Hoofdstuk 4 Revenge
Het Grand Ocean Hotel was de chicste vijfsterrenlocatie in de stad, met een lobby die versierd was met goud en jade.
Op dit moment stond de ingang vol met luxe auto's.
Catherine stond bij de deur in een haute couture-jurk van JD en begroette de gasten met een beleefde, maar totaal neppe glimlach.
De socialites fluisterden onderling met elkaar.
"Ze is echt de favoriet van de familie Spencer, dat ze een JD haute couture-jurk heeft weten te bemachtigen waar de meeste rijke dames niet eens van durven dromen om te lenen."
"Het lijkt erop dat het een gelimiteerde editie met diamanten is, net een niveau lager dan de jubileumeditie van TB. De familie Spencer heeft echt alles uit de kast gehaald."
Een ander viel bij: "Alleen de superelite kan zich TB veroorloven. De outfit van Miss Spencer is al ver boven onze stand."
Toen ze hun complimenten hoorde, voelde Catherine zich de koning te rijk en ze rechtte haar rug met een blik van minachting en arrogantie in haar ogen.
Iemand die haar houding niet kon uitstaan, besloot de spot met haar te drijven. "Komt je zus niet op zo'n belangrijke dag?"
"Ik hoorde dat ze al drie jaar vermist wordt. Is er al nieuws?"
Drie jaar geleden verdween de oudste dochter van de familie Spencer. Het gerucht ging dat ze de minnares van een kale man was geworden, om vervolgens door zijn vrouw te worden weggejaagd en te beschaamd achter te blijven om terug te keren.
Catherine was er al geruime tijd om bespot.
Catherines gezicht betrok snel toen ze merkte dat ze ieders aandacht had. Ze sloeg haar ogen neer en keek heel berouwvol. "Ja, zelfs als mijn zus de fout in is gegaan, zouden we haar vergeven omdat ze familie is. Ze heeft haar familie in de steek gelaten voor een vent, wat het echt niet waard was."
Net toen Catherine uitgesproken was, sneed een helderdere, vrolijkere stem door de lucht. "Wie heeft haar familie in de steek gelaten voor een man?"
Iedereen draaide zich om om te zien wie er sprak.
Zoey liep naar binnen in een felrode off-shoulder zeemeerminjurk die haar rondingen perfect omsloot.
De jurk was versierd met verschillend gekleurde diamanten, vooral de grote rode in het midden, die fonkelde onder de lichten, waardoor ze er verbluffend, nobel en elegant uitzag.
Toch was zelfs dat niets in vergelijking met de robijnen ketting van driehonderd miljoen dollar om haar hals.
De mannen staarden haar aan, met grote ogen, totaal verbijsterd.
De vrouwen staarden naar haar jurk en stamelden om bevestiging te vragen aan hun vriendinnen. "Draagt ze de enige TB-jubileumeditie ter wereld?"
"Die jurk alleen al zou mijn hele bedrijf kunnen kopen."
"Mijn God, is de oudste Spencer-dochter zo elegant? Hoe is ze ooit voor die kale vent gevallen? Ze moet wel blind zijn geweest."
Zoey liep langzaam op Catherine af zonder ook maar een blik opzij te werpen.
Ze was langer dan Catherine, en met haar hakken van acht centimeter liet ze Catherine bijna in het niet vallen.
"Catherine, lang niet gezien."
Catherine staarde naar haar fonkelende haute couture-jurk en haar steeds verbluffendere gezicht, brandend van jaloezie.
Maar ze kon het niet laten merken en forceerde een glimlach door haar opeengeklemde tanden. "Zoey, waarom heb je niet gezegd dat je terugkwam? Ik had je kunnen ophalen."
"Trouwens, Isla Jones is hier vandaag ook. Als het toen een misverstand was, kun je dat nu ophelderen zodat iedereen van mijn verlovingsfeest kan genieten zonder wrok."
Ze verlegde het onderwerp direct naar de wortel van het conflict.
Mensen hielden van roddels. Terwijl ze Zoey's schoonheid bewonderden, konden ze hun nieuwsgierigheid naar het verleden niet weerstaan.
Zoey glimlachte koeltjes, maar zelfs een koude glimlach zat vol charme en schoonheid.
"Als je je gaat verloven, doe het dan op zijn minst met iemand die niet al verloofd is. Wat is dat voor gedoe om je te verloven met mijn verloofde?"
Catherines glimlach bevroor en haar gezicht vertrok op een onaangename manier.
Zoey hield haar stem zacht. "Trouwens, drie jaar geleden spanden jij en je moeder samen met mijn vader om mij te verkopen aan Howard Jones. Was dat alleen maar zodat jij met Alexander kon trouwen?"
"Je had het gewoon moeten zeggen. Ik val niet op een man die met zijn eigen zus naar bed gaat," voegde ze eraan toe.
In slechts een paar zinnen kregen de gasten sappige roddels te horen.
Ze waren één en al oor en genoten van het drama van een zus die het vriendje van haar zus stal.
Catherine werd volledig overschaduwd, haar delicate, schijnheilige act verpletterd door het enthousiasme van de gasten voor roddels.
"Jij hoer! Iemand anders' man verleiden is al erg genoeg, maar je eigen zus en haar toekomstige man belasteren op zo'n heuglijke gelegenheid is onvergeeflijk! Je probeert het Catherine opzettelijk moeilijk te maken!"
Caroline Miller stormde de lounge uit, woedend bij het zien van haar dochter die vernederd werd door Zoey. Haar woede laaide op terwijl ze Isla meesleurde om Catherine te steunen.
Met de steun van Caroline leunde Catherine meteen zielig voorover. "Mam, ik wilde alleen maar voor Zoey zorgen en haar naam zuiveren, maar zij..."
Catherine zag eruit alsof ze in huilen zou uitbarsten.
Caroline, als een hen die haar kuiken beschermt, trok Catherine met één hand achter zich en hield met de andere hand Isla vast. "De snelste manier om dit tot op de bodem uit te zoeken, is door het aan de betrokkene te vragen."
Ieders ogen waren onmiddellijk gericht op Isla.
Zoey's heldere ogen gleden ook die kant op en observeerden Isla rustig.
Om de een of andere reden voelde Isla een onverklaarbare druk. Denkend aan haar man en de jeugdige vitaliteit van Zoey voor zich ziend, werd ze boos. "Je deed alsof je dronken was en legde het aan met mijn man terwijl hij op zakenreis was. Als hij zich niet had verzet, had je hem gechanteerd, toch? Ik heb al het bewijs van toen!"
Zoey vroeg koeltjes: "Welk bewijs? Het bewijs dat hij me drogeerde en verkrachtte?"
Isla raakte onmiddellijk in paniek. "Wat voor onzin kraam je uit!"
Zoey kaatste terug: "Isla, waarom is je man afwezig op zo'n belangrijke dag?"
Isla, die had staan schreeuwen, vermeed plotseling oogcontact met Zoey en durfde niet te antwoorden.
Ze dacht dat ze het goed verborgen had gehouden; Zoey zou niets moeten weten.
Zoey kruiste haar armen en zei spottend: "Omdat hij in de gevangenis zit, toch? Ik heb hem daar persoonlijk naartoe gestuurd, met de maximale straf."
Zoey had ijverig rechten gestudeerd om wraak te nemen. Voor haar debuutzaak had ze het bewijs sluitend gemaakt, waardoor Howard achter de tralies belandde.
Het proces was zwaar, maar het resultaat was het waard.
Isla werd lijkbleek, trilde en kon geen woord uitbrengen.
Caroline had zo'n schokkende wending niet verwacht en snauwde koppig: "Stop met onzin uitkramen!"
Zoey hief kalm haar hand en klapte.
Al snel duwde Claire een projector naar buiten. Toen die werd aangezet, toonde het scherm dat huwelijksvideo's had laten zien nu een verhoorvideo.
In de video was Howard aan het huilen en schreeuwde hij geagiteerd. "Hij kwam naar mij toe om samenwerking te vragen. Ik dacht dat hij het met zijn dochter had besproken!"
"Hoe moest ik weten dat Arthur Spencer, die uiterlijk vriendelijk leek, een wrede en gemene aard had en zelfs samenspande tegen zijn eigen dochter!"
Arthur en Alexander, die net hun gesprek hadden beëindigd, kwamen tevoorschijn en hoorden deze woorden. Met lijkbleke gezichten haastten ze zich snel dichterbij en probeerden de projector te grijpen.
Claire gaf de projector een harde duw, waardoor Arthur op de grond viel.
Het volume nam toe tijdens het handgemeen en Howards woedende gebrul vulde de hele banketzaal.
"Het was het idee van zowel Arthur als Caroline! Ze gebruikten Zoey om de samenwerking voor het volgende kwartaal veilig te stellen!"
