Capítulo 3 El legado de las rosas

Además, el tiempo corría en mi contra. Habían pasado un par de días desde que me reuní por primera vez con el abogado, el Sr. Macros, en Houston, y me advirtió que tenía solo tres meses para contraer matrimonio antes de que el banco recuperara las tierras de Rose Falls. Al principio pensé que buscar una esposa falsa era una locura, pero al llegar a mi casa y ver a mi hija Sasha, supe que debía hacerlo.

Sasha lo estaba pasando mal en su escuela privada. Vivíamos en una gran ciudad y la puse ahí por seguridad, para evitar riesgos de secuestro, pero ella no encajaba con los niños ricos. Yo la crie con gustos sencillos, manejando mi camioneta y viviendo en una casa normal de tres habitaciones. Los padres de sus compañeros tenían mansiones de veinte millones de dólares y niñeras en autos deportivos. A Sasha le costaba adaptarse a ese ambiente artificial. Mudar nos a Rose Falls, a un entorno normal rodeado de chicos comunes, sería perfecto para ella. Pero para lograrlo, necesitaba una esposa. Y esa esposa tenía que ser alguien con quien Sasha pudiera congeniar.

—Es una larga historia —comencé, mirándola fijamente a los ojos—. Pero, esencialmente, mi abuelo compró un pequeño pueblo llamado Rose Falls hace siete años y lo dejó a mi nombre en su testamento. El problema es que, para reclamar las escrituras, el contrato exige que esté casado. Te propongo que seas mi esposa falsa para poder heredar el pueblo.

Jimena me miró como si me hubiera salido una segunda cabeza.

—¿Perona, qué? —su sorpresa era evidente, y no la culpaba. No todos los días te piden matrimonio para adueñarte de una ciudad. Eso era la definición pura de "problemas de gente rica".

—Para que el pueblo pase a mi nombre, necesito una esposa. Vivirías conmigo y con mi hija durante un año, el tiempo legal seguro para poder divorciarnos sin levantar sospechas. Todo estará estipulado en un contrato comercial claro: tus mensualidades y un pago final mayor. Seríamos como compañeros de cuarto en habitaciones separadas, y solo fingiríamos en público con el mínimo contacto físico necesario.

—¿Por qué no te buscas una esposa de verdad? ¿Por qué pasar por la molestia de fingir?

—Porque no quiero un matrimonio real —confesé—. Y solo tengo tres meses antes de que la tierra vuelva al banco para ser revendida. Si fuera solo por mí, no me importaría. Pero esto es para el futuro de mi hija, un legado familiar que pasará de generación en generación. No puedo dejarlo perder. Al año, cada quien sigue su camino. Una transacción limpia.

Jimena sacudió la cabeza, asqueada por la situación, y dio un paso hacia un lado.

—Bueno, buena suerte con eso. Por mi parte es un no.

—Mira a tu alrededor, Jimena —le pedí, dando un paso al frente pero manteniendo la distancia—. Es obvio que estás en un lugar difícil. Esto te ayudará. Ya no tendrías que vivir en tu coche ni pasar hambre. Al final del año tendrás dinero suficiente para empezar de cero donde quieras. Podrás comprarte una casa, un coche de esta década y perseguir tus pasiones, sean cuales sean. Es una oportunidad única en la vida. ¿Cómo puedes rechazarla?

El silencio inundó la habitación del motel mientras ella procesaba mis palabras. Vi cómo la armadura de orgullo de Jimena flaqueaba ante la cruda realidad de su situación. Finalmente, soltó el aire que contenía y me sostuvo la mirada con una determinación feroz.

—Quiero cincuenta mil dólares por adelantado —exigió—. Mañana mismo en el banco antes de firmar cualquier papel. No voy a mudarme con un extraño sin una garantía.

Sonreí de lado, sintiendo cómo un enorme peso se levantaba de mis hombros.

—Hecho. Duerme en la cama hoy, yo me quedo en el sillón. Mañana pasamos al banco y salimos hacia Rose Falls, futura Sra. Rawson.

JIMENA

El viaje hacia Rose Falls duró cinco horas que parecieron eternas. En mi cuenta bancaria ya descansaban los cincuenta mil dólares que Cameron había transferido a primera hora. Cumplió su palabra, lo que me dio cierta tranquilidad, pero la tensión dentro del coche se podía cortar con un cuchillo.

Cuando cruzamos el cartel de bienvenida al pueblo, me quedé mirando por la ventana. Rose Falls era una contradicción viviente. Por un lado, parecía un lugar fantasma: casas viejas con tejados hundidos y locales comerciales con los carteles rotos y oxidados. Pero, por el otro, la naturaleza era imponente. El bosque era espeso y el aroma de los campos nos golpeó de inmediato. Había rosas por todas partes. Miles de ellas, silvestres, en tonos rojos y rosas que le daban al lugar un aire casi mágico, ocultando la decadencia de las estructuras.

Cameron estacionó frente a lo que parecía el edificio municipal. Tenía un aspecto deplorable.

—Espérame aquí un momento —me dijo, mirándome de reojo—. Voy a tantear el terreno con el abogado primero. Si todo está en orden, te haré pasar para firmar.

—Como quieras, esposo —respondí con ironía, disfrutando un poco de su incomodidad.

Lo vi bajarse, alto y robusto, atrayendo las miradas de los pocos ancianos que caminaban por la calle. Suspiré y me apoyé en el asiento de cuero del coche. Por primera vez en cinco años, no tenía hambre. Tenía dinero. Solo tenía que interpretar el papel de mi vida durante doce meses. ¿Qué tan difícil podía ser gobernar un pueblo fantasma al lado de un multimillonario exigente?

CAMERON

El interior de la oficina del alcalde apestaba a polvo y abandono. En medio del vestíbulo me esperaba un hombre de unos sesenta años, vestido con un traje que había visto mejores épocas.

—Supongo que usted es el Sr. Macros —le dije, estrechando su mano—. Charlie Rawson.

—Es un placer, Sr. Rawson. Gracias por el viaje desde Houston. Pase a mi despacho, por favor.

Me senté en una silla desvencijada que crujió peligrosamente bajo mi peso. El abogado se acomodó al otro lado de un escritorio lleno de papeles y sacó varios documentos de su maletín.

—Bien. Como sabe, su abuelo falleció hace dos años. Sin embargo, una cláusula de su testamento no podía ejecutarse de inmediato. Teníamos que esperar a que el exalcalde de aquí, Andrew Stevens, falleciera o se jubilara. El señor murió mientras dormía hace dos noches.