Kapittel 3 Investere hundre millioner dollar
Zoey slapp heldigvis ikke å vente lenge før en sort Mercedes trillet opp foran henne og stanset.
Sideruten gled ned. Sjåføren fikk øye på to unge jenter og så straks misfornøyd ut.
«Hvor er produsenten din?»
Zoey rynket pannen og svarte tvert: «Er du med i teamet?»
Pannen hans ble enda dypere furet. «Hva har det med saken å gjøre? Hvorfor drar du rundt på kofferten til Aurora Cavendish hvis du ikke kjenner henne?»
Carol, irritert over tonen hans, snappet: «Åpne øya og se ordentlig, dette er Aurora!»
Sjåføren lot blikket gli mistroisk over Zoey.
Allerede utslitt senket Zoey blikket og sa roligere:
«Jeg sa ja til å gjøre musikken til ‘To Rest in Peace’ fordi jeg liker manuset. Hvis du er i tvil, kan du spørre regissøren.»
Sjåføren stirret på henne, tydelig sjokkert, og skiftet brått tone.
«Å, frøken Cavendish, unnskyld at jeg ikke kjente deg igjen. Jeg heter Mike Williams, assisterende regissør. Du kan bare kalle meg Mike.»
Han hoppet ut av bilen, grep kofferten hennes og smilte innsmigrende.
«Hele gjengen har ventet på deg.»
«Vi er alle kjempeglade for at du vil bidra på produksjonen!»
Aurora var stor—så stor at selv filmfolk i Los Angeles måtte tilpasse seg timeplanen hennes. At en legendarisk produsent i det hele tatt rakk et lavbudsjettprosjekt som dette, var nesten som å vinne i Lotto.
Egentlig skulle bare regissøren og noen i etterarbeidet møte henne. Men for å vise respekt hadde hele filmteamet samlet seg for å ta henne imot.
Mike fortsatte å smøre henne tykt inn med komplimenter mens han kjørte, totalt motsatt av den sure fyren hun hadde møtt for få minutter siden.
Zoey syntes han var plagsom. Hun lukket øynene og pustet tungt ut, irritert og sliten.
Mike ble øyeblikkelig stille.
Samtidig, i toppetasjen av hovedkontoret til Chase-konsernet, satt Henry og bladde gjennom informasjonen John nettopp hadde sendt ham – fra første side til siste, og så tilbake igjen.
Det var ikke rart Henry hadde lett etter henne i tre år uten å finne noe. Zoey hadde stått i rampelyset hele tiden, men alltid under et annet navn.
Da de hadde støtt på hverandre på flyplassen, hadde han trodd hun var tilbake på grunn av en rettssak. I stedet viste det seg at hun var hjemme for musikkproduksjon.
Henry gikk gjennom musikkarbeidet hennes fra de siste årene. Titlene var imponerende én etter én. Noen av de rene instrumentallåtene hennes var faktisk de han selv brukte som sovemusikk.
Hun var blodseriøst talentfull.
Blikket hans stanset ved navnet «Aurora», og øyenbrynene hans skjøt i været.
John, som sto et stykke bak, kjente en kald gufs. Den personen Henry hadde lett etter i tre år, kom sannsynligvis til å få det alt annet enn lett.
John syntes nesten synd på jenta. Hun var virkelig begavet. Et slikt talent… og så denne mannen etter henne.
Akkurat idet han tenkte det, hørte han Henry spørre:
«Hva er greia med ‘To Rest in Peace’?»
John ble et øyeblikk overrasket før han svarte:
«Ikke noe spesielt. Bare en lavbudsjettfilm.»
Henry presset leppene sammen. Fingrene hans gled over bildet av Zoey, og stemmen ble merkbart kjøligere.
«Hun kjenner ingen i produksjonen, sant?»
«Nei.»
John trodde Henry faktisk forsøkte å være hensynsfull. At han var redd for å dra et uskyldig filmteam inn i konflikten mellom ham og Zoey.
Ansiktet til Henry myknet litt, og han nikket, tilsynelatende fornøyd.
«Invester hundre millioner dollar i ‘To Rest in Peace’, og sørg for at de får det mest avanserte musikkutstyret som finnes.»
«Greit, jeg ordner det med én gang… Vent, hva?»
John så opp, forvirret.
Skulle han ikke rydde opp i saken med Zoey? Hvorfor sende utstyr og pumpe penger inn i en middelmådig film? Selv om hundre millioner dollar ikke var store penger for Henry, virket det helt meningsløst.
Henry sendte ham et iskaldt blikk. «Er det et problem?»
John ristet raskt på hodet. Han våget ikke å stille flere spørsmål. Han snudde seg for å sette Henrys ordre ut i livet med det samme.
«Og hold øye med alle relasjonene hennes. Rapporter til meg når som helst. Spesielt når det gjelder menn hun omgås.»
«Ok.» John var allerede nummen av sjokk. Idet han gikk ut, slo det ham plutselig at Henry tidligere hadde spurt om det fantes noen på settet som Zoey kjente. Kunne det hende at han trodde Zoey hadde tatt denne lille produksjonen på grunn av en romantisk interesse?
I mellomtiden satt Zoey i møte med filmteamet og holdt ut en hel time med endeløse komplimenter.
Det var første gang hun virkelig forsto hvor mange måter det fantes å smigre et menneske på.
Manusets mannlige hovedrolle var midt i en inderlig tirade om hvor mye han beundret Zoey, da produsenten plutselig skjøt opp av stolen. Han stirret oppglødd på mobilen. Han tok et langt skritt frem og ropte høyt:
«Chase-konsernet har nettopp informert oss om at de er villige til å gå inn med hundre millioner dollar!»
Hele teamet ble stille i ett sekund. Så brøt jubelen løs.
«Herregud, hundre millioner dollar!»
«Betyr det at vi kan spille inn på location, kanskje til og med dra utenlands og filme?»
Hundre millioner dollar kunne være beskjedent for en ren effektfilm. Men for en vanlig spillefilm var det en gavepakke som kunne løfte alle ledd i produksjonen.
Produsenten, mens jubelen fortsatt dundret, gikk bort til Zoey. Han tok hånden hennes, med blanke øyne. «Frøken Cavendish, du er virkelig vår lykkeamulett!»
Zoey var forvirret. Hun smilte anstrengt mens hun trakk til seg hånden. «Hva har dette med meg å gjøre?»
«Alt,» svarte produsenten uten å nøle. «Den eneste betingelsen til Chase-konsernet er at det skal skje i samråd med deg. De må virkelig ha tro på deg og vil ikke at du skal behandles dårlig på settet. Vær trygg, hvis du har noen ønsker, er det bare å si fra!»
Zoey ble enda mer forundret. Hun hadde ingen som helst forbindelse til Chase-konsernet, så hvorfor i all verden skulle de investere på grunn av henne?
Likevel falt det heldig ut for henne. Når filmteamet nå la opp etter hennes timeplan, slapp hun å be om fri.
Zoey grep sjansen. «Når vi først har fått investeringen, la oss finne et nytt opptakssted. Jeg har noen private saker jeg må ordne.»
Produsenten samtykket umiddelbart og fulgte henne høflig ut, nesten som en tjener. «Bare si fra når du er klar.»
Zoey satte seg inn i bilen og slapp ut et langt, tungt pust.
Carol la merke til hvor sliten hun var, og fikk litt dårlig samvittighet. «Sov litt. Du har ikke stoppet et øyeblikk siden du gikk av flyet.»
Zoey kastet et blikk på klokken. Øynene ble kalde. «Det viktigste gjenstår. Er kjolene klare?»
I kveld var det forlovelsesfest for yngste datter i Spencer-familien og eldste sønn i Brown-familien – Catherine Spencer og Alexander Brown. Den første var Zoeys halvsøster. Den andre var barndomsvennen hennes.
Kvinnen som egentlig skulle stått der på forlovelsesfesten, var Zoey selv.
Det mest absurde var at Alexander, som hadde sverget på at han en dag skulle gifte seg med Zoey, hadde gått rett i seng med Catherine. Da Zoey tok dem på fersken, hadde han til og med mage til å skylde på henne. Han mente det var hennes feil, fordi hun ikke hadde latt ham gå til sengs med henne.
Carol så ansiktet hennes mørkne til, og spurte lavt: «Er du fortsatt forelsket i Alexander?»
Zoey lo hånlig. «Så billig er jeg ikke. Han har verken kroppen eller ryggraden. Jeg vil heller beundre en mannlig modell enn å like ham.»
Idet hun sa det, flimret minnet om den tåkete natten for tre år siden forbi. Hun klarte ikke å se for seg mannens ansikt, men den voldsomme nytelsen satt fremdeles fysisk i kroppen.
Carol, som visste litt om historien, dultet borti henne og blunket ertende. «Hvorfor ikke bruke anledningen til å finne den mannen? Tross alt – en som får deg gravid etter én eneste natt, kan ikke være helt håpløs.»
Zoey ga henne et lett klaps og kjeftet vennlig: «Din perverse kvinne.»
Men den velformede spøken løste også opp den stille sorgen i brystet.
Hun rettet seg opp og sa bestemt: «Kom. Nå skal jeg gi den kjære familien min en liten overraskelse.»
