- บทที่ 1: ลูกสาวที่สูญหายกลับมา

มุมมองของราเบน่า:

ฉันเพิ่งอายุครบสิบห้าในวันที่ได้พบกับครอบครัวที่แท้จริงของตัวเอง มันเป็นวันที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของฉันเลย ฉันวาดภาพการต้อนรับอันอบอุ่นที่เต็มไปด้วยความยินดีและขอบคุณที่เราได้พบกันในที่สุด แม้ว่าพ่อแม่บุญธรรมของฉันจะวิเศษมาก แต่ฉันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดเป็นคนแบบไหน เมื่อพ่อกับแม่จากไป ฉันคิดว่าตัวเองจะได้อยู่กับลุงพีทจนกว่าจะบรรลุนิติภาวะแน่ๆ แต่ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปเมื่อท่านได้รับจดหมายว่าในที่สุดพ่อแม่ที่แท้จริงของฉันก็ตามหาฉันจนเจอ ฉันไม่อยากจากท่านไปเลย แต่ก็ดีใจเหลือเกินกับความคิดที่จะได้พบครอบครัวสายเลือดเดียวกัน หากฉันย้อนกลับไปแก้ไขอะไรในชีวิตได้สักอย่างหนึ่ง สิ่งนั้นคงเป็นวินาทีที่ฉันตอบตกลงว่าจะไปพบพวกเขา

เมื่อไปถึงครั้งแรก แอมเบอร์ เครสต์ แม่ผู้ให้กำเนิด และเดวิส เครสต์ พ่อของฉัน ก็ออกมาต้อนรับ ฉันได้เรียนรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับตระกูลเครสต์ พ่อของฉันทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ที่โดดเด่น เป็นหนึ่งในบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในประเทศแบนตัน ฉันอยู่ที่โควิงตันซึ่งอยู่อีกฟากหนึ่งของโลก เลยไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน ฉันยังได้รู้อีกว่าตัวเองมีพี่ชายสามคนคือแดเนียล เดมอน และดาไรอัส แต่ข่าวดีที่สุดคือการได้รู้ว่าฉันมีพี่สาวฝาแฝดคนละใบชื่อแดเนียล แม่ทักทายฉันด้วยการกอดที่เป็นมิตรแต่ก็ห่างเหิน ส่วนพ่อก็กล่าวทักทายสั้นๆ ตอนแรกฉันก็สับสน เพราะฉันวาดภาพการต้อนรับที่อบอุ่นซาบซึ้งกว่านี้มาก ถึงอย่างนั้น ฉันก็ปัดมันทิ้งไปโดยคิดว่าทุกคนคงแค่ประหม่า ขณะที่ฉันยกกระเป๋าใส่รถ มีบางอย่างรู้สึกไม่ชอบมาพากล แม่แทบจะไม่มองหน้าฉันเลย แถมพี่น้องคนอื่นๆ ก็ไม่มีใครอยู่ที่นั่นสักคน ฉันฝืนยิ้มอย่างอ่อนใจแล้วบอกกับตัวเองอีกครั้ง “พวกเขาคงแค่ประหม่าล่ะมั้ง” เมื่อรถเคลื่อนตัวไปเรื่อยๆ ฉันก็ตระหนักได้ว่าเราไม่ได้มุ่งหน้าไปที่คฤหาสน์ แต่กำลังมุ่งหน้าไปโรงพยาบาลแทน

“เอ่อ ขอโทษนะคะ มีใครป่วยหรือเปล่าคะ”

พ่อกับแม่มองหน้ากันอย่างประหม่าก่อนจะพูด แม่เริ่มอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่ไร้ความรู้สึก ปรากฏว่าพี่สาวฝาแฝดของฉันเป็นมะเร็งเม็ดเลือดขาวชนิดหนึ่งที่ต้องได้รับการปลูกถ่ายไขกระดูกเพื่อให้อาการดีขึ้น และในฐานะฝาแฝดของเธอ ฉันจึงเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ นั่นเองสินะคือเหตุผล เหตุผลที่ในที่สุดพวกเขาก็รับฉันกลับบ้าน ก็เพื่อมาเป็นแค่ตุ๊กตาผ่าตัดให้แดเนียลสุดที่รักของพวกเขาเท่านั้น

ห้าปีผ่านไปนับจากวันนั้น และชีวิตของฉันที่บ้านตระกูลเครสต์ก็ไม่ต่างอะไรกับนรก แม่เกลียดฉันด้วยเหตุผลบางอย่าง ท่านปักใจเชื่อว่าฉันถูกเลี้ยงดูโดยสามัญชนที่ยากจน แน่นอนว่านั่นห่างไกลจากความจริงลิบลับ ส่วนพี่ชายของฉัน แดเนียลกับดาไรอัส พวกเขายอมรับแค่แดเนียลเป็นน้องสาวสุดที่รักเท่านั้น สำหรับพวกเขา ฉันเป็นเพียงตัวปลอมที่หน้าตาเกือบจะเหมือนเธอ แต่คนที่เลวร้ายที่สุดในบรรดาทุกคนคือแดเนียล ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอตั้งปณิธานส่วนตัวที่จะทำลายชีวิตฉันให้ย่อยยับ ทั้งที่ต่อหน้าคนอื่นกลับแสดงตัวเป็นพี่สาวที่แสนดี เปราะบาง และน่ารัก คนเดียวที่ดีกับฉันมีเพียงเดมอนเท่านั้น

ในคืนวันเกิดครบรอบ 19 ปีของเรา พ่อกับแม่จัดงานเลี้ยงหรูหราใหญ่โตให้แดเนียล และในคืนนั้นเองที่ฉันได้แต่งงานกับโธมัส ล็อกวูด คุณปู่คุณย่าของเขากับของเราเป็นเพื่อนเก่ากัน วันหนึ่งขณะอยู่ที่ท่าเรือ คุณย่าของเขาพลัดตกทะเลสาบเกือบจมน้ำ ขณะที่ทุกคนวิ่งวุ่นเหมือนคนบ้าและตื่นตระหนก ฉันกลับกระโจนลงไปในน้ำและช่วยท่านไว้ นับจากนั้นเป็นต้นมา ท่านก็ดูแลฉันเหมือนเป็นหลานแท้ๆ คนหนึ่ง ตลกดีที่คนแปลกหน้ามักจะรักฉันมากกว่าครอบครัวของตัวเองเสมอ ในฐานะประมุขของตระกูล ท่านจึงจัดการให้โธมัสรับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัวโดยมีเงื่อนไขว่าเขาต้องแต่งงานกับฉัน แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจอย่างยิ่งเพราะหลงรักพี่สาวของฉันมาตั้งแต่เด็ก คืนนั้น เขาจึงเดินเข้ามาในห้องโถงของฉันอย่างไม่ใส่ใจ ยื่นแหวนแต่งงานให้พร้อมกับใบทะเบียนสมรสที่เราได้รับเมื่อตอนบ่าย แล้วก็จากไปที่งานเลี้ยงซึ่งฉันไม่สามารถเข้าร่วมได้ เพื่อไปฉลองให้กับพี่สาวสุดที่รักของฉัน

ถึงกระนั้น ตลอดเวลากว่าหนึ่งปี ฉันก็ยังคงทำหน้าที่ภรรยาที่ดี เนื่องจากเขากำลังจะรับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัว ฉันจึงใช้เส้นสายของฉันในฐานะตระกูลไพรซ์เพื่อจัดการประชุมทางธุรกิจในอนาคตกับบริษัทต่างๆ ในทวีปตะวันตก ฉันรู้ว่าเขาไม่ได้รักฉัน แต่ก็ยังยึดมั่นในความหวังว่าหลังแต่งงาน ในที่สุดเราจะสามารถเติบโตในฐานะคู่ชีวิตที่ใส่ใจซึ่งกันและกันได้ แต่ทั้งหมดนั้นก็ต้องมาถึงจุดจบ

ในคืนวันเกิดครบรอบ 20 ปีของเรา พ่อกับแม่จัดงานเลี้ยงหรูหราให้แดเนียลอีกครั้ง คราวนี้ฉันได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมด้วย ฉันอยู่ได้เพียงชั่วโมงเดียวก็ตัดสินใจออกมา หนึ่งชั่วโมงก็มากพอแล้วสำหรับการเฝ้าดูทุกคนรุมล้อมเอาอกเอาใจแดเนียล เนื่องจากสถานที่จัดงานอยู่ใกล้ โธมัสจึงตัดสินใจว่าเราจะพักอยู่ที่คฤหาสน์ของครอบครัวฉันต่ออีกสองสามวัน ซึ่งทำให้ฉันไม่พอใจอย่างมาก คืนนั้น ขณะที่อยู่ในห้องเก่าของฉัน ฉันได้ยินเสียงดังมาจากห้องพักแขกห้องหนึ่ง ด้วยความสงสัย ฉันจึงตัดสินใจไปดูว่ามันคือเสียงอะไร พอแง้มประตูออกไป ฉันแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ที่นั่นคือโธมัสกำลังครวญครางและขยับกาย จูบและแสดงความรัก ยิ้มและเหงื่อโซมกายอยู่กับใครอื่นไม่ได้นอกจากแดเนียล พี่สาวของฉัน ฉันต้องรีบปิดปากตัวเองเพื่อไม่ให้พวกเขารู้ว่าฉันอยู่ตรงนั้น ฉันค่อยๆ ถอยออกมาอย่างระมัดระวังไม่ให้เกิดเสียงใดๆ น้ำตาเริ่มไหลอาบใบหน้าขณะที่ฉันเดินกลับห้อง พวกเขาทำกับฉันแบบนี้ได้ยังไง! ฉันเคยไปทำอะไรให้ครอบครัวที่น่าสังเวชนี่นักหนา พวกเขาถึงได้เกลียดฉันขนาดนี้! พอแล้ว! ฉันไม่สนอีกแล้วว่าเคยมีสัญญาอะไรไว้! ฉันพอแล้วกับการพยายามทำให้คนเลวทรามพวกนี้มารักหรือใส่ใจฉัน ถึงเวลาที่ฉันจะกลับบ้านแล้ว