Capítulo 4 El imbatible primer amor

Antes solía devorar esos dramas baratos, así que entendía perfectamente por qué algunos hombres se aferran a su primer amor, incluso teniendo esposas deslumbrantes en casa.

La verdad es que, cuanto más inalcanzable es algo, más lo deseas. Así es como funciona.

Si Anne había sido el primer amor de Edward, fue el hecho de que nunca podría casarse con ella lo que le dejó esa cicatriz de arrepentimiento. Lo hacía sentirse de mil maneras revueltas cada vez que la veía.

La familia Howard era prominente y muy respetada. Las expectativas sociales se encargaron de que estuvieran destinados a permanecer separados. Técnicamente, ni siquiera tenían lazos de sangre, así que casarse no sería algo incorrecto. Pero en una familia como la de ellos, los negocios y el legado siempre iban primero. ¿Casarse por debajo de su estatus social? Imposible. ¿Y sentimientos románticos entre hermanos? Ni pensarlo.

Por eso Anne se convirtió en la persona de la que Edward sentía que tenía que cuidar para siempre.

Si las cosas eran realmente como yo imaginaba, ¿cómo podría competir con eso?

La cirugía salió bien. Esperé sola, mientras los demás tenían a alguien a su lado.

El pasillo olía fuertemente a desinfectante, como si también estuviera limpiando mi mente nublada por el amor. Al cabo de un rato me sentí muy despejada, así que le escribí a Edward: [Si tuvieras que elegir entre Anne y yo, ¿a quién elegirías?]

Ya estaba preparada. Si elegía a Anne, me iría y les desearía lo mejor. Pero necesitaba saber la verdad.

Apreté el teléfono entre las manos mientras esperaba, pero mi mensaje pareció desvanecerse en el aire. Incluso empecé a dudar de si realmente lo había enviado.

Lo pensé otra vez. Tal vez enviar ese mensaje había sido impulsivo, pero si no actuaba por impulso, ¿cómo iba a convencerme de renunciar al hombre al que había amado durante tanto tiempo?

Sin respuesta, me pregunté si estarían confabulando en la habitación del hospital. Decidida a averiguarlo, regresé al cuarto de Anne.

Adentro, Edward le acercaba con delicadeza un trozo de manzana en un tenedor, con una mirada tan suave, llena de una ternura que yo nunca le había visto.

Me arrepentí un poco. Si hubiera llegado un poco más tarde, ¿los habría atrapado en plena acción? Hasta un beso habría servido como prueba y me habría ahorrado esta lucha interminable.

Me quedé en la puerta y llamé a Edward para que saliera. Él dejó la fruta a un lado, con gesto molesto.

—¿Qué asunto tan urgente tienes que hablar en el hospital?

—Estaba esperando tu respuesta —dije con firmeza, marcando cada palabra.

Edward metió la mano en el bolsillo en busca del teléfono. Después de leer el mensaje, una leve sonrisa curvó sus labios mientras clavaba la mirada en mí, cuestionando:

—¿Por qué tendría que elegir? ¿Qué te pasa?— Su voz era baja pero severa; imaginé que, fuera del hospital, lo habría gritado.

Edward no mostró la menor señal de pánico ni de incomodidad después de que yo tocara un punto sensible. Bajo su mirada tranquila, la que empezó a sentirse culpable fui yo. Incluso sacó con toda calma una cajetilla de cigarrillos del bolsillo, con intención de fumar, pero la guardó al recordar que estábamos en un hospital.

Edward se quitó el reloj y se puso a juguetear con él. El aire estaba denso y las luces del pasillo resultaban agresivas. Yo estaba confundida. ¿Por qué siempre terminaba perdiendo cada vez que enfrentaba a Edward? Hasta mi certeza sobre su infidelidad emocional empezó a tambalear, y me pregunté si no estaría siendo demasiado susceptible. ¿Cómo podía él mostrarse tan seguro de sí mismo?

Ordené mis ideas y pregunté de nuevo:

—¿De qué está enferma Anne para que la hayan hospitalizado?

—Ya lo has preguntado tres veces. Es la privacidad de Anne. Te sugiero que no vuelvas a insistir —soltó Edward, con irritación evidente en el tono.

—¿Privacidad? ¿Estás más unido a mí, tu esposa, o a tu hermanita de mentira? —repliqué.

—¡Ridículo!

Siguió otro silencio.

—Entonces una última pregunta. ¿Te quedas con ella esta noche o te vas conmigo a casa? Tú decides.

—Estás siendo irracional—. Dicho eso, Edward volvió a entrar en la habitación y azotó la puerta.

Me atraganté de la emoción. Quería tirar abajo esa puerta y sacar a Edward a la fuerza.

—Muy bien, ¡me voy!

Como la decisión ya estaba tomada, retrocedí unos pasos, me di la vuelta y eché a correr.

—De ahora en adelante, puedes pasar todo el tiempo que quieras con Anne.

Edward no vino detrás de mí. Escuché la puerta de la habitación del hospital abrirse y cerrarse de nuevo.

Cuando llegué a casa y abrí la puerta, Melissa Morgan vino enseguida hacia mí, me tomó los zapatos y me agarró el bolso.

—Ay, señora Howard, ¿está lastimada? ¿Quiere que llame a un médico?

Melissa se fijó en mi mano vendada y preguntó con preocupación. Ese interés inesperado, viniendo de alguien de afuera, hizo que se me pusiera un nudo en la garganta. Edward había pasado medio día conmigo y no había notado mi mano herida o, si lo había hecho, no le importó.

Ni siquiera se podía comparar con una empleada contratada.

Decir que el amor era lo más barato del mundo era totalmente cierto.

—Melissa, acabo de volver del hospital. Hoy no hace falta que cocines; te puedes ir a tu casa.

Los empleados no vivían aquí; venían y se iban según el horario. Además de la limpieza y la cocina indispensables, no me gustaba tener demasiada gente en la casa. Ahora mismo estaba agotada y necesitaba estar sola.

Melissa estaba preocupada.

—¿Qué le parece si ordeno un poco antes de irme? No puedo cobrarle el dinero sin hacer nada.

Conocía el carácter de Melissa; nunca se aprovechaba de nadie, así que la dejé hacer lo que quisiera.

Me quedé parada, sin reaccionar, mirando la figura atareada de Melissa, y me puse a observar de verdad la casa en la que había vivido durante cuatro años. La sala espaciosa, el piso de baldosas con vetas de madera oscura, las paredes de mármol dorado. Del lado soleado, había una ventana de piso a techo tan alta como una pared. Afuera, el aroma de los árboles frutales tropicales se colaba en la villa. Cada rincón de la casa desprendía una sensación de comodidad.

El montón de basura que Melissa había barrido me devolvió a la realidad. Era un montón de cosas que no me pertenecían: muñequitas, broches de pelo de dibujos animados de colores vivos, figuritas adorables y muchas tarjetas de caricaturas que no entendía.

—Melissa, deja esas cosas.

Me di cuenta, con retraso, de que a mí me gustaban los colores cálidos, la limpieza y la luz del sol entrando en cada rincón de la casa, mientras que en cada rincón había rastros de Anne.

No me gustaba que otros invadieran mi espacio privado, pero Anne había vivido en la casa durante cuatro años. La que no encajaba aquí era yo.

—Melissa, tráeme la maleta. Tengo que hacer el equipaje.

Ella me miró con cautela.

—Señora Howard, ¿se peleó con el señor Howard? Todas las parejas discuten, pero no se puede ir solo por una pelea. Si alguien tiene que irse, que sea el señor Howard.

Aunque lo dijo en tono de broma, sus palabras me calentaron el corazón.

A Melissa la había contratado en una agencia de servicio doméstico, y el cariño que me tenía no se había visto afectado por lo que se había sabido.

Dije:

—Cuando me establezca, te llevaré conmigo. Ya me acostumbré a tu comida.

Para ganar algo de tiempo, Melissa me ayudó a empacar despacio, mirando de vez en cuando hacia la ventana. Sabía a quién esperaba; le había llamado a Edward a escondidas, a mis espaldas.

Pensé: no importará; Edward no va a volver.

Al final, la maleta quedó hecha. Melissa tuvo que sentarse encima con sus caderas generosas para poder cerrar el cierre a duras penas. Estiré la mano para tomarla, pero ella la sujetó con fuerza, sin soltarla. Al final, gané yo, porque era más joven.

La tranquilicé:

—Melissa, quédate aquí. No te molestes en preparar nada especial. Solo asegúrate de sacarle hasta el último centavo a Edward, déjalo en la ruina si puedes.

Le di a Melissa una cálida despedida, que era mi forma de decir adiós.

Melissa de pronto me guiñó un ojo. ¿Estaba forzando las lágrimas?

Agité la mano y me di la vuelta para irme, girando tan rápido que me choqué contra la pared.