เหนือและนอกเหนือกว่า

มุมมองของอดัม

ผมเดินกระทืบเท้าออกจากห้องบ้าๆ นั่นอย่างหัวเสียสุดขีด

นี่มันเรื่องเหี้ยอะไรกันวะ ผมจะอยู่กับไอ้เอเมอร์สันได้ยังไงถ้ามันยังหาเรื่องโง่ๆ แบบนี้ไม่เลิก แล้วผมจะเรียนรู้อะไรได้บ้างถ้าต้องมาเรียนกับไอ้ทึ่มนั่น ผมไม่เชื่อหรอกว่ามันจะฉลาดขนาดนั้น มันต้องโกงข้อสอบแน่ๆ ต้องใช่แน่

โรงเรียนนี้ต้องมีติวเตอร์คนอื่นสิ ให้ตายเถอะ—เด็กปีหนึ่งที่ฉลาดกว่ามันก็ต้องมีบ้างล่ะน่า ทางเลือกสุดท้ายของผมจะเป็นเอเมอร์สัน เวรตะไล เบ็คเก็ตต์ไม่ได้เด็ดขาด ไม่มีทาง ดวงดาวบนฟ้ายังไม่ได้ร่วงลงมาเสียหน่อย

ผมล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง หน้าบึ้งตึงขณะเดินออกจากล็อบบี้ ตัดสินใจเดี๋ยวนั้นเลยว่าจะโดดเรื่องไร้สาระอะไรก็ตามที่แลงดอนสั่งให้ผมทำคืนนี้ ผมจะไม่ทนนั่งอยู่ในห้องนั่นหรอก ไม่งั้นผมอาจจะจับหัวเบ็คเก็ตต์โขกกำแพงเข้าจริงๆ

ออกไปวิ่งตอนเย็น ใช่เลย นั่นแหละที่ผมต้องการ ระบายอารมณ์ซะหน่อย ทำให้หัวโล่งๆ กระทืบเท้าลงบนลู่วิ่งให้แรงจนเสียงในหัวมันเงียบไปให้หมด ผมเริ่มเดิน

แน่นอนว่าเท้าของผม—ไอ้พวกทรยศ—มันพาผมตรงดิ่งไปยังสนามฟุตบอล ผมถอนหายใจพลางมองไปยังอัฒจันทร์ที่ว่างเปล่า

แต่จะให้ผมไปที่ไหนได้อีกล่ะ สนามฟุตบอลคือชีวิตของผม เป็นมาตลอด และผมก็อยากให้มันเป็นแบบนั้นต่อไป

ผมออกตัววิ่งสุดฝีเท้าบนลู่วิ่ง ไม่กี่อึดใจต่อมา ผมก็เจอลุคกับคอนเนอร์ ทั้งสองคนชะลอฝีเท้าลงเมื่อเห็นผม

“โย่ เพียร์ซ!” ลุคทักพร้อมกับโบกมือ คอนเนอร์ยิ้มอย่างเกียจคร้านแล้ววิ่งเหยาะๆ มาข้างๆ เขา

“ว่าไง” ผมตอบ เสียงยังห้วนกระด้างจากเรื่องที่เพิ่งทะเลาะกันมา

“เกมแรกอีกประมาณสองเดือนนะเพื่อน โค้ชกำลังจี้ตูดทุกคนอยู่ พวกเราเลยออกมาวิ่งเบาๆ” ลุคยิ้มกว้างจนปากเบี้ยวไปข้างหนึ่ง “มึงก็ต้องเตรียมตัวให้พร้อมนะเว้ย ไม่มีใครอยากให้มึงนั่งเป็นตัวสำรองหรอก”

“ใช่” คอนเนอร์หัวเราะเบาๆ น้ำเสียงยานคางนิดหน่อย—คงจะเมาควันตามเคย “เพื่อน มึงพลาดนัดนี้ไม่ได้นะเว้ย นี่มันระดับรัฐเลยนะโว้ย ระดับรัฐ!”

“กูไม่พลาดหรอกน่า” ผมตอบกลับไปอย่างฉุนเฉียว กูรู้แล้วน่าว่ามันระดับรัฐ ดูเหมือนทุกคนและทุกสิ่งทุกอย่างจะพร้อมใจกันย้ำเตือนเรื่องนี้จนหูกูจะแฉะอยู่แล้ว “กูจะพร้อมเอง”

“ดี” ลุคพูดพลางตบหลังผมปุๆ โดยไม่ทันสังเกตว่าผมอารมณ์ไม่ดี “คืนนี้มีปาร์ตี้สำหรับเด็กปีหนึ่ง ห่างไปไม่กี่ไมล์ มึงจะไปปะ หน้าใหม่ๆ หุ่นใหม่ๆ... ถ้ามึงอยากจะเสียบหีใหม่ๆ นะเว้ย ตอนนี้แหละคือโอกาส”

คอนเนอร์หัวเราะแล้วส่ายหัว “ลุคเพื่อน—กรองคำพูดหน่อยเพื่อน ไอ้หมอนี่ก็มีเรื่องให้คิดเยอะพอแล้ว”

ผมแสร้งหัวเราะแล้วส่ายหน้า ผมนึกไม่ออกเลยว่าจะมีอะไรที่ผมไม่อยากทำไปมากกว่าการไปอยู่ท่ามกลางเสียงเพลงดังๆ กับคนเมาๆ ขออย่าให้เจอแมนดี้เลย “ไม่ไปว่ะ กูโอเค แต่พวกมึงไปสนุกกันเถอะ”

ผมวิ่งผ่านพวกเขาไป ไม่สนใจเสียงหัวเราะกึ่งเมาของลุค ขณะที่ทั้งสองคนก็เดินต่อไปตามทางของพวกเขา

ทันทีที่ผมเริ่มวิ่งบนลู่อีกครั้ง คำพูดของพ่อก็ดังก้องอยู่ในหัวเหมือนแผ่นเสียงตกร่อง ผสมปนเปกับคำพูดของโค้ชราวกับซิมโฟนีหลอนๆ คำเตือนที่บิดเบี้ยวซ้ำไปซ้ำมาในหัว ขีดข่วนสมองผมอย่างเจ็บปวด ผมกัดฟันแน่น สบถในใจ แม้แต่สมองของผมเองก็ยังไม่ยอมปล่อยผมไป

ผมคงไม่ได้รับความช่วยเหลือใดๆ ในการทำให้แคลวิน เพียร์ซ ใจอ่อนลง ผมรู้ว่าเขาไม่เชื่อ แต่แม่เลี้ยงของผมเกลียดผม ส่วนซิลเวสเตอร์ พี่ชายต่างแม่ของผม ก็จะโผล่มาแค่ช่วงวันหยุดเท่านั้น

ผมโทษพ่อไม่ได้หรอก เขากำลังผลักดันให้ผมเป็นตัวเองในเวอร์ชันที่ดีที่สุด เพียงแต่...เขากำลังผลักดันผมหนักเกินไป และผลักดันไปสู่ความบ้าคลั่ง ผมกะพริบตาไม่ได้เลยโดยไม่คิดถึงสิ่งที่ผมกำลังจะสูญเสียไป

ผมทำได้ดีมาตลอด ในสิ่งที่พ่ออยากให้ผมทำ ใช่ แต่มันก็เป็นสิ่งที่ดีสำหรับผม นอกจากนี้ผมก็อยากทำมันอยู่แล้ว ผมคงจะเลือกมันด้วยตัวเองอยู่ดี เพียงแต่พ่อของผมเลือกมันก่อน เพราะเขาห่วงใยผม และที่สำคัญกว่านั้นคือเขาอยากให้ผมประสบความสำเร็จ

ผมวิ่งจนขาเริ่มปวด แต่ก็ไม่ได้ฝืนตัวเองมากเกินไป เพราะอีกไม่กี่ชั่วโมงพอถึงเช้าผมก็ต้องมาวิ่งบนลู่นี้อีก

ผมหอบหายใจพลางทรุดตัวลงเพื่อพักหายใจ ผมจะปล่อยให้ความพยายามทั้งหมดของผมสูญเปล่าไปกับข้อสอบไม่กี่ฉบับไม่ได้ ผมจะไม่ยอม ผมต้องหาติวเตอร์คนใหม่ ใครก็ได้ที่ไม่ใช่เบ็คเก็ตต์

เขาน่ารำคาญมาก ขี้โอ้อวดอย่างไม่จำเป็น เขาเป็นคนหนึ่งที่พูดถึงชีวิตของผม ทั้งที่ชีวิตของเขาเองก็เหมือนกองขยะดีๆ นี่เอง เขไม่มีอะไรเลย นอกจากหน้าตาโง่ๆ ของเขา

ผมต้องอยู่กับหมอนั่นอยู่แล้ว และก็ทำอะไรกับเรื่องนั้นไม่ได้ เมื่อพิจารณาจากทุกอย่างแล้ว หอพักนั้นคือที่ที่ดีที่สุดสำหรับผมในตอนนี้ ผมจะไม่รายงานเรื่องที่เกิดขึ้นคืนนี้—ผมไม่อยากเสี่ยงที่จะถูกคณะกรรมการวินัยตัดสินว่าผิดและถูกบังคับให้ย้ายออกแทนที่จะเป็นเบ็คเก็ตต์—และผมรู้ว่าเขาก็จะไม่รายงานเหมือนกัน แต่ผมยังกลับไปตอนนี้ไม่ได้

ผมรู้ว่าโค้ชเก็บกุญแจสำรองห้องล็อกเกอร์ไว้ที่ไหน ผมเลยไขเข้าไปข้างใน เอาผ้าขนหนูแห้งผืนใหญ่สองผืนมา แล้วลากม้านั่งสองตัวมาต่อกัน ผมวางผ้าผืนหนึ่งลงบนเตียงชั่วคราวของผม ปิดไฟสว่างจ้าเพื่อไม่ให้ใครเห็นแล้วเข้ามาดู ผมไม่จำเป็นต้องใช้มันด้วยซ้ำ ผมใช้เวลาอยู่ในนี้พอๆ กับเวลากินข้าว ผมเดินกลับไปแล้วเอาผ้าขนหนูอีกผืนมาห่มตัว

ลำพัง ในความมืดมิด เหนื่อยล้า ความกลัวที่ผมพยายามผลักไสกลับทะลักออกมา ผมหลับตาแน่นต้านทานหยาดน้ำตาอุ่นๆ ที่ไหลทะลักออกมาอย่างกะทันหัน ให้ตายสิ ผมจะไม่ร้องไห้ มันยังไม่สิ้นหวัง ยังไม่ใช่ตอนนี้

เสียงเล็กๆ ในหัวยังคงไม่ยอมเงียบไป จะเป็นยังไงถ้าฉันทำไม่ได้

มันเป็นความคิดที่เจ็บปวด เพราะจะเป็นยังไงถ้าผมทำไม่ได้จริงๆ จะเป็นยังไงถ้าผมไม่ฉลาดพอที่จะสอบผ่าน ปีที่แล้วผมก็พยายามแล้ว และตอนนี้ผมต้องพยายามให้หนักขึ้นเป็นสองเท่า ผมไม่รู้ว่าตัวเองจะทำได้หรือเปล่า

แล้วผมจะทำยังไงถ้าสิ่งที่ผมรักถูกพรากไปจากผม เพราะความบกพร่องของตัวผมเอง