Capítulo 2 EL BUEN PERRO

HUNTER

Es increíble cómo mi amor propio se ha reducido a un botón. Cada vez que lo presiono, pierdo un poco más, dejándolo escapar hacia una noción imposible de atrapar. Y sin embargo, presiono ese botón una y otra vez, concediendo acceso a las entrañas de El Emperador, donde los ricos y aburridos encuentran su escapatoria en las botellas más finas, pastillas de colores o las curvas de una mujer.

Esta noche hay mucho movimiento, al ser viernes, lo que significa que el bar está lleno de Louis Vuitton, pantalones cortos de lino, zapatos Sperry y el ostentoso aroma del dinero de papá.

—¿Qué le sirvo? —Se escucha muy cerca de mí.

—Manhattan.

Los rostros comienzan a difuminarse después de un rato, noche tras noche, un cliente ebrio tras otro. Es como si un lente se hubiera deslizado sobre mi visión del mundo, todo apareciendo en tonos de gris. Hubo un tiempo en que veía el mundo a color. Por hermoso que fuera, los tonos de gris ahora solo lucen más grises.

A veces hay variaciones. Un gris más claro, como esa noche que me quedé despierto toda la noche con Maverick, quien se haría llamar mi mejor amigo, cuando pensó que su mundo se derrumbaba el año pasado.

Una mano gruesa golpea la barra tres veces.

—¿Sí? —digo en lo que levanto la mirada justo mientras dejo caer una cereza en la bebida del último cliente. Al diablo con ser amable si él no va a tener paciencia.

—Fireball. Solo. —Su aliento me dice que esta no es la primera copa para él.

Mis pensamientos se desvían hacia Archer, haciendo que me pregunte si el dueño de esa mano tiene hijos en casa, pero lo descarto y sirvo su bebida. No es asunto mío.

Chillidos resuenan por encima del bullicio, viniendo del rincón del salón, donde un grupo de mujeres jóvenes está celebrando la última noche de soltera de su amiga. El Emperador te encanta tan rápido como cruzas la puerta, y por eso, nadie mira muy de cerca. Es un bar de aspecto vintage, como si fuera de una época mejor donde los hombres aún caminaban con honor, la luz brillando a través de los tragaluces como si no tuviera nada que ocultar. Y eso es lo que lo convierte en el mejor engaño del mundo.

Otro grupo de niños mimados con fondo fiduciario entra. Otro toque al botón de acceso.

Otra voz y otra bebida que servir.

Y así transcurre mi noche en tonos de gris.

Mientras agarro una botella de whisky para desaparecer un minuto, un chillido apenas audible, uno marcado por el pánico y no por la alegría, me detiene en seco. Mis ojos se dirigen al pequeño pasillo que conduce a los baños y a la fuente del sonido. Ahí veo al dueño de la mano gruesa que acabo de atender, sus garras deslizándose sobre una de las chicas de la despedida de soltera, y por la expresión de horror plasmada en su rostro, él no recibió una invitación por parte de ella.

¿No se supone que por esto las mujeres van al baño de a dos?

Hago una pausa, seguro de que una de sus amigas saldrá del baño en cualquier momento y vendrá en su ayuda, pero ahora sus manos están en su cintura y ella sigue sola, intentando y sin lograr quitárselo de encima. Una mirada al salón me dice que las otras chicas están demasiado lejos y demasiado ebrias para notar su lucha.

Cuando vuelvo a mirar, Mano gruesa y la chica ya no están donde estaban. Subiéndome al taburete que nunca puedo usar en mi lado de la barra, los veo moverse hacia la salida. Él está apretando su brazo lo suficientemente fuerte como para lastimarla, arrastrándola hacia la puerta, y ni una sola persona lo detiene para decir algo al respecto.

Salto de mi punto de observación y cruzo la barra, empujando entre los cuerpos que esperan para ordenar una bebida. Alguien está llamando mi nombre, intentando detenerme o advertirme, pero no me importa. La multitud se abre mientras avanzo entre ella, alcanzándolos justo antes de que él la tenga en la puerta. Ella está llorando ahora, buscando a alguien que la ayude, pero el rostro de la chica es solo uno más perdido en la multitud.

Agarro el hombro de él, forzándolo a detenerse y volverse hacia mí.

—¿Tu madre no te enseñó que "no" significa "no"?

La chica llora más fuerte, como si el Dios al que había estado rezando finalmente respondiera, pero mantengo mis ojos en la escoria frente a mí, sin permitirme perder el control de mi rabia.

—¿Tu madre no te enseñó a meterte en tus propios asuntos?

—Aparentemente no, ya que estoy parado aquí. —Lo fulmino con la mirada—. Ahora suéltala y arrástrate de vuelta al pozo negro del que saliste. Solo. O vamos a tener un problema.

—Ya tenemos un problema. —dice y le da otro tirón brusco al brazo de la chica—. No me gusta que me interrumpan... nunca.

El bar se queda en silencio detrás de mí mientras agarro el dedo índice que tiene envuelto alrededor de su brazo y tiro hacia atrás, retorciéndolo mientras avanzo, liberándola. La chica lleva su brazo al pecho y da algunos pasos sin rumbo, sin duda en estado de shock. Una de sus amigas finalmente aparece y la envuelve en un abrazo, la culpa y el miedo escritos por todo su rostro mientras asimila la situación.

El hombre, quien actuaba muy rudo hace un momento, está gritando ahora, y es música para mis oídos. Tiro un poco más fuerte y siento el revelador chasquido de su nudillo completamente dislocado. Empujándolo hacia la puerta, me recuerdo que la chica ahora está a salvo de vuelta con sus amigas, y aquí es donde lo dejo. Quiero decir, en serio, mi noche no debería terminar viendo cuánto me toma golpear mis puños a través de la parte posterior de su cráneo.

—¡Voy a llamar a la policía, pequeño demente! —La saliva vuela del rostro amoratado del cerdo este.

—Oh, no creo que eso sea necesario. —La voz ligeramente acentuada, engañosamente cortés, viene de detrás de mí, el timbre como un cuchillo arrastrándose por mi columna—. Porque entonces tendríamos que mostrarles las grabaciones de tu intento de arrastrar a esa pobre chica.

Lo que este imbécil no sabe es que las cámaras de seguridad cubren cada centímetro de este bar, excluyendo la puerta secreta en la pared del fondo.

—¿Qué tendrían que decir los policías sobre eso? —Nada me asusta, pero si algo lo hiciera, sería Griffin cuando su voz adopta ese tono.

—¡Al diablo con todos ustedes! —dice el idiota, y sale por la puerta, cuidando su mano.

—Hunter, mi oficina, si no te importa —dice Griffin como si estuviera hablando con un viejo amigo. La voz suave y el gesto agradable de su boca engañarían a la mayoría, pero estoy demasiado familiarizado con la ira que tiembla en el borde de sus ojos esmeralda.

Asiento, siguiéndolo de vuelta a través de la puerta oculta que conduce a un oscuro salón exclusivo. Luces LEDs rojas y rosadas corren entre las esquinas de la habitación, emitiendo apenas suficiente luz para ver el subir y bajar de los cuerpos en el escenario. Un bar más pequeño ocupa la esquina trasera de la habitación, completamente surtido con licor de primera calidad y dispensadores que contienen cada droga que una persona podría perseguir.

Empujamos a través de otra puerta oculta codificada con su huella dactilar y mi estómago se hunde. Griffin asumió la "gerencia" de El Emperador hace casi cuatro años. Nunca pensé que diría que extrañaría a Apollo, el jefe anterior del jefe, pero así es. Apollo era un tipo malo, de principio a fin, pero Griffin es un sádico en trajes de diseñador. Para él, el dinero es una ventaja para hacer sufrir a la gente.

Griffin toma asiento en su escritorio hecho de mármol rojo y oro, indicándome que lo siga, usando una de las sillas color sangre frente a él. Una pintura de una embarcación cuelga detrás de él.

—Nunca traerías intencionalmente a la policía a mi puerta, ¿verdad, Hunter?

Es lo que debería hacer, llamar a la policía y derribar toda esta operación, pero estaría simultáneamente perdiendo mi vida. Después de pecar de la forma en que lo he hecho en nombre de la supervivencia, no estoy seguro de poder soportarlo si cada momento de ello fuera para nada.

—Por supuesto que no.

—Entonces espero que aprendas algo de esta noche.

—¿Y qué es eso? —Una pregunta peligrosa para hacerle a un sádico.

La sonrisa de una serpiente se extiende sobre su rostro, como si hubiera descubierto un ratón tropezándose directo en su guarida.

—La inocencia de una chica o dos no vale la pena el problema que traería accidentalmente a la policía a mi puerta.

El mundo gris a mi alrededor se oscurece completamente.

—No estoy seguro de que me guste el brillo en esos ojos tuyos, Hunter. —Suspira, como si estuviera verdaderamente decepcionado de mí. Un maestro manipulador, aprovechándose del deseo del ser humano de complacer—. Parecen las etapas iniciales de algo que podría volverse... digamos, complicado.

—No, señor.

Él juega con su anillo de nudillos de hierro, con forma de serpiente y manchado como vino tinto, desde donde se enrolla entre sus dedos.

—No necesito que desarrolles una conciencia.

—No tiene nada de qué preocuparse —le juro, incluso mientras el cabello rubio cenizo, ojos avellana y un mundo que una vez fue a color parpadean en mi mente. Esa porción de mi carácter está tan vacía como el lugar en mi pecho donde debería haber un corazón.

Una risa se hace escuchar viniendo de él.

—Siempre me has agradado, Hunter. Tan oscuro y arruinado como vienen a este lugar.

La náusea se hace sentir en mi estómago, pero la trago y salgo. Como siempre lo hago, o mejor dicho, como el buen perro que soy.