Kapittel 2

Da Cedric åpnet pakken og så skilsmissepapirene, kastet han dem uten å nøle i søppelbøtta ved siden av.

Et glimt av forakt strøk over ansiktet hans.

Enda et billig knep for å få oppmerksomheten hans.

Katniss var så forutsigbar.

Den kvelden la Katniss seg tidlig etter kveldsstellet. Likevel ble hun hjemsøkt av mareritt.

Det ene øyeblikket sto hun ved alteret sammen med Cedric og lovet å bli ved hans side for alltid. Det neste gjenopplevde hun scenen fra i går, da hun tok ham på fersken idet han sjekket inn på et hotell med en annen kvinne.

Alle kvinnene han hadde vært med, dukket opp som spøkelser og jaget henne gjennom søvnen.

«Cedric!»

Katniss bråvåknet, klissvåt av kaldsvette.

Hun satte seg opp mot sengegavlen, kritthvit i ansiktet og med tung pust. Plutselig slo lyset seg på. Hun myste og kunne skimte silhuetten av en mann i døråpningen.

Cedric sto der i svart skjorte, blikket kaldt og fjernt.

«Roper navnet mitt i søvne, men sender meg skilsmissepapirer?» Stemmen hans dryppet av sarkasme.

Katniss ble enda blekere.

«Jeg vet hva du vil ha. En baby som kan sikre deg plassen som fru York. Det skal du få.»

Cedric løsnet slipset og gikk mot Katniss, skritt for skritt.

Da han kom nærmere, drev en svak eim av søt parfyme mot henne.

Bildet fra i natt blinket inn i hodet hennes igjen.

Cedrics hånd lå allerede på skulderen hennes, klar til å dra av henne den tynne nattskjorten i silke.

Katniss rev seg tilbake til virkeligheten og, med en styrke hun ikke visste hun hadde, dyttet ham vekk.

«Ikke ta på meg. Det er ekkelt!»

Hun hadde aldri avvist ham før.

Hun hadde tross alt elsket Cedric i årevis og ville oppriktig ha et barn med ham.

Men hun klarte ikke å godta utroskapen hans. Ikke når han kom til henne rett fra en annen kvinnes seng.

Ansiktet til Cedric mørknet momentant, og tonen hans var full av misnøye.

«Hvor lenge skal du holde på sånn her?»

Katniss dro dynen høyere opp og fulgte ham med et vaktsomt blikk.

«Jeg tullet ikke med skilsmissen. Jeg mener det.»

Dette ekteskapet hadde blitt et bur, skreddersydd for henne. Siden de giftet seg, hadde hun vært mild og oppmerksom. Hun hadde laget mat til ham og lært seg å være den perfekte kona.

Hun hadde naivt trodd at hvis hun bare holdt ut, ville hun til slutt vinne hjertet hans.

Men virkeligheten hadde slått henne hardt. Det gjorde vondt, men det var også en oppvåkning.

Hun kunne ikke få ham til å være trofast.

«Vi er begge utslitte. Dette valget er best for oss begge. Jeg gir deg ett døgn til å tenke på skilsmissen. Signerer du innen fristen, går jeg herfra uten noe. Men hvis du lar den gå ut, tar jeg det til retten og krever halvparten av formuen din.»

«Valget er ditt.»

Cedrics øyne glitret av is mens han gransket henne, det smale blikket gled over henne.

I årene de hadde vært gift, hadde Katniss prøvd utallige måter å få oppmerksomheten hans på. Men dette var første gang hun nevnte skilsmisse.

«Alt dette på grunn av det som skjedde i går? Katniss, kan du slutte å være så urimelig? Lillian kom nettopp tilbake til landet og var full. Hva er galt med at jeg tok henne med på hotell?»

I det øyeblikket kjentes det ut som om noen hadde kastet sand i øynene hennes.

Hun så ikke klart, men smerten var uutholdelig.

Hun var urimelig …

Og Lillian var bare så lett å like?

Ut fra Cedrics helt forandrede holdning skjønte hun at hun hadde tapt fullstendig mot Lillian.

«Cedric, jeg har fått nok av de endeløse affærene dine. Du trenger en føyelig og forståelsesfull kone som finner seg i at du er utro. Men jeg klarer det ikke lenger!»

Katniss trakk pusten dypt. Hun steg ut av sengen og dro fram enda et eksemplar av skilsmissepapirene fra nattbordet.

Hun var redd han kom til å overse det som var sendt til kontoret hans. Derfor hadde hun fått advokaten sin til å lage to kopier.

«Hvis du vil beskytte milliardene dine, foreslår jeg at du skriver under nå. Etter i morgen tar jeg halvparten.»

Cedrics blikk var hardt og gjennomtrengende. Han stirret på ansiktet hennes som om han ville bore seg tvers gjennom det. Så gled blikket ned til papirene hun rakte ham.

Cedric tok dem ikke. Og Katniss slapp ikke. Det oppsto et klønete og pinlig fastlåst øyeblikk mellom dem.

«For mye grådighet har en pris. Fra dagen du giftet deg inn i York-familien, visste du hva du gikk til. Og nå forteller du meg at du ikke bare vil ha pengene mine, men i tillegg forventer at jeg skal være trofast?»

«Katniss, skjønner du ikke hvor latterlig du er?»

Forakten i de siste ordene hans var ikke til å ta feil av.

Han løftet hånden og slo bort hånden hennes. Skilsmissepapirene fløy utover gulvet som tørre blad.

Cedric snappet jakken sin og snudde seg for å gå.

Katniss ble stående og stirre tomt på arkene som lå strødd. Hjertet hennes, som allerede var knust, begynte å blø på nytt.

Ekteskapet deres hadde faktisk vært en forretningsavtale.

Det var på grunn av ham at det hardt pressede Astor Group var blitt reddet. Men det betydde ikke at hun ikke hadde elsket ham. Hvilken kvinne ville ikke ha et rolig hjem, med mannen hun elsket mest?

«Cedric, jeg elsket deg virkelig. Men nå er det bare minnet om at jeg en gang gjorde det, som er igjen.»

«Å elske deg er utmattende. Jeg klarer ikke holde ut mer. Kan vi ikke bare… få være fri begge to?»

Hun hvisket det, mens hun stirret etter ryggen hans.

Cedric hadde allerede nådd døråpningen. Men han stanset da han hørte ordene hennes. Han snudde seg og festet et iskaldt blikk på henne der hun sto, fortapt.

«Katniss. Skilsmisse? Ikke engang tenk på det.»

Med de ordene kunne han like gjerne ha dømt henne til døden.

Cedric gikk med lange skritt bort. Katniss ble stående igjen og sank sammen på gulvet, som om all kraft var sugd ut av kroppen.

Neste morgen samlet hun seg og gikk ned, klar til å dra til kontoret.

Cedric var allerede i stuen. Han satt med ferskeste utgave av Finansavisen og leste.

Da han hørte skritt, så han opp.

Katniss, uttrykksløs, lot som om han ikke fantes. Hun gikk rett mot entreen for å skifte sko.

Hun hadde gitt seg selv to netter til å gå i stykker.

Hun var ung. Hun hadde for mye liv foran seg til å kaste bort på et forhold som bare forgiftet henne, som en råkald vind fra fjorden som aldri løyer.

Cedrics øyne glitret av irritasjon. «Katniss, hvor lenge skal du holde på sånn? Nå får det være nok.»

Katniss så endelig på ham. Det vakre ansiktet hennes vred seg i et skjevt, hånlig drag. «Hva er det jeg holder på med?»

Cedric ble målløs et øyeblikk.

Katniss fortsatte: «Dette er akkurat sånn du alltid har villet ha meg. Nå har du det.»

Før hang hun på Cedric. Hun fortalte ham hver minste lille ting fra livet sitt. Hun fikk bare likegyldighet eller kulde tilbake. Han sa han trengte plass.

Nå ga hun ham plassen.

Katniss skjøv opp døren og gikk.

Uttrykket til Cedric var sammensatt. I det samme ringte assistenten hans.

«Herr York, fru York har begynt å konkurrere om det hytte- og spa-prosjektet vi var interessert i.»