Capítulo 5 UN MEJOR LUGAR

EMMELINE

Hace Dieciocho Años

Al abrir la puerta, hago una pausa, encontrando a un niño de cabello oscuro parado junto a la ventana, casi como si me estuviera esperando. El hombre de aspecto rojo que va a cuidarme ahora dijo que este sería mi cuarto, al menos este es al que me envió. Mentalmente, retraso mis pasos y sí, este es el correcto. Este cuarto es verdaderamente mío y nadie me lo quitará, sin importar cuán pequeña sea para mi edad.

Cruzando los brazos, planto mis pies e intento verme más alta.

—¿Por qué estás en mi cuarto? No dije que podías estar aquí.

Mamá me contó todo sobre los abusones, por eso no me dejaba ir a la escuela, incluso cuando le rogaba. Decía que me estaba salvando del mundo entero al mantenerme en casa.

Este niño probablemente es uno de esos abusones. Es mucho más grande que yo, a lo que estoy acostumbrada, porque todos son más grandes que yo, pero él es mucho más grande, lo que significa que también es mayor que yo.

Está bien. Ya cumplí siete años. Ahora soy una niña grande.

—Puedo hacer lo que quiera. —El niño da un paso hacia mí—. He estado aquí más tiempo que nadie.

Sus ojos negros son un poco malos, pero también tristes. Su cabello oscuro lacio es demasiado largo para él, pero de alguna manera creo que se ve genial así, pero desde ya es molesto.

Pongo los ojos en blanco.

—No me importa lo que hagas, pero hazlo fuera de mi cuarto.

El niño sonríe como si hubiera dicho algo gracioso.

—Eres un poco pequeña para estar mandoneando gente.

—Eres un poco grande para meterte con alguien tan pequeño. —Como soy pequeña, tengo que ser lista y hablar más duro—. Medio patético, si me preguntas.

Esta vez se ríe de mí de verdad. Mis ojos se entrecierran.

Mi mamá dijo que puedes aprender lo que necesitas saber sobre un hombre en los primeros cinco minutos, eso es todo lo que toma para ver qué tipo de persona son, así tienes tiempo para protegerte... o huir.

Aunque ese mismo pensamiento no la salvó a ella, decido hacer mi mejor esfuerzo para aprender sobre este niño. Dice que ha estado aquí más tiempo, lo que significa que nadie lo quiere. Obviamente es un alborotador, pero todavía sonríe y no ha intentado lastimarme. Creo que podría ser más amable de lo que actúa, así que estoy bastante segura de que puedo seguir mandoneándolo sin que haga mucho al respecto.

Dejo salir un bufido. Es molesto que esté aquí, pero supongo que es un buen momento para probar mi teoría. Mientras doy un paso más cerca, su barbilla se inclina para poder mantener sus ojos en mí.

—Este es mi cuarto, lo que significa que si estás aquí, puedo decirte qué hacer y tienes que escuchar. —Sonrío, un poco malvadamente, sabiendo que ningún niño se quedaría para eso—. O puedes irte.

Sus ojos negros parpadean hacia la puerta, inclinando su cabeza como si estuviera escuchando. Lo que sea que escuche o no escuche lo hace caminar a mi cama y dejarse caer en ella.

—Está bien. Me quedo.

Mi mandíbula cae abierta.

Él sonríe con suficiencia, los ojos iluminándose como el destello de una cámara, como si estuviera documentando el momento en su cerebro para un día lluvioso. Qué frustrante.

—¡Sal! —digo, soltando mis cosas para ir y sacarlo de la cama.

—¡Pero dijiste que podía quedarme!

—¡Dije que tienes que hacer lo que yo diga, y ahora estoy diciendo que tienes que irte! —Jalo y jalo pero no se mueve ni un centímetro, forzando un gruñido agravado por mi garganta.

—Eres una cosita descarada —dice el niño, echando su cabello fuera de sus ojos.

Cruzo los brazos de nuevo, manteniéndome firme.

—No puedes empujarme.

—Tú eres la única que está tratando de empujar a alguien.

Lo fulmino con la mirada.

—Escucha, solo no quiero que Emerson me encuentre todavía. —El niño suspira—. No me buscará aquí.

Emerson. El hombre rojo. ¿Por qué estaría escondiéndose de él?

—¿No se supone que debe cuidarnos?

—La única razón por la que estamos aquí es para que pueda recibir un cheque del gobierno. No hay mucho cuidado involucrado.

Frunzo el ceño, habiendo escuchado sobre el gobierno por mamá.

—¿Trabaja para la gente mala?

—No creo que todos sean malos, pero sí. Trabaja para ellos.

Ajá.

—¿Qué hace?

—Bueno, se supone que debe cuidar a niños como nosotros, que no tienen padres. Excepto que, en realidad, no le gustamos, así que cuidarnos, no es divertido. Para nadie. —El niño hace una mueca—. Te enseñará las reglas mañana, y mientras las sigas, te dejará en paz.

Este niño obviamente no sigue esas reglas, pero este lugar no puede ser tan malo. Hay comida, vi un montón en la cocina. Eso es algo que mamá y yo no teníamos mucho. Ella dijo que era porque la gente mala no nos ayudaría.

—¿Cómo te llamas? —me pregunta el niño.

—No tengo uno todavía. —Cuando estábamos en el auto, el hombre rojo me dijo que obtendría uno nuevo, pero no me dijo cuál sería.

—No el nombre que Emerson te da, sino tu nombre real.

—No quiero el que mi mamá me dio.

—¿Por qué?

Es entrometido. Y no quiero hablar de eso, pero si lo hiciera, le diría que quiero dejar esa vida vieja atrás para siempre. Cada parte de ella. Incluso mi nombre.

—¿Cómo te llamas? —pregunto esta vez.

—Hunter.

—¿Es tu nombre real o el que Emerson te dio?

—Es el que mi madre me dio. Ni siquiera Emerson puede quitármelo.

—¿Por qué hace eso de todos modos? ¿Darnos nombres nuevos?

—Creo que hombres como él necesitan sentirse en control. —hace una pausa—. ¿Qué le pasó a tu mamá?

Creen que soy demasiado pequeña para entender, pero sé cómo funcionan la vida y la muerte. Sé que mamá se volvió un poco más muerta cada vez que se ponía el dulce especial en el brazo. Los dulces no se supone que vayan en los brazos. Mi corazón comienza a latir mientras mis pensamientos se desvían hacia lo que realmente le pasó, pero lo bloqueo.

—La señora dijo que estaba durmiendo y que nunca despertará. —Hunter se ve triste—. Sabes que eso no es verdad, ¿cierto?

—Obvio. —No necesito que piense que soy tonta, especialmente cuando no lo soy—. ¿Quieres ayuda con tus cosas?

—¿Por qué estás siendo amable conmigo? —Se ve tan confundido como me siento yo.

—No estoy seguro.

—Eres un niño raro.

—Eres una niña mandona. —Sonríe de nuevo. Lo que me hace suspirar.

—No me importa ser mandona.

—A mí tampoco. —Se encoge de hombros—. ¿Cuántos años tienes?

—Tengo siete y medio. —Es mi mayor logro—. ¿Cuántos años tienes tú?

—Tengo ocho.

—¿Ocho qué? —pregunto. Hunter me mira como si no estuviera hablando español, así que lo deletreo—. ¿Ocho y cuántos meses?

—¿Por qué importa?

—Simplemente importa.

—Tengo ocho y nueve meses.

Es mayor que yo. Tan injusto. Tiro mis cosas y camino pisando fuerte hacia mi ventana.

Hunter se ríe detrás de mí.

—¿Estás enojada porque soy mayor que tú?

—No. No me importa.

Viene y se para a mi lado, mirando por la ventana.

—Mi cuarto está justo al lado del tuyo.

—Desearía que no lo estuviera. —Esa es una mentira. Es algo reconfortante saber que está cerca, ahora que es la persona más familiar en esta casa.

Hunter sonríe como si hubiera dicho todo eso en voz alta.

—¿Quieres jugar un juego?

Normalmente me encantaría jugar un juego porque me encanta ganar, pero no tengo ganas ahora. He sido valiente, todo este día, toda esta semana, y estoy cansada. Así que, niego con la cabeza. Nos quedamos ahí unos minutos solo mirando por la ventana, sin decir nada más. No hay nada que ver además de la calle casi vacía y una línea de casas, pero lo hacemos.

Hasta que una voz profunda y enojada retumba a través de la casa.

—¡¡¡¡¡Huunnnterrrrr!!!!!!!!

Mis ojos se dirigen a Hunter, captando su estremecimiento.

—Supongo que es hora de irse —dice Hunter con una mueca reservada, sus ojos negros volviéndose fríos, enviando escalofríos por mi columna—. Nos vemos.

De repente, no quiero que se vaya. Quiero esconderlo debajo de mi cama para que no tenga que ir con ese hombre enojado, pero mis pies permanecen pegados al piso.

—Estarás a salvo aquí. —Hunter me da un pequeño saludo mientras sale por la puerta, cerrándola suavemente detrás de él.

Porque sé exactamente cómo se siente tener una voz enojada llamándote, agarro una almohada de mi cama, antes de gatear debajo de ella y desear estar en cualquier otro lugar menos aquí.

Se suponía que este lugar sería mejor.