Capítulo 1 Ángel en el Callejón Oscuro

El suelo de concreto frío se sentía áspero bajo las plantas desnudas de mis pies. No sabía dónde había quedado mis zapatos, tal vez cerca del gran contenedor de basura al final de la cuadra. Mi respiración era agitada, mis pulmones ardían al inhalar el aire nocturno y cortante de Madrid.

“¡Evelyn! ¡Detente, maldita sea!”

Esa voz. La voz que alguna vez creí cálida, ahora sonaba como una campana de muerte. Seguí corriendo hacia un callejón estrecho en la zona de Usera. El lugar estaba húmedo, olía a basura podrida y apenas era iluminado por una farola que parpadeaba, agonizante.

Gemí cuando el borde de mi fino camisón se enganchó en un tubo de metal que sobresalía. La tela se rasgó, dejando mi hombro izquierdo expuesto al aire frío de la noche. No me importó. Solo quería alejarme de él.

“¡Ayuda! ¡Alguien, por favor, ayúdenme!” grité. Mi voz ronca se quebraba entre las silenciosas paredes de ladrillo rojo.

Sus pasos se acercaban. El sonido de sus botas golpeando los charcos resonaba como una cuenta regresiva. Llegué al final del callejón. Sin salida. Un alto muro de concreto se alzaba frente a mí. Me giré… y él ya estaba ahí.

Mark se detuvo, respirando con dificultad. Sus ojos enrojecidos reflejaban la locura que me había perseguido durante meses.

“¿A dónde más piensas huir, Evelyn?” avanzó lentamente, con una sonrisa torcida.

“No te acerques, Mark. ¡Aléjate de mí!”

“¿De verdad crees que Madrid va a salvarte?” Mark se lanzó hacia mí.

Intenté esquivarlo, pero era mucho más fuerte. Me sujetó del brazo y caí al suelo. Mi cabeza golpeó el asfalto y el mundo giró por un instante. Él me inmovilizó enseguida, atrapando mis manos sobre mi cabeza con una sola de las suyas.

“¡Suéltame! ¡Estás loco!” forcejeé, tratando de patearlo.

Mark acercó su rostro. El olor a alcohol era insoportable. “No estoy loco. Solo quiero recuperar lo que es mío. No puedes huir, cariño. Porque el único que puede tenerte en este mundo soy yo. Solo Mark.”

“No eres mi amante, Mark. ¡Eres el monstruo más tóxico y cruel que he conocido!” escupí, casi alcanzando su cara.

Su expresión se endureció. Tiró de mi ropa, desgarrándola aún más. “Necesitas una lección.”

En un segundo, cuando aflojó su agarre creyendo que ya me había rendido, reuní toda mi fuerza. Levanté la rodilla y golpeé con precisión su entrepierna.

“¡AAARGH!”

Mark gritó de dolor. Su agarre se soltó. Rodó hacia un lado, sujetándose con el rostro desencajado.

No dudé. Me levanté, ignorando el ardor en mis rodillas ensangrentadas, y corrí fuera del callejón tan rápido como pude.

Llegué a la avenida Paseo de la Castellana. Las luces de la calle se veían borrosas por las lágrimas que comenzaban a acumularse. Me quedé en la acera, agitando las manos desesperadamente hacia los autos que pasaban.

“¡Por favor! ¡Deténganse! ¡Ayúdenme!”

Un taxi blanco pasó veloz, salpicando agua sobre mis pies sin detenerse. Un SUV negro lo siguió, pero el conductor aceleró al verme desaliñada y con la ropa rasgada. Para ellos, probablemente era solo una drogadicta o una loca vagando en la noche.

Caminé sin rumbo por la acera. El frío comenzaba a calar hasta mis huesos. Era huérfana. La única familia que tenía era Lucía, mi hermana… pero llevaba tres años desaparecida. Aquí no tenía hogar al cual regresar. Ningún número al cual llamar. Madrid era inmensa… y yo, insignificante.

Avancé hacia el cruce sin mirar el semáforo. Mi mente estaba en blanco.

De pronto, un claxon ensordecedor explotó a mi lado. Un coche deportivo plateado se detuvo a escasos centímetros de mi cadera. Las llantas chirriaron sobre el asfalto.

“¡Oye! ¿Quieres morir o qué?”

Un hombre asomó la cabeza por la ventana. Me quedé paralizada. Bajo la luz de la farola, su rostro era impactante. Mandíbula firme, cabello negro ligeramente desordenado pero elegante. Vestía una camisa blanca con los dos primeros botones abiertos. Parecía salido de la portada de una revista de negocios, pero sus ojos eran fríos, intimidantes.

“Lo siento… perdóname,” susurré temblando, incapaz de sostener su mirada. Crucé la calle corriendo hacia la oscuridad.

Me adentré en una zona de viejos almacenes cerca del puerto seco, buscando un lugar donde esconderme. Pero me detuve al escuchar voces bajas detrás de unos contenedores.

Contuve la respiración, pegándome a la pared.

“El envío del puerto de Valencia se retrasó. El jefe quiere diez chicas más este mes,” dijo un hombre con acento marcado.

“No te preocupes. Tenemos objetivos en la zona universitaria y algunos inmigrantes sin papeles. El negocio de la trata de personas está en auge. Nadie notará si una o dos chicas desaparecen cada noche,” respondió otro, seguido de una risa escalofriante.

Mi corazón latía con fuerza. ¿Trata de personas? Había huido de un monstruo… solo para caer en una jauría peor.

Intenté retroceder en silencio, pero pisé una lata vacía. El sonido metálico resonó en el lugar.

“¿Quién anda ahí?” gritaron. Pasos pesados se dirigieron hacia mí.

Giré para huir, pero una mano grande cubrió mi boca desde atrás. Me resistí, pero era inútil. Me arrastró hacia un estrecho espacio entre dos muros de concreto, presionando mi rostro contra su pecho.

Un aroma masculino y caro llenó mis sentidos, madera de sándalo y cítricos, completamente opuesto al hedor del lugar.

“Silencio, si quieres seguir viva,” susurró en mi oído. Su voz era baja, firme y tranquila.

Levanté la mirada… y me quedé sin aliento.

Era él. El hombre del coche plateado.

Me observaba intensamente, con el dedo índice sobre sus labios, pidiéndome silencio. Afuera, un grupo de hombres armados pasó a pocos metros sin notar nuestra presencia.

Cuando todo estuvo en calma, soltó lentamente mi boca, aunque su mano seguía firme en mi hombro. Recorrió mi aspecto desaliñado con una mirada difícil de descifrar.

“Eres tú otra vez,” murmuró, con una voz que sonaba peligrosamente hipnótica.

“Gracias… me salvaste,” susurré, temblorosa.

Él sonrió levemente. No era una sonrisa cálida.

Se inclinó hacia mi oído, su aliento rozando mi piel helada.

“No me agradezcas todavía. Acabas de saltar de la boca de un león… directo a las manos de un cazador mucho más peligroso.”

“¿Qué… qué quieres decir?”