เพื่อนร่วมห้อง
(ปัจจุบัน)
มุมมองของเอเมอร์สัน
ไฟบนเวทีหรี่ลง โน้ตตัวสุดท้ายของบทเพลงเลือนหายไปในอากาศ ถูกกลบด้วยเสียงเชียร์ของฝูงชน หัวใจผมเต้นรัวอยู่ในอก เหงื่อเม็ดเล็กๆ ไหลลงมาตามขมับขณะที่ผมกำไม้กลองไว้แน่น อะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านเป็นดั่งเปลวไฟเหลวไหล ไหลเวียนไปทั่วทุกอณูของร่างกายเหมือนกระแสไฟฟ้า
“อังกอร์! อังกอร์!” ฝูงชนกรีดร้อง เสียงของพวกเขาเป็นเหมือนคลื่นที่ซัดเข้าใส่เรา
ไอวอรี่ นักร้องนำของเราแสยะยิ้มร้ายกาจ ชูแขนขึ้นปลุกเร้าฝูงชน แบรด มือกีตาร์นำของเราโยนปิ๊กเข้าไปกลางกลุ่มแฟนเพลงที่กำลังโห่ร้อง ดวงตาสีดำของเขาวาววับมาจากอีกฟากของเวที ผมยิ้มกว้าง ควงไม้กลองในมือก่อนจะฟาดลงบนกลองสแนร์เป็นครั้งสุดท้าย เสียงคำรามดังกระหึ่มจนฟังไม่เป็นศัพท์
พระเจ้า ผมแม่งโคตรรักบรรยากาศแบบนี้ชิบหาย
แต่ช่วงเวลานั้นช่างสั้นนัก พอลงจากเวที บรรยากาศก็เปลี่ยนไป ร่างกายที่ชุ่มเหงื่อเดินขวักไขว่ ถอดแจ็กเก็ตหนังออกและยืดแข้งยืดขาที่เมื่อยขบ กลิ่นเบียร์และบุหรี่คละคลุ้งในอากาศขณะที่เราจับกลุ่มกันอยู่ตรงมุมห้อง รอให้แบรดแบ่งเงินค่าจ้างของคืนนี้
“โอเค” แบรดพูดหอบๆ พลางล้วงปึกธนบัตรออกมาจากเสื้อแจ็กเก็ต เขาเลียนิ้วแล้วนับเงิน หันฝ่ามือมาทางพวกเรา “คนละสามร้อย”
ผมเอื้อมมือไปรับส่วนของตัวเอง แต่แบรดกลับยัดเงินเพิ่มอีกห้าสิบใส่มือผม สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก
“อะไรวะเพื่อน?” ไอวอรี่สวนขึ้นมาก่อนที่ผมจะทันได้ตั้งตัว ริมฝีปากเขาบิดเบ้ แล้วหันไปหาแบรด “ทำไมมันถึงได้เยอะกว่าวะ?”
ริเวอร์ มือกีตาร์เสริมของเรายังคงเงียบ “เฮ้ยเพื่อน แม่งต้องแฟร์ๆ ดิวะ” เขาคำราม ชี้มาที่ผม “เราทุกคนก็เล่นโชว์เดียวกัน”
ผมถอนหายใจพลางหมุนไหล่ “ไอวอรี่ ไม่เป็นไรหรอก—”
“ไม่เป็นไรเหี้ยอะไรล่ะ!” ไอวอรี่ตวาด เขาก้าวเข้ามาใกล้ผม ดวงตาสีฟ้าเป็นประกายวาวโรจน์ “แกทำเหี้ยแบบนี้มาหลายเดือนแล้วนะแบรด แกจะบอกเหตุผลดีๆ ให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหมว่าทำไมเอเมอร์สันถึงได้ส่วนแบ่งเยอะกว่าตลอด”
แบรดกัดฟันกรอด “แกก็รู้ว่าทำไม”
“ไม่ กูไม่รู้ ทำไมมึงไม่บอกกูมาล่ะ?” ไอวอรี่ผลักเขาอย่างแรงจนแบรดถอยหลังไป
ปีกจมูกของแบรดบานออก และก่อนที่ผมจะห้ามทัน เขาก็พุ่งเข้าใส่ ร่างของทั้งสองกระแทกเข้าหากัน หมัดเหวี่ยงว่อน
“โธ่เว้ย” ผมคำราม ก้าวเข้าไปขวางระหว่างพวกเขา ผมเหวี่ยงแขนใส่ไอวอรี่ แล้วยกมือห้ามแบรด “หยุดเดี๋ยวนี้โว้ย”
ไอวอรี่เช็ดเลือดจากริมฝีปากที่แตกแล้วถ่มน้ำลายลงบนพื้น “แม่งโคตรไร้สาระเลยว่ะ”
น้ำเสียงของแบรดต่ำและเฉียบขาดตอนที่เขาพูดพลางกุมไหล่ตัวเอง “แกก็รู้ว่าเขาต้องการมันมากกว่าพวกเราทุกคน ไอวอรี่ มีสามัญสำนึกหน่อยสิวะ!”
ความเงียบที่หนักอึ้งและตึงเครียดเข้าปกคลุมห้อง ผมผ่อนลมหายใจ ก้าวไปข้างหน้าแล้วโยนเงินลงบนโต๊ะ “กูไม่ต้องการความสงสารจากใคร มึงเอาไปเลยไอวอรี่”
ผมควงไม้กลองในมือ หมุนตัวบนส้นเท้า แล้วเดินกระทืบเท้าออกไป
ตรอกด้านนอกเหม็นอับไปด้วยกลิ่นเบียร์ที่หกเรี่ยราดและเหงื่อไคล ผมล้วงกระเป๋าหลังหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดแล้วค่อยๆ สูดควันเข้าปอด
เดี๋ยวมันก็จะดีขึ้น เดี๋ยวมันก็จะดีขึ้นโว้ย มันต้องดีขึ้นสิ
ผมถ่มน้ำลายลงบนทางเท้า พ่นควันบุหรี่ออกไปในอากาศยามค่ำ
สองปีที่ต้องหาเงินใช้เองแม่งโคตรทรมาน การต้องใช้ชีวิตให้คนอื่นเขาสมเพช ผมคงพึ่งพ่อมากเกินไป แต่จะโทษผมได้เหรอ? ผมเพิ่งจะอายุสิบแปด แล้วก็ไม่เคยต้องทำงานมาก่อนเลย
ตอนนี้ผมทำงานสองจ๊อบ แล้วก็รับทำทุกอย่างที่หาได้ ผมเล่นดนตรีทุกงานที่เราหาได้ แล้วก็รับสอนพิเศษเป็นครั้งคราว
ขอบคุณพระเจ้าที่ยังมีวงกับมหา'ลัย ไม่อย่างนั้นผมจะไปนอนที่ไหน? จะเอาเงินที่ไหนไปจ่ายค่าเทอม? แค่ค่าบุหรี่ยังแทบไม่มีปัญญาจ่ายเลย ชีวิตผมแม่งโคตรเหี้ย
“โว้ยยยยยยยยยย” ผมตะโกนออกมาจนแสบหน้าอก เดี๋ยวมันก็จะดีขึ้น
ผมขยี้ก้นบุหรี่ลงกับพื้นถนนแล้วใช้บูตเหยียบซ้ำ จากนั้นก็คว้าหมวกกันน็อกมาสวมแล้วก้าวขาขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์ บิดคันเร่งจนเครื่องดังกระหึ่มแล้วโน้มตัวลงต่ำ
มือคู่หนึ่งล้วงเข้ามาในกระเป๋ากางเกงผม เป็นมือของแบรด ผมไม่ได้ยินเสียงเขาเดินเข้ามาเพราะเสียงมอเตอร์ไซค์ของผมมันดัง เขายัดบางอย่างเข้ามาในกระเป๋า คงจะเป็นเงินบ้าๆ นั่นแหละ ผมอ้าปากจะพูด แต่เขาก็พูดตัดบททันที “รับไปเถอะน่าเพื่อน ไม่ต้องเถียง”
“กูไม่ใช่เคสอนาถานะเว้ย แบรด”
“เออ มึงไม่ใช่ มึงเป็นเพื่อนกู ตอนนี้หุบปากแล้วเอาเงินไปซื้ออะไรดีๆ กินซะบ้าง ไม่ใช่เอาแต่กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป”
ผมไม่ตอบ แค่บิดคันเร่งแล้วขี่ออกไป แต่ความจริงมันจุกอยู่ที่คอ ผมต้องการเงินสด ผมต้องการเงินทุกบาททุกสตางค์ที่พอจะหาได้
การขี่รถกลับหอพักนั้นหนาวเหน็บ ลมตอนเที่ยงคืนปะทะร่างขณะที่ผมขี่มอเตอร์ไซค์ไปตามถนนที่เกือบจะร้าง โดยมีเสียงเครื่องยนต์คำรามอยู่ข้างใต้ อะดรีนาลีนจากการต่อสู้ยังคงค้างอยู่ในร่างกาย แต่มันก็ถูกบดบังด้วยความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้ามา หมัดของผมเจ็บระบมตรงที่ต่อยไอวอรี่ไป และหัวก็ปวดตุบๆ เมื่อนึกถึงเรื่องชกต่อยของเรา
พอมาถึงเขตมหาวิทยาลัย หอพักส่วนใหญ่ก็มืดสนิทแล้ว มีเพียงแสงจากไฟถนนกับหน้าต่างบางบานที่ยังเปิดไฟอยู่ ซึ่งนักศึกษากำลังเล่นเกมหรือไม่ก็อ่านหนังสือสอบกันอย่างหนัก ผมล็อกโซ่มอเตอร์ไซค์แล้วถอดหมวกกันน็อกออก เอามือเสยผมที่ชุ่มเหงื่อ เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้มันทับถมผมเหมือนภูเขาบ้าๆ ลูกหนึ่ง
ผมเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นของตัวเอง กำกุญแจไว้ในหมัดแน่น ห้องของผมคือที่พักพิงใจเพียงแห่งเดียว—สิ่งเดียวที่พ่อเอาไปจากผมไม่ได้ตอนที่เขาไล่ผมออกมา ผมยังไม่อยากจะเชื่อว่ายังรักษาห้องนี้ไว้ได้ แต่คุณนายเมเยอร์ อาจารย์ที่ปรึกษาหอพัก บอกผมว่าเธอจะไม่แจ้งเรื่องของผมให้ทางมหาวิทยาลัยรู้ เธอรู้ เธอรู้ว่าผมไม่มีที่อื่นให้ไป
ผมขยับกระเป๋าบนไหล่แล้วเปิดประตู ก้าวเข้าไป—แล้วก็หยุดชะงัก
ที่นั่น กลางห้องของผม คนที่ยืนคร่อมกระเป๋าเดินทางใบใหญ่อยู่ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นพ่อหนุ่มดาวรุ่งของทีมแคลิฟอร์เนีย บูลล์ด็อกส์—อดัม เพียร์ซ เชี่ยไรวะเนี่ย?
เขาเงยหน้าขึ้นจากโทรศัพท์ คิ้วขมวดเข้าหากันทันทีที่เห็นผม “เชี่ยไรวะเนี่ย?”
“กูก็คิดเหมือนมึงเป๊ะเลยว่ะ” ผมพูด พลางทิ้งกระเป๋าลงบนพื้น “มึงมาทำอะไรในห้องกู?”
เขายังไม่ทันได้ตอบ ประตูด้านหลังผมก็แง้มเปิดออก คุณนายเมเยอร์ยืนอยู่ที่ประตู สีหน้าเรียบเฉย “เอเมอร์สัน ฉันรอเธออยู่”
“เกิดอะไรขึ้นครับ” น้ำเสียงผมตึงเครียดและเก็บกด เธอช่วยผมไว้มาก ผมไม่มีวันขึ้นเสียงกับเธอได้ ต่อให้โกรธแค่ไหนก็ตาม “ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่ครับ”
เธอถอนหายใจแล้วกอดอก “บัญชีค่าใช้จ่ายของเธอกับทางมหา'ลัยมันเด้งเมื่อสองสามเดือนก่อน ทางมหา'ลัยกำลังจะรู้เรื่อง และถ้าพวกเขารู้ เธอก็จะเสียห้องนี้ไป ทางเดียวที่จะแก้ปัญหานี้ได้คือจับคู่เธอกับคนที่ต้องการห้อง อดัมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด เขาต้องการที่พักใกล้สนามและไม่มีหอพักอื่นว่างแล้ว”
ผมขบกรามแน่นขณะจ้องมองเธอ “งั้นก็แสดงว่า ผมไม่มีทางเลือก”
อดัมพ่นลมหายใจ “อย่างกับว่ากูอยากได้นักนี่”
ผมตวัดสายตาขวางๆ ไปให้เขาก่อนจะหันกลับมาสนใจคุณนายเมเยอร์ “แล้วถ้าผมปฏิเสธล่ะครับ”
“เธอก็ต้องไปหาที่อยู่ใหม่ เอเมอร์สัน” น้ำเสียงของเธออ่อนลง “ฉันรู้ว่ามันไม่ใช่อะไรที่ดีเลิศ แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว”
เกิดความเงียบที่หนักอึ้งราวกับมีหมอกหนาทึบอยู่ในห้อง อดัมทำท่าเหมือนยอมไปนอนใต้สะพานยังจะดีกว่าอยู่ข้างผม ส่วนผมก็กำลังพิจารณาทางนั้นอยู่เหมือนกัน ผมไม่จำเป็นต้องอยู่ใกล้สนามบ้าๆ ของเขาสักหน่อย แต่ความหนาวคงจะฆ่าผมตายก่อนพวกขี้ยาซะล่ะมั้ง
คุณนายเมเยอร์ถอนหายใจ “พยายามทำให้มันเข้าที่เข้าทางก็แล้วกันนะ และก็ เอเมอร์สัน—ทำตัวเงียบๆ ไว้ด้วย” เธอพูดจบก็เดินออกไป ปิดประตู ทิ้งไว้เพียงความเงียบอันตึงเครียด
อดัมหัวเราะหึๆ ออกมาอย่างกระด้าง พลางส่ายหัว “เออ นี่มันใช่เลย สิ่งที่กูต้องการเป๊ะ!”
ผมเอามือขยี้ผมตัวเอง พ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง กูเองก็โคตรเกลียดสถานการณ์นี้เหมือนกันว่ะ
