4: Toque mortal

Más tarde—mucho más tarde—cuando el shock se transformó en una aceptación incómoda, me encontré en una lujosa cocina que no pertenecía a un lugar tan inquietante.

El espacio brillaba con granito negro y madera oscura, iluminado por lámparas antiguas que proyectaban un resplandor dorado y fantasmal. Partículas de polvo giraban como fantasmas inquietos en el aire. Me senté en una mesa ornamentada, mirando un desayuno que podría haber sido sacado de una revista: huevos dorados, tocino crujiente, croissants aún humeantes y waffles coronados con fresas y chocolate. Mi estómago, vacío e insistente, ahogó el miedo por primera vez desde que desperté aquí.

Raphael se sentó frente a mí. Parecía perfectamente tranquilo, sin prisas, como si esta extraña escena doméstica fuera lo más natural del mundo. No había cocinado esto, por supuesto. No podía imaginar esas manos—callosas pero elegantes—cortando fruta o volteando huevos. Aun así, la idea de él haciéndolo provocó un extraño destello en mí, una imagen de domesticidad tranquila que se sentía demasiado íntima para ser real.

—Bueno, parece que la comida te satisface—dijo suavemente, esa voz baja y rica rozando mis nervios como terciopelo y vidrio.

Levanté la vista. Me observaba por encima de su plato, con la comisura de su boca curvada en una leve diversión. Mi respiración se detuvo; su apariencia era desconcertantemente normal—con el pecho desnudo, el cabello oscuro despeinado, la imagen de una perfección descuidada. Pero no había nada ordinario en él. Su presencia llenaba la habitación como humo, enroscándose en cada respiración que tomaba.

No estaba encerrada. No estaba encadenada. Técnicamente, podía irme. Sin embargo, el control invisible que tenía sobre mí era más fuerte que el hierro.

La ropa que llevaba—una suave camiseta negra y leggings—me había sido proporcionada, y la realización de que alguna vez pertenecieron a alguien más provocó una chispa irracional de ira en mí. La idea de otra mujer aquí, envuelta en su atención, hizo que mi piel se erizara.

Como si lo percibiera, Raphael habló de nuevo, su voz un murmullo de diversión.

—Te ves más cómoda. No te preocupes—nadie más ha vivido aquí en mucho tiempo. Esa ropa fue… adquisiciones olvidadas.

Su tono era suave, pero había posesión debajo, una sutil reivindicación. No le creí del todo, pero una parte traicionera de mí quería hacerlo. Por razones que no podía explicar, me sentía más segura aquí—con él—de lo que tenía derecho a sentirme.

El recuerdo de la noche anterior—el aire distorsionado, el silencio que zumbaba como estática—pasó por mi mente. Debería haber huido. Pero aquí estaba, desayunando con un hombre que me aterrorizaba.

—¿Por qué sigo aquí?—El susurro se escapó antes de que pudiera detenerlo.

Su tenedor se congeló en el aire. El silencio que siguió se sintió vivo. Sus ojos—ámbar oscurecido a bronce fundido—se levantaron hacia los míos, agudos e indescifrables. Lentamente, dejó su tenedor.

—Quizás hablemos más tarde—murmuró—. Cuando hayas terminado de comer.

No había forma de discutir con ese tono. Así que comí.

Cuando ambos platos estuvieron vacíos, Raphael se levantó e hizo un gesto para que lo siguiera. Mi cuerpo obedeció antes de que mi mente pudiera alcanzarlo.

Su oficina era vasta y sombría, con estantes llenos de libros antiguos que parecían vibrar con un poder antiguo. Tomó su lugar detrás de un escritorio masivo, un rey en su oscuro dominio, y me estudió con una concentración inquietante.

No pude soportar el silencio.

—¿Vas a empezar a hablar—espeté—o solo seguirás mirándome como si fuera un proyecto científico?

Sus labios se curvaron en diversión—luego desaparecieron en una máscara de quieta amenaza. El aire se espesó.

—¿Qué, precisamente, estabas pensando —preguntó suavemente— cuando irrumpiste en mi propiedad?

La calma en su tono era más aterradora que la ira. Me congelé. La vergüenza me quemaba por dentro. Había invadido—perseguido un misterio imposible directo a las fauces de algo que no entendía.

Antes de que pudiera balbucear una respuesta, vi mis manos desnudas descansando en mi regazo. El color se desvaneció de mi rostro. Mis guantes. Se habían ido.

El pánico me golpeó.

—¿Tú—? Mi voz se quebró. —¿Tocaste mis manos?

Sus cejas se fruncieron, pero sus ojos brillaban con un conocimiento silencioso. —Tuve que hacerlo —dijo simplemente—. Estabas herida. Te curé.

Lo miré, con el corazón latiendo con fuerza. —¿Me tocaste?

—Sí, Evelyn. La forma en que dijo mi nombre me hizo sentir un escalofrío. —Estabas rota. No podía dejarte así.

Mi voz se convirtió en un susurro. —No entiendes. Mi toque mata.

Por un momento, su expresión permaneció indescifrable—luego sus labios se curvaron en una sonrisa lenta y oscura. —¿En serio?

Sonaba intrigado. No asustado. Intrigado.

Me levanté abruptamente, retrocediendo. —Me iré —dije con voz ronca—. Gracias por ayudarme, pero me iré. No quiero hacerte daño.

No se movió. —No vas a irte a ningún lado.

La quieta determinación de sus palabras me congeló. —¿Perdón?

Se levantó de su silla, todo gracia enroscada y poder sombrío. —Me escuchaste. No puedes dejar este lugar.

Me reí—un sonido agudo y quebrado. —Estás loco. Ni siquiera sabes lo que estás diciendo—

—Oh, sé exactamente lo que estoy diciendo. —Rodeó el escritorio, cada paso deliberado. —¿Crees que puedes hacerme daño? Adelante. Inténtalo.

Mi pulso retumbaba. —No te acerques a mí.

Sonrió—una sonrisa lupina y asombrosa que hizo que mi estómago se retorciera. —No puedes hacerme daño, pajarito. Pero me sentiría honrado si lo intentaras.

Antes de que pudiera retroceder, su mano se extendió, atrapando mi muñeca. Su agarre era firme, ineludible. En un solo movimiento, presionó mi palma contra su pecho—justo sobre su corazón.

Grité, el pánico explotando dentro de mí. —No—no—

Pero ya era demasiado tarde. Piel contra piel. Mi maldición debería haberlo atravesado por completo, una marea mortal. Cerré los ojos con fuerza, preparándome para lo inevitable—el olor a carne quemada, los gritos, el horror.

Nada.

Los segundos se alargaron en silencio. Su corazón latía constantemente contra mi palma. Abrí los ojos, temblando. Él estaba delante de mí, ileso. Su piel brillaba tenuemente en la luz tenue, completamente vivo.

—¿Qué… qué demonios… —Mi voz se desvaneció—. No es posible. Mi toque mata todo lo que está vivo.

Los ojos de Raphael se encendieron en oro, fundidos y brillantes. Su expresión se suavizó, increíblemente tierna. —Dioses —susurró, con un temblor en su voz—. Realmente has vuelto.

Se inclinó hacia adelante hasta que su frente tocó la mía. Su aliento era cálido, reconfortante, real.

—Bienvenida de nuevo, mi reina —murmuró—. Incluso después de siglos, nunca perdí la fe de que te encontraría de nuevo.

Me congelé, mi cerebro buscando razones. ¿Reina? ¿Siglos?

—¿Quién eres? —logré susurrar.

Sonrió levemente, su pulgar acariciando mi mejilla con una gentileza desconcertante. —Soy tu mejor oportunidad de supervivencia —dijo—. Me llaman Fénix… pero para ti, querida, soy un rey que ha esperado una eternidad por su esposa.

Mi corazón se desplomó. Mi garganta se secó. No podía ser serio.

Oh, lo era.

Y esa realización era mucho más aterradora que cualquier monstruo que pudiera imaginar. Porque el hombre cuya casa había invadido no era solo peligroso—era algo completamente diferente.

Y yo, la chica cuyo toque traía muerte, estaba completamente y irrevocablemente a su merced.