Capítulo 3

—¡Ayuda!

Llevaba caminando alrededor de una hora cuando escuchó ese grito.

Se le detuvieron los pies. Se preguntó si era una trampa o si de verdad alguien necesitaba ayuda en medio de esos bosques extraños.

Sí. Extraños. Porque no había viento, ni crujido de hojas, ni grillos ni sonidos naturales, ni siquiera el rumor de agua corriendo a lo lejos. Hasta sus propios pasos resonaban, como si no estuviera caminando sola.

Así que decir que desconfiaba de ese pedido de auxilio era quedarse corto.

—¡Por favor, alguien! ¡cualquiera!—volvió a gritar la voz quebrada, la última parte más desesperada y sin esperanza. Quien fuera sonaba con dolor, si es que de verdad era una persona necesitada.

Pero ignorarlo iba en contra de todo lo que le enseñaron en la academia de policía y de todo lo que era incluso antes de eso. Así que montó el arma, preparada para lo que fuera, y siguió el rastro de donde venía el llamado. Intentó que sus pasos fueran ligeros y silenciosos, lo cual, en un bosque ya de por sí inquietantemente callado, era un problema.

Cuando apartó a empujones unos arbustos espesos, con el dedo en el gatillo, lista para pelear o huir, se detuvo, con el ceño fruncido.

Había una chica joven, probablemente de dieciséis o diecisiete años, tirada en una zanja, con la pierna ensangrentada en un ángulo extraño que se veía doloroso. Tenía los ojos cerrados; el cabello rubio, sucio; la cara manchada de lágrimas, retorcida de dolor; la respiración entrecortada. Los ojos se le abrieron de golpe cuando Anara atravesó los arbustos.

—¡Ayúdeme, por favor!—suplicó al instante.

—¿Qué te pasó?—Anara se dejó caer de rodillas junto a la chica, sin moverla todavía; solo inspeccionando la herida.

—No lo sé. Solo estaba buscando una salida de estos bosques. Quiero irme a casa—lloró la chica, volviendo a cerrar los ojos de dolor.

—¿Cómo llegaste aquí? ¿Dónde están tus padres?—Anara entró en modo policía por instinto, pero aún no guardó el arma; no estaba segura de que estuvieran solas.

—No lo sé. Solo me desperté en una habitación aquí, intenté escapar. Tenía muchísimo miedo.—Miró a Anara, todavía aterrada.—Por favor, ayúdeme.

Anara asintió para tranquilizarla.

—Soy Anara, soy policía. Voy a llevarte a casa. ¿Cómo te llamas?—pero su mente iba uniendo puntos, como un rompecabezas justo frente a ella que se negaba a completarse por la falta de unas cuantas piezas importantes.

—Soy Elena, Elena Cross. Mis amigos me dicen Elle.—Sorbió por la nariz. Anara podía verlo: Elle tenía dolor, pero intentaba no perder la cabeza. «Chica valiente», pensó.

—De acuerdo, Elle—dijo Anara, pero se detuvo al sentir que las observaban. Se le erizó la nuca, la piel de gallina, mientras miraba alrededor, con la mirada afilada.

Nadie.

Como antes. Ni siquiera un sonido, salvo la respiración áspera de Elle y sus propios movimientos.

—¿Qué pasa?—preguntó Elle, alarmada.

—Nada, solo mantente atenta—advirtió Anara y se preparó para ayudar a Elle. Se quitó la mochila y empezó a buscar entre los suministros, cuidando de mantener el arma fuera del alcance de Elle. Que estuviera ayudando a la chica no significaba que confiara en que no fuera a hacer algo estúpido. Había aprendido a no confiar en caras inocentes en su trabajo.

—Oficial, ¿dónde estoy? —preguntó Elle, viendo cómo Anara sacaba un botiquín de primeros auxilios que, evidentemente, era insuficiente para la lesión de Elle.

—¿De dónde eres? —respondió Anara, porque no tenía respuesta para la pregunta de la chica. Anara tampoco tenía idea de dónde estaban.

—Oklahoma —contestó la chica, mientras Anara abría su botella de agua para enjuagar la sangre de la pierna de la chica y ver exactamente cuál era el problema.

—Yo soy de Nueva York —Anara la mantuvo hablando mientras vertía el agua sobre la pierna, y Elle siseó de dolor.

—Entonces, ¿qué tan grave es? —preguntó Elle; tenía la sensación de que no iba a poder caminar en mucho tiempo, si es que volvía a hacerlo.

—La sangre es de raspones por la caída, no de la lesión —dedujo Anara—. Dime dónde te duele. —Empezó a presionar la pierna alrededor del ángulo extraño.

—¡Ay, ahí! —Elle se estremeció, y Anara concluyó—: No hay nada roto. O al menos, no lo creo. Si lo estuviera, no podrías quedarte tan quieta como lo has hecho. Pero, obviamente, necesitas una radiografía. —Se recostó un poco, pensando en voz alta—. Parece solo una rodilla dislocada. He visto muchas; arreglé un par en el campo. —Era como si se estuviera dando ánimo a sí misma.

—Tal vez deberíamos pedir ayuda médica o intentar llegar a un hospital. Ya sabes, que lo hagan los profesionales —añadió Elle con escepticismo.

—¿Tú crees que va a llegar una ambulancia hasta aquí —aunque pudiéramos llamar, que ni eso—, si no tengo teléfono? —replicó Anara con sequedad, callando a la adolescente.

Quince minutos.

Un trapo en la boca.

Gritos amortiguados.

Y sudor en la frente de Anara, porque recolocar una rodilla a una adolescente no es lo mismo que hacerlo siendo una agente entrenada.

Reunió dos pedazos de madera para usarlos como férulas y otro para usarlo como bastón, porque Elle no podía quedarse allí. Tenían que moverse.

Ninguna se detuvo a pensar en lo conveniente que era encontrar férulas y un bastón perfectos en medio de esos bosques, hasta mucho después.

Mientras Anara ayudaba a la quejumbrosa Elle, que se quejaba y hacía muecas, a ponerse de pie, un chasquido de estática partió el aire, por lo demás silencioso, del bosque.

Los ojos de ambas chicas se clavaron la una en la otra en un mudo «¿Oíste eso?», antes de volver la mirada al cielo cuando el sonido se repitió.

Entonces llegó un anuncio monótono, casi robótico, que les heló la sangre y las dejó clavadas en el sitio, atónitas e incrédulas:

—Bienvenidos, Homo sapiens... Todos... todos ustedes están siendo sometidos a una prueba para demostrar su teoría de la... de la supervivencia del... del más apto. Están en un entorno sintético destinado a ponerlos a prueba hasta sus... sus límites en todos los sentidos. Hay una puerta de regreso a su hogar que se abrirá solo... solo... solo con una llave. La llave tiene tres piezas; ninguna pieza funciona... funciona por sí sola. Trabajen juntos o solos, pero nadie pasa sin encontrar y combinar las piezas de la llave y activar la puerta (eco mecánico: «puerta, puerta»).

—¡Buena suerte!

Esa última parte sonó burlona, pero en la cabeza de Anara muchas cosas encajaron... y surgieron muchas más preguntas. El rompecabezas acababa de pasar de 2D a 3D.