الفصل 3
عندما دخلت نورا إلى غرفة الدراسة في قصر بورتر، كانت المكان هادئًا تمامًا. كان إدموند هو الوحيد هناك، يتفحص لوحة زيتية من زوايا مختلفة.
"مرحبًا، جدي"، قالت نورا بهدوء.
نظر إدموند إليها، ووجهه العجوز لا يزال يحتفظ بالجمال. وضع اللوحة جانبًا وقال، "نورا، أنت هنا. تعالي، اجلسي."
جلست نورا بجانبه وبدأت ترسم طائرًا في الفراغ الموجود في اللوحة. توقفت وقالت، "جدي، يمكنك كتابة عنوان اللوحة هنا."
سأل إدموند، "هذا الطائر يبدو حقيقيًا جدًا، نورا. هل انتهت اللوحة الآن؟"
غمست نورا الفرشاة في بعض الزيت وناولتها له. "ليس بعد، جدي. بمجرد أن تنتهي من الكتابة، أحتاج إلى إعادتها إلى المعرض واستخدام تقنيات التعتق لإبراز إحساس 'الماضي'."
ابتسم إدموند، "أوه، فهمت! نورا الموهوبة دائمًا تعرف ما أريده."
أخذ الفرشاة بسعادة وكتب "ذكريات قديمة، فرحة جديدة" على اللوحة.
"نورا، تعلمين، زوجتي غالبًا ما تعبر عن شوقها للعودة إلى الماضي. الآن، يمكنني أخيرًا أن أريها جزءًا منه." ناول إدموند اللوحة لنورا.
أخذتها نورا وأعطته ابتسامة خافتة. "جدتي ستشعر بالتأكيد بحبك، جدي."
نظرت إلى اللوحة بعناية، وهي تشعر بتأثر عاطفي.
كانت هذه اللوحة شيئًا دعاها إدموند للعمل عليه معه قبل عامين. لقد مرت بخمسين مسودة تقريبًا قبل أن تختار هذه.
بعد أن أخذت اللوحة إلى المعرض، وجدت الطلاء الذي تحتاجه للرتوش النهائية. بمجرد أن انتهت، خطف أحدهم اللوحة منها.
نظرت نورا ورأت أنها كانت كاليستا، الفتاة التي كان إسحاق معجبًا بها.
"كاليستا! ماذا تفعلين؟" سألت نورا.
"حسنًا، برؤية رد فعلك الكبير، ظننت أنه يجب أن يكون شيئًا ثمينًا، لكنه مجرد لوحة تافهة، أليس كذلك؟" كان صوت كاليستا حلوًا، لكن كلماتها كانت لاذعة.
تعودت نورا على خبث كاليستا خلال السنوات الثلاث الماضية. في ليالٍ لا حصر لها عندما لم يعد إسحاق، كانت الرسائل التي ترسلها كاليستا إليها أكثر شرًا.
"أعيديها لي. إنها لي، وليس لديك الحق في لمسها!" صرخت نورا.
وقفت في زاوية المعرض، وعيناها معلقتان على اللوحة في يد كاليستا.
ثم اهتز صوتها. "كاليستا، أو يمكنك وضع اللوحة أولاً. لقد انتهيت للتو من تطبيق الطلاء الزيتي، والإمساك بها هكذا سيفسدها!"
رفعت كاليستا حاجبًا، ساخرة، "نورا، أنت تبالغين في رد فعلك. إنها ليست شيئًا مهمًا. إذا فسدت، سأشتريها."
تغير وجه نورا قليلاً بينما اجتاحها القلق. لو كان أي شيء آخر، لما اهتمت بالجدال مع كاليستا. لكن هذه اللوحة كانت هدية خاصة لعيد ميلاد جدته إسحاق، كاتي بورتر.
"لن أبيعها"، قالت نورا.
"عليك بيعها سواء أردت ذلك أم لا." قامت كاليستا بلف اللوحة بيدها بلا مبالاة، "نورا، فهمي الأمر. إنه شرف لك أنني أشتري لوحتك. انظري حولك، لم يظهر زائر واحد في معرضك البائس طوال فترة الظهيرة. لولا إسحاق، لكنت جائعة حتى الموت الآن."
قبضت نورا قبضتيها من الغضب، "ما علاقة هذا بك؟ قلت لن أبيعها!"
لم تهتم كاليستا على الإطلاق وقالت، "الأمر ليس بيدك."
كانت عينا نورا مثبتتين على اللوحة. وباستغلال قبضتها الضعيفة، خطفت اللوحة وأمسكت بها بقوة إلى صدرها.
لكن كاليستا تعثرت واصطدمت بنورا، التي كانت بالفعل غير مستقرة، مما تسبب في سقوطهما معًا على الأرض.
بعد أن تأكدت من سلامة اللوحة، تنفست نورا الصعداء ولم تولِ أي اهتمام لكاليستا.
نهضت كاليستا وهي تبدو في حالة فوضى، ووجهها متجهم وعيناها مليئتان بالشر. "نورا، هل جننتِ؟ كيف تجرؤين على دفعي؟"
قالت نورا: "لم أدفعكِ. لقد استعدت لوحتي فقط."
اتصلت كاليستا فورًا بإسحاق، متظاهرة بأنها الضحية. "مرحبًا إسحاق؟ لقد دفعني أحدهم، وأنا أتألم جدًا."
سألها إسحاق: "أين أنتِ الآن؟"
أجابت كاليستا: "هنا في معرض نورا."
كان إسحاق قلقًا جدًا على كاليستا. عندما اتصلت به نورا، لم يكن يرد حتى. لكنه الآن ظهر خلال عشر دقائق بعد حصوله على موقعها. وبمجرد دخوله، وبخ نورا قائلاً: "نورا، هل جننتِ؟ كيف تجرؤين على لمسها!"
بعد أن وبخها، لاحظ إسحاق أن نورا تجلس على الأرض وتبدو متألمة أيضًا.
قالت نورا: "لم أفعل! كاليستا أخذت لوحتي أولاً. كنت أحاول استعادتها."
كاليستا، بعينين محمرتين قليلاً، تمسكت بإسحاق. "إسحاق، لاحظت أن معرض نورا لا يسير بشكل جيد وأردت شراء اللوحة لمساعدتها."
"لا أحتاج مساعدتكِ!" ردت نورا بغضب.
فرك إسحاق جبهته، "نورا، كفى. أعلم أنك لا تحبين كاليستا، لكن ليس عليك استهدافها بهذه الطريقة."
انتزع اللوحة من ذراعي نورا.
كان قويًا، واضطرت نورا لتركها لتجنب إتلاف اللوحة.
قال إسحاق: "أليست اللوحات في معرضك للبيع؟ رأيت أن أعلى سعر في معرضك هو 150,000 دولار. سأعطيك 150,000 دولار لهذه اللوحة."
لمعت عينا كاليستا بالغيرة عندما سمعت أن اللوحة تساوي 150,000 دولار، لكنها سرعان ما أظهرت مظهرًا بائسًا. "انظري، لو لم تكن عيد ميلاد السيدة كاتي بورتر، لما كنت أرغب حتى في شراء هذه اللوحة كهدية."
عند سماع هذا، أطلقت نورا ضحكة باردة.
كاليستا ترغب في تقديم هذه اللوحة كهدية عيد ميلاد؟ ألا تخشى أن تسبب لنفسها المتاعب؟ لكن الآن، مع دعم إسحاق لكاليستا، كان من غير المجدي لها أن تقول أي شيء.
سألت نورا: "إسحاق، هل أنت متأكد أنك تريد الوقوف بجانب كاليستا؟"
سألها إسحاق: "هل تعتقدين أنني يجب أن أقف بجانبك؟ هل تستحقين ذلك؟"
لم يكلف إسحاق نفسه عناء قول المزيد، ثم ألقى شيكًا على نورا وغادر مع كاليستا.
بعد رحيلهما، شعرت نورا بالغضب والحزن. وعندما هدأت، لاحظت أن ساقها تؤلمها كثيرًا بسبب السقوط لدرجة أنها لم تستطع الوقوف.
في تلك اللحظة، تلقت طلب صداقة.
كانت صورة الملف الشخصي سوداء، والاسم مجرد نقطة، والملاحظة كانت 808.
808 كان رقم غرفة الفندق في تلك الليلة. مسحت نورا دموعها وقبلت طلب الصداقة.
نورا: [مرحبًا، هل يمكنني طلب خدمة؟ سأدفع لك بعد أن تساعدني.]
[ما الخدمة؟] رد الشخص ببرود.
نورا: [أنا مصابة ولا أستطيع التحرك. هل يمكنك شراء بعض الأدوية وإحضارها إلى هذا العنوان؟]
أرسلت نورا عنوان المعرض.
على الجانب الآخر، نظر إسحاق إلى معلومات الموقع على هاتفه، عابسًا.
كانت نورا بالفعل مصابة.
قال إسحاق: "جوناس، خذ كاليستا إلى المستشفى لتفحص إذا كان لديها أي جروح. لدي شيء لأفعله وأحتاج إلى المغادرة."
قبل أن تتمكن كاليستا من إيقافه، خرج إسحاق بسرعة من السيارة.
بعد أن قاد جوناس بورتر، حارس إسحاق الشخصي، السيارة بعيدًا، اتصل إسحاق برقم مساعده، ويسلي بورتر. "ويسلي، أحضر القناع الكامل الذي طلبته منذ بضعة أيام وتعال إلى هذا المكان بسيارة جديدة لاصطحابي."



















































































































































































































































































































































































































































































































































































