatene viste at den dagen som sto i dødsrapporten, hadde Sean faktisk fraktet en kropp som samsvarte med Keiras kjennetegn fra sykehuset til krematoriet.

Papirene var i orden. Prosessen var ryddig, uten mistenkelige hull.

Til og med de ansatte på krematoriet bekreftet det.

Alt pekte mot én brutal sannhet.

Keira var virkelig død—drevet i døden av ham.

Aidens fingre skalv så voldsomt at han knapt klarte å holde den kalde rapporten.

Han kunne ikke lure seg selv lenger.

Keira, som alltid hadde gått på tå rundt ham. Keira, som hadde sett på ham med en ydmyk, stille kjærlighet.

Keira, som han hadde ydmyket og pint utallige ganger.

Keira, som hadde knelt på gulvet, grått og bønnfalt ham om å slippe henne fri.

Han hadde knust henne helt. Alt hatet hans, all hevnen, var blitt latterlig og meningsløs.

Aiden dro tilbake til sykehuset, det siste stedet hun hadde vært.

Alt var som vanlig, som om ingenting hadde skjedd.

Idet Aiden holdt på å drukne i et mørke av følelser han ikke fikk puste i, kom Sean.

«Aiden, hvis du har et snev av menneskelighet igjen, så gå og finn ut hva som faktisk skjedde den gangen. Finn ut hvem som virkelig reddet deg da du var på ditt aller mørkeste. Slutt å være en idiot—lurt trill rundt—og ende med å drepe med dine egne hender den eneste personen som faktisk brydde seg om deg!»

Aidens blodsprengte øyne låste seg på Sean. «Hva mener du?»

«Hva jeg mener?» Sean lo kort og kaldt. Blikket var fullt av hån, men også noe som lignet medlidenhet.

«Jeg mener at du—du som tror du er så forbanna skarp—ikke engang klarer å skille redningsmannen din fra fienden din. Den som tok den kula for deg den gangen, var ikke Zoey, hun du har holdt fast ved i alle disse årene. Det var Keira—den Keira du torturerte helt til hun heller ville dø!»