Kapittel 4 Hevn
Grand Ocean Hotel var det mest fasjonable femstjernershotellet i byen, med en lobby pyntet med gull og jade som på et gammelt luksushotell på Vestlandet.
Akkurat nå var inngangspartiet tettpakket med luksusbiler.
Catherine sto i døra i en haute couture-kjole fra JD, og tok imot gjestene med et høflig, men fullstendig falskt smil.
Sosietetsdamene sto og hvisket seg imellom.
«Hun er virkelig favoritten i Spencer-familien, altså. Hun har fått tak i en JD-haute couture som de fleste rike fruer ikke engang tør drømme om å få låne.»
«Det ser ut som det er en limited edition med diamanter, bare ett hakk under jubileumskolleksjonen til TB. Spencer-familien har virkelig slått på stortromma.»
En annen skjøt inn: «Bare de aller, aller rikeste har råd til TB. Antrekket til frøken Spencer er allerede langt over vårt nivå.»
Da Catherine hørte komplimentene, følte hun seg som dronningen på ball. Hun strammet seg opp, og i øynene hennes glitret det av forakt og arroganse.
En som ikke tålte den holdningen hennes, bestemte seg for å stikke litt. «På en så stor dag – kommer ikke søsteren din?»
«Jeg hørte hun har vært borte i tre år. Har det kommet noe nytt?»
For tre år siden forsvant den eldste datteren i Spencer-familien sporløst. Ryktene sa at hun hadde blitt elskerinnen til en skallet rikmann, før hun ble jaget bort av kona hans og ble så skamfull at hun ikke turte å komme hjem igjen.
Catherine hadde blitt gjort narr av på grunn av dette i lang tid.
Ansiktet til Catherine mørknet raskt da hun merket at alle fulgte med. Hun senket blikket og la an et dypt angrende uttrykk. «Ja… selv om søsteren min har gjort noe galt, ville vi tilgitt henne, for hun er jo familie. Hun forlot familien for en mann, og det var virkelig ikke verdt det.»
Idet Catherine hadde sagt det, skar en lysere, mer livlig stemme gjennom luften. «Hvem var det som forlot familien for en mann?»
Alle snudde seg for å se hvem som snakket.
Zoey kom gående inn i en knallrød, skuldrløs havfruekjole som fulgte hver eneste kurve på kroppen hennes.
Kjolen var pyntet med diamanter i ulike farger, og spesielt den store røde midt på glitret i lyset. Hun så blendende ut – som om hun bar med seg både adel og eleganse inn i hotellobbyen.
Men selv det bleknet i forhold til rubinsmykket rundt halsen hennes, et halskjede verdt tre hundre millioner dollar.
Mennene stirret på henne med vidåpne øyne, helt satt ut.
Kvinnene stirret på kjolen og stammet mens de hvisket til venninnene sine: «Har hun på seg den eneste jubileumsmodellen fra TB i hele verden?»
«Den kjolen alene kunne kjøpt hele firmaet mitt.»
«Herregud, så raffinert den eldste frøken Spencer er. Hvordan kunne hun falle for den skallete fyren? Hun må ha vært blind den gangen.»
Zoey gikk rolig framover mot Catherine uten å kaste et eneste blikk til sidene.
Hun var høyere enn Catherine, og med hæler på åtte centimeter fikk hun Catherine til å se nesten dvergliten ut ved siden av henne.
«Catherine, lenge siden sist.»
Catherine stirret på den glitrende haute couture-kjolen og det stadig vakrere ansiktet hennes, og kjente hvordan misunnelsen brant.
Men hun kunne ikke vise det. Hun presset fram et smil mellom sammenbitte tenner. «Zoey, hvorfor sa du ikke at du kom tilbake? Jeg kunne ha hentet deg.»
«Forresten, Isla Jones er her i dag også. Hvis det bare var en misforståelse den gangen, kan du rydde opp i det nå. Så kan alle kose seg på forlovelsesfesten min uten vonde følelser.»
Hun styrte samtalen rett inn til kjernen av konflikten.
Folk elsket sladder. Selv mens de beundret skjønnheten til Zoey, klarte de ikke å dempe nysgjerrigheten på fortiden.
Zoey smilte kaldt, men selv det kalde smilet var fullt av sjarm og en farlig, stille skjønnhet.
«Hvis du først skal forlove deg, kunne du i det minste gjort det med en som ikke allerede var forlovet. Hva er greia med å forlove seg med min forlovede?»
Smilet til Catherine stivnet, og ansiktet hennes forvrengte seg i et ubehagelig uttrykk.
Zoey senket stemmen. «Forresten – for tre år siden slo du og mammaen din dere sammen med pappa for å selge meg til Howard Jones. Var det bare for at du skulle få gifte deg med Alexander?»
«Du kunne bare sagt det rett ut. Jeg er ikke interessert i en mann som ligger med sin egen søster,» la hun til.
Bare med noen få setninger fikk gjestene saftig sladder å tygge på.
De fulgte med med spisse ører, og nøt dramaet om en søster som stjeler kjæresten til sin egen søster.
Catherine ble totalt overskygget. Den skjøre, tosidige fasaden hennes ble knust av gjestenes begeistring for skandaler.
«Din hore! Det er ille nok å forføre en annen kvinnes ektemann, men å sverte din egen søster og hennes kommende ektemann på en så gledelig dag er utilgivelig! Du gjør det med vilje for å ødelegge for Catherine!»
Caroline Miller kom stormende ut av salongen, rød av raseri over å se datteren bli ydmyket av Zoey. Vreden slo gnister da hun dro med seg Isla for å støtte Catherine.
Med Caroline i ryggen lente Catherine seg straks frem, ynkelig. «Mamma, jeg ville jo bare ta meg av Zoey og hjelpe henne å renvaske navnet sitt, men hun…»
Hun så ut som hun var på randen av tårer.
Caroline, som en hønemor som beskytter kyllingen sin, dro Catherine bak seg med den ene hånden og grep Islas hånd med den andre. «Den raskeste måten å få klarhet i dette på, er å spørre den det gjelder.»
Alle blikk vendte seg umiddelbart mot Isla.
Zoeys klare øyne gled også over og festet seg stille på henne.
Uten helt å vite hvorfor, kjente Isla et uforklarlig press. Hun tenkte på ektemannen sin og så Zoeys ungdommelige livsgnist rett foran seg. Det gjorde henne rasende. «Du latet som du var drita og kastet deg over mannen min mens han var på jobbreise. Om han ikke hadde stått imot, hadde du sikkert prøvd å presse penger ut av ham, ikke sant? Jeg har all dokumentasjon fra den gangen!»
Zoey spurte iskaldt: «Hvilken dokumentasjon? Bevisene på at han dopet meg og voldtok meg?»
Isla fikk panikk med én gang. «Hva er det for tull du står og sier!»
Zoey svarte kontant: «Isla, på en så viktig dag – hvorfor er ikke mannen din her?»
Isla, som nettopp hadde stått og ropt, vek plutselig unna blikket hennes og turte ikke svare.
Hun hadde trodd hun hadde skjult alt godt. Zoey skulle ikke kunne vite noen ting.
Zoey krysset armene og sa hånlig: «Fordi han sitter i fengsel, ikke sant? Jeg sørget personlig for at han havnet der, med maksimal straff.»
For å få hevn hadde Zoey studert jus målrettet. I sin aller første sak hadde hun festet bevisene som et skruestikkegrep, og sørget for at Howard endte bak murene.
Prosessen var beinhard, men resultatet var verdt det.
Isla ble kritthvit i ansiktet. Hun skalv og var ute av stand til å si et ord.
Caroline hadde ikke sett for seg en slik vending, og bet seg sta fast: «Slutt å lire av deg sånne løgner!»
Zoey løftet rolig hånden og klappet.
Snart kom Claire trillende med en prosjektor. Da den ble slått på, skiftet bildet som tidligere viste bryllupsvideoer, til et avhør tatt opp på video.
På lerretet satt Howard og hulket, oppskaket og høyrøstet. «Han kom til meg og ba om samarbeid. Jeg trodde han hadde avtalt det med datteren sin!»
«Hvordan skulle jeg vite at Arthur Spencer, som så så snill og proper ut, hadde et så kaldt og grusomt sinn at han til og med la planer mot sin egen datter!»
Arthur og Alexander, som nettopp hadde avsluttet samtalen sin, kom ut i det samme og hørte disse ordene. De ble likbleke i ansiktet og skyndte seg bort for å rive til seg prosjektoren.
Claire skjøv prosjektoren hardt unna, og Arthur falt i gulvet.
I basketaket ble lyden skrudd opp, og Howards rasende brøl dundret gjennom hele bankettsalen.
«Det var både Arthur og Caroline som fant på det! De utnyttet Zoey for å sikre samarbeidet for neste kvartal!»
