Kapittel 10 Finn henne for enhver pris

Sean kastet et blikk på nummeret som lyste på skjermen. Han rynket så vidt pannen. Det var Aiden.

Keira ville ikke ta den, men ringetonen ga seg ikke. Hun ble sittende stille et øyeblikk. Så famlet hun etter mobilen og svarte.

Før hun rakk å si noe, kom Aidens stemme gjennom. Kald. Utålmodig.

«Keira, safirarmbåndet til bestemor — når har du tenkt å levere det tilbake? Slutt å late som du er død. Jeg vet du hører meg.»

Safirarmbåndet. Minnegaven fra Aidens bestemor.

Den eneste i Coleman-familien som noen gang hadde vist henne vennlighet og varme. Det var hun som hadde lagt armbåndet i Keiras hånd på bryllupsdagen, mens kirkeklokkene fremdeles hang i luften og hvite slør av septemberlys falt inn gjennom vinduene.

Bestemoren hadde holdt rundt fingrene hennes og sagt at hun håpet armbåndet ville gi henne og Aiden ro og lykke.

Det var den eneste varmen i det ekteskapet. Resten hadde vært trekk og stengte dører.

Nå var Keiras stemme rolig som stille vann. Følelsesløs. Hjertet hennes som kald aske.

«Armbåndet ligger i det skjulte rommet under nattbordet på det gamle rommet mitt. Hent det selv.»

Aiden hadde ikke ventet at hun ikke hadde tatt det med seg. Han ble sittende stiv et øyeblikk.

Så lo han kort, uten varme. «Hvorfor i all verden skal jeg hente det selv? Kom hit og lever det til meg personlig!»

Personlig. At hun igjen skulle stå der og la ham og Zoey se henne synke. Se ydmykelsen hennes som underholdning.

Keira smilte bittert for seg selv og svarte lavt: «Aiden, jeg er blind nå. Jeg kan ikke komme og hente noe som helst.»

Uten å vente på svaret hans la hun på. Hun kuttet stemmen hans av, som om hun slo igjen en dør.

Til tross for kroppen som sviktet henne, holdt Keira fortsatt fast i et håp om å overleve.

Hun kunne male. Hun kunne skrive. Det var de eneste stedene hun fikk puste, de eneste utløpene hun hadde hatt når ingen så henne og hun ble såret.

Hun tenkte at hvis hun bare kom seg bort herfra, kunne hun klare seg. Hun kunne forsørge seg selv.

I den andre enden stirret Aiden på mobilen. Ansiktet hans var mørkt.

Blind? Enda et skuespill.

De billige triksene hennes for å få sympati tok aldri slutt. Men han kom ikke til å la henne lykkes.

På sykehusrommet så Sean på Keira med bekymring.

Han hadde hørt hva hun sa.

Han nølte, og så spurte han: «Når det gjelder barnet… hva har du tenkt å gjøre?»

Keiras tomme øyne var vendt mot mørket som aldri tok slutt. Fingrene hennes krøp hardt rundt lakenet.

Plan? Hvilken plan kunne hun ha?

«Jeg vil ikke ha det.» Ordene kom instinktivt, stemmen mettet av fortvilelse og motvilje.

Barnet var Aidens. Unnfanget under omstendigheter som brant av skam.

Hun klarte ikke engang å beskytte seg selv nå. Hvordan skulle hun kunne ta vare på et barn?

Sean ble stille et øyeblikk. Da han snakket igjen, var stemmen lav.

«Legen sa det til meg i fortrolighet. Med den fysiske tilstanden din nå… hvis du velger å avbryte svangerskapet, kan det hende du aldri får ditt eget barn senere.»

Det betydde at hvis hun ga slipp på dette barnet, kunne hun miste muligheten til å bli mor for alltid.

Mørke og håpløshet skylte inn som en flom. Det presset mot brystet hennes, nesten som om hun ikke fikk puste.

Hvorfor? Hvorfor var skjebnen så nådeløs mot henne? Hun fikk ikke engang retten til å velge.

Akkurat idet tankene hennes var et kaos av smerte, kom Sean med et glimt av håp.

Han hadde tatt kontakt med et ledende øyeteam i utlandet.

Etter å ha vurdert tilstanden hennes sa de at operasjon måtte skje så raskt som mulig.

Det var den eneste sjansen til å redde livet hennes. Og kanskje, bare kanskje, gi henne tilbake en antydning av lys.

«Operasjonen er komplisert,» sa Sean, stemmen full av maktesløshet. «Den krever kraftig narkose og sterke medisiner.»

«Disse vil få enorm innvirkning på et embryo i tidlig fase, og kan føre til misdannelser eller i verste fall dødfødsel.»

Barnet kunne hende det ikke overlevde operasjonen.

Det veldige presset, og følelsen av å være helt maktesløs, holdt på å knuse Keira.

Hva skulle hun gjøre? Hvis hun beholdt barnet, kunne hun miste det beste tidsvinduet for inngrepet. Hun kunne sette sitt eget liv i fare.

Barnet kunne også utvikle seg dårlig på grunn av tilstanden hennes.

Hvis hun ikke beholdt det, kunne hun miste sjansen til å bli mor for alltid.

Dessuten var dette et lite liv, bundet til henne med blod.

I det grenseløse mørket og stillheten syntes hun å ane en svak rytme inne i kroppen. Som et forsiktig bank.

En morsinstinkt og en desperat besluttsomhet vokste sakte i hjertet hennes.

Etter lang tid snakket hun endelig, fastere enn hun noen gang hadde gjort.

«Hvis vi reduserer narkosen og medisinene som kan påvirke fosteret, vil det skade barnet mindre?» spurte hun.

«Er du helt sprø?» Seans panne rynket seg stramt. «Hvordan skal du overleve uten de medisinene? Hvem er viktigst?»

Keira ble taus.

Var livet hennes viktigere, eller barnets?

«Ikke vær dum. Hvis du ikke lever lenge selv, hva er vitsen med å sette et barn til verden? For at det skal lide?» Seans stemme ble kald og hard, mettet av skuffelse.

Keira lo kort, et bittert lite latterhugg mot seg selv.

Etter hvem vet hvor lenge trakk hun pusten dypt, som om hun måtte samle all kraft hun hadde igjen.

«Siden jeg ikke klarer å bestemme, får skjebnen bestemme. Hvis dette barnet kan overleve sammen med meg, så risikerer jeg livet mitt for å føde det og oppdra det.»

Hun lot valget ligge hos skjebnen.

Sean så på profilen hennes. Hun var blek, men urokkelig. Hjertet hans var fullt av motstridende følelser.

«Greit. Jeg skal kontakte de beste fødselslegene. Jeg skal gjøre alt jeg kan for å beskytte deg og barnet ditt.»

Samtidig, på toppsjefens kontor i Coleman-konsernet, var stemningen så stram at den nesten skar i huden.

Aiden dro irritert i slipsknuten, stemmen var iskald.

«Kartlegg Seans bevegelser den siste tiden. Alle eiendommene hans. Stedene han pleier å være. Og alle sykehusene han har investert i. Ikke spar på noe—finn Keira for meg!»

Keira og Sean var borte, som om de hadde gått opp i røyk.

Assistenten hans, Justin Brown, hadde brukt alle tilgjengelige ressurser, men klarte ikke å finne personen Aiden ville ha tak i.

De siste dagene hadde Aiden vært som en demon. Ingen våget å nærme seg ham.

I raseri beordret Aiden at presset mot O’Neill-familien skulle økes.

Samtidig, på et lite og mest mulig anonymt sykehus klemt inne mellom travle bygårder i sentrum.

Sean fikk en talemelding fra Joshua.

[Sean, hvor er du? Du har vel ikke virkelig gjemt Keira, har du? For vennskapets skyld sier jeg dette: Overlever Keira fort. Hvis ikke kommer ikke firmaet ditt til å overleve. Jeg hørte Aiden til og med dro hjem til deg.]

Tankene til Sean var et eneste kaos. Aiden kom til å finne dette stedet før eller siden.

Han måtte finne en måte å få henne sendt et annet sted.

«Mr. O’Neill… er det jeg som lager problemer for deg?» En myk kvinnestemme kom bakfra.

Sean snudde seg og så Keira sitte pent i en rullestol. Hun så medtatt ut, men vakker.

Hun hadde akkurat fått igjen litt krefter. Hun hadde famlet seg bort til rullestolen og øvde sakte på å komme seg rundt i rommet.

Til og med sykepleierne hvisket seg imellom at selv om Keira så skjør ut, var hun egentlig sterk på innsiden.