ชนและเผาไหม้
มุมมองของอดัม
ผมมีติวเตอร์แล้ว!
คำพูดนั้นวนเวียนอยู่ในหัวผมตลอดทั้งวัน ผมอยากจะตะโกนให้ลั่นโลก อยากจะสักไว้บนหลังด้วยซ้ำไป! แล้วเธอไม่ใช่แค่ใจดีและฉลาดนะ แต่ยังโคตรฮอตอีกต่างหาก
ตอนที่พ่อโทรมาแล้วผมได้บอกข่าวดีกับเขา ผมรู้สึกเหมือนชนะการเลือกตั้งประธานาธิบดีเลยล่ะ จากนั้นข้อความที่เขาส่งมาทุกครึ่งชั่วโมงก็หยุดลง แล้วโค้ชก็เลิกจี้ผมเสียที แสงแดดดูเหมือนจะสว่างขึ้นอีกนิด แคสซี่ช่วยชีวิตผมไว้แท้ๆ
หลังเลิกเรียน ผมเดินลัลล้าไปที่หอพักของแคสซี่แล้วเคาะประตูห้องเธอ
เธอเปิดประตูออกมาพร้อมกับจ้องหน้าผมเขม็ง ผมผงะถอยหลัง อึ้งไปเล็กน้อย แต่ก็สลัดความรู้สึกนั้นทิ้งแล้วฉีกยิ้มกว้างเหมือนเดิม “สวัสดีตอนเย็นครับ แคสซี่”
“นายกล้าดียังไงถึงโผล่หน้ามาที่นี่”
อะไรนะ? ผมงงไปหมด และมั่นใจว่าสีหน้าก็คงฟ้องออกมาแบบนั้น “แคสซี่? คุณพูดเรื่องอะไรน่ะครับ”
“อย่ามาทำเป็นซื่อ อย่ามาทำเป็นซื่อกับฉันนะ” เธอหัวเราะเยาะ “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันเคยชอบนาย ฉันกำลังจะ—”
ผมยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก ขณะที่ประตูห้องพักห้องอื่นๆ รอบตัวผมเปิดออกเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ผมหลบสายตาอยากรู้อยากเห็นเหล่านั้น ความรู้สึกอับอายจุกแน่นอยู่ในท้อง
“รู้อะไรไหม เมื่อวานหลังจากนายกลับไป ฉันได้คุยกับเพื่อนสนิทของฉัน” เธอกล่าวพร้อมกับใช้นิ้วจิ้มที่หน้าอกผม “เพื่อนฉันบอกว่าพวกทีมฟุตบอลชอบทำอะไรแบบนี้อยู่เรื่อย คือจะสุ่มเลือกผู้หญิงที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่แล้วเอามาพนันกันโง่ๆ”
คือ... ผมก็พูดไม่ได้เต็มปากว่าเธอพูดผิด บางครั้งเพื่อนร่วมทีมของผมก็ชอบท้าอะไรแผลงๆ ที่มีผู้หญิงเข้ามาเกี่ยวข้องเพื่อความสนุก แต่ผมไม่เคยร่วมวงด้วย และนี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่กำลังเกิดขึ้นแน่นอน “แคสซี่ ไม่ใช่เลยครับ ไม่จริงเลย ไปถามใครในมหา’ลัยก็ได้ว่าผมต้องการติวเตอร์จริงๆ”
ผมค่อยๆ ยกมือขึ้นสองข้าง พยายามทำให้เธอใจเย็นลง แต่เธอกลับถอยห่างจากผม “โอ้ ฉันถามแล้วล่ะ แต่แล้วเพื่อนสนิทฉันก็เล่าเรื่องที่นายทำกับแมนดี้ให้ฟัง กะจะยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยสินะ? ฉันสอนนาย แล้วนายก็ได้ชนะพนันบ้าๆ ที่พวกนายเตี๊ยมกันในห้องล็อกเกอร์เหม็นเหงื่อของนายนั่น”
“แคสซี่ ผมไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้น” ผมก้าวเข้าไปข้างหน้า “แต่ผมสัญญาว่าผมไม่ได้ทำอะไรให้คุณเจ็บช้ำน้ำใจ หรือหลอกลวงคุณเลยนะ—”
“อย่า! อย่าเข้ามาใกล้ฉันนะ พวกผู้ชายอย่างนายก็เอาแต่โกหกพกลมกันทั้งนั้นแหละ” เธอตะโกน ผมสัมผัสได้ว่าเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวกับผมทั้งหมด คงมีใครบางคนเคยทำร้ายผู้หญิงแสนสวยคนนี้มาก่อน และตอนนี้ดูเหมือนเธอจะเห็นภาพเขาซ้อนทับอยู่บนตัวผม “อย่ามาที่นี่อีกเป็นอันขาด”
แล้วเธอก็หันหลังกลับและกระแทกประตูใส่หน้าผม
เชี่ยไรวะ? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย? มันเกิดอะไรขึ้น?
ไม่ใช่แค่ผมกลับไปเริ่มต้นที่จุดเดิม คือไม่มีติวเตอร์ แต่ตอนนี้แคสซี่ คนที่ผมเริ่มจะชอบ กลับเกลียดผมเข้าไส้ไปแล้ว
น้ำตาอุ่นๆ แห่งความสิ้นหวังเอ่อกลับขึ้นมาอีกครั้งอย่างเต็มกำลัง ผมหลับตาแน่น ภาพประตูห้องของแคสซี่พร่าเลือนไป ผมต้องกลับไปที่หอ ผมอยากอยู่คนเดียว
_
มุมมองของเอเมอร์สัน
“เพทราคนโปรดของฉันเป็นยังไงบ้าง” ผมพูดพลางชะโงกหน้าเข้าไปในห้องของเธอ โดยซ่อนลูกโป่งสีม่วงให้ลอยอยู่ด้านหลัง
“ฉันก็เป็นเพทราคนเดียวของเธอนี่นา” เธอหัวเราะเบาๆ
ผมเดินเข้าไป แล้วเธอก็ร้องกรี๊ดเมื่อของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ของผมปรากฏขึ้นตามหลัง ผมรู้ว่าเธอต้องชอบมันแน่
ผมวางมันลงบนโต๊ะข้างเตียงแล้วนั่งลง “ฉันอยากจะถามหน่อย เพทรา... เธอมีใครอยู่ด้วยไหม? คนที่จะช่วยดูแลเธอที่บ้านน่ะ”
“มีสิ แน่นอนอยู่แล้ว!”
ผมสูดหายใจลึก เพทราไม่ได้มองหน้าผม และแก้มของเธอก็เริ่มขึ้นสี เธอพูดปัดๆ ด้วยน้ำเสียงที่สูงกว่าปกติจนผมรู้ได้ทันทีว่าเธอกำลังโกหก
“เพทรา ตอนที่เธอจะออกจากโรงพยาบาลนี่มีแค่ฉันคนเดียวนะ—”
“เอ็ม ฉันไม่เป็นไรน่า แม่ฉันแค่ทำงานเลิกดึกเท่านั้นเอง”
เธอยังคงไม่มองหน้าผม ผมยืนอยู่ไม่สุข ผมรู้ดีว่าการโกหกเพราะอับอายเรื่องที่บ้านเป็นอย่างไร และผมเอาจักรยานเป็นเดิมพันได้เลยว่าเพทรากำลังทำแบบนั้นอยู่
“พรุ่งนี้หลังเลิกงานผมไปหาได้นะ ถ้าเธอต้องทำงานดึกอีก ถึงจะไม่ใช่แบบนั้น ผมก็ยังอยากช่วยอยู่ดี”
เพทราถอนหายใจ ผมไม่ได้คาดคั้น เธอเลยโกรธไม่ได้ เธอมีแค่สองทางเลือกคือยอมรับหรือไม่ก็ปฏิเสธ ซึ่งถ้าเป็นอย่างหลังผมก็จะได้ถามเหตุผลได้
“แล้วเธอล่ะ ไม่ทำงานเหรอ”
ผมยิ้มบางๆ “ผมบอกที่ทำงานไปแล้วว่าจะไม่เข้าวันนี้ พรุ่งนี้ก็ทำอีกได้”
เพทราก้มหน้าลง ผมรอให้เธอพูด และเมื่อเธอพูดออกมา น้ำเสียงของเธอก็เต็มไปด้วยความระแวดระวัง “แม่ฉันไปต่างประเทศน่ะ ฉันบอกว่าโดนทำร้ายไปนิดหน่อย ไม่ได้บอกด้วยซ้ำว่าต้องเข้าโรงพยาบาล ท่านจะได้ไม่กลับมา”
“บางทีแม่เธอน่าจะ—”
“ไม่นะ! เราต้องการเงิน แล้วแม่ก็ทำงานหนักมากกว่าจะได้งานนี้ ฉันไม่เป็นไรหรอก เอาจริงๆ นะ พรุ่งนี้ฉันก็กลับไปปีนหน้าผาได้แล้ว”
เธอทิ้งตัวลงนอนบนเตียง เม้มปากแน่น เตรียมรับคำตัดสินหรือที่แย่กว่านั้นคือความสงสาร แต่เธอจะไม่เจอสิ่งไหนจากที่นี่เลย “เธอปีนหน้าผาด้วยเหรอ”
เธอยิ้มกว้างจนเห็นฟันให้ผม ผมเห็นความขอบคุณอยู่ในแววตาของเธอ เราต่างเป็นมากกว่าความทุกข์ของตัวเอง และผมก็รู้เรื่องนั้นดีกว่าใคร “เธอไม่ปีนเหรอ”
“ไม่เลย แต่คราวหน้าถ้าเธอไปต้องพาผมไปด้วยนะ”
“ตกลง”
เรานั่งกันเงียบๆ อย่างไม่อึดอัดอยู่ครู่หนึ่ง เธอทำให้ผมนึกถึงน้องสาวอยู่หน่อยๆ หรืออย่างน้อยก็เป็นน้องในแบบที่พ่อผมแม่งโคตรจะกดขี่และสุดท้ายก็ฆ่าเธอทิ้งตอนที่ไล่ผมออกจากบ้าน
“สัญญากับผมนะ” ผมพูดเบาๆ พลางจ้องมองเพดาน “ว่าถ้าต้องการอะไรจะโทรหา”
เธอกลอกตา แต่ผมก็เห็นรอยยิ้มเล็กๆ บนริมฝีปาก “ฉันว่าต้องมีใครสักคนที่ต้องการให้นายช่วยมากกว่าฉันแน่ๆ ซูเปอร์แมน”
“เพทรา”
“โอเคๆ ให้ตายสิ ฉันสัญญา”
ผมจัดการให้แน่ใจว่าเธอขึ้นแท็กซี่อย่างสะดวกสบายแล้วถึงเดินกลับบ้าน พอรถแล่นออกไป โทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกงผมก็สั่น ผมหยิบขึ้นมาดูข้อความจากเพทรา “ขอบใจนะ เอ็ม”
ผมยิ้มให้หน้าจออยู่เป็นนาทีก่อนจะเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าแล้วเดินลากเท้ากลับบ้าน
ผมอารมณ์ดีมากซะจนวันนี้จะไม่ไปหาเรื่องพ่อรูปหล่อไหล่กว้างเป็นบ้าคนนั้นด้วยซ้ำ อีกอย่าง ปกติผมไม่น่าจะกลับถึงบ้านเวลานี้ด้วยซ้ำ นี่ยังไม่สองทุ่มเลย ผมชอบตารางเวลาที่เราไม่ได้ตกลงกันนี่ดีนะ มันทำให้ผมมีเวลาอยู่คนเดียวก่อนที่ความวุ่นวายทั้งหมดจะเริ่มขึ้น ผมจะหลบหน้าเขา
ผมเพิ่งจะถอดเสื้อออกตอนที่ประตูเปิด อดัมเดินเข้ามาแล้วก็หยุดกึกเมื่อเห็นผม
ผมยกมือขึ้นเป็นสัญญาณยอมแพ้แล้วใส่เสื้อกลับ
เขาไม่พูดอะไรสักคำขณะเดินงุ่มง่ามไปที่เตียงของตัวเอง ผมจ้องมองเขา ความสนใจถูกดึงดูดไปเต็มๆ ผมอาจจะบ้าไปแล้ว แต่พ่อรูปหล่อคนนั้นดูเหมือนกำลังจะร้องไห้รอมร่อ
ผมไม่เคยเห็นเขาในสภาพนี้มาก่อน ไหล่ตก คอพับ เหมือนคนที่โดนโลกกระทืบซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“นายโอเคไหม”
ผมถามไปส่งๆ รู้สึกเหมือนกำลังเอาภาพของเพทราไปซ้อนทับกับเขา เมื่อพิจารณาจากสถานะความสัมพันธ์ของเรา ผมคาดว่าเขาจะไม่สนใจ แต่เขากลับเงยหน้าขึ้นมาเมื่อได้ยินคำถาม ดวงตาฉ่ำวาว
แล้วอดัม เพียร์ซก็... ปล่อยโฮออกมา เสียงสะอื้นต่ำๆ ดังขึ้นในลำคอ ไหล่สั่นสะท้าน ใบหน้าแดงก่ำ
ผมยืนอ้าปากค้างมองชายร่างสูงหกฟุตสี่ ผมไม่เคยจินตนาการภาพอดัม เพียร์ซในสภาพนี้มาก่อน มันดูแทบจะเป็นไปไม่ได้—โกลเด้นบอยผู้ที่กำลังจะได้ทุกสิ่งทุกอย่างมาครอง—และผมก็ไม่รู้จะทำยังไง
แต่ผมจะทิ้งเขาไปแบบนั้นเฉยๆ ไม่ได้ จะล้มตัวลงนอนแล้วใส่หูฟังก็ทำไม่ลง ผมเลยเดินเข้าไปหาเขาแล้วค่อยๆ วางมือลงบนไหล่ เตรียมใจรับความเป็นไปได้ว่าเขาอาจจะพุ่งเข้ามาทำร้ายผม
“ได้โปรด เอเมอร์สัน” เขาพูดอย่างลังเล มองผมราวกับว่าผมคือเรือชูชีพส่วนเขากำลังจะจมน้ำตายกลางทะเล “ได้โปรด... ช่วยฉันด้วย”
