Capítulo 8: Hacia la noche

Capítulo 8: En la Noche

Clara no podía dormir. Las revelaciones del faro la atormentaban, repitiéndose en su mente sin cesar. Se daba vueltas en la cama, las sábanas enredándose alrededor de sus piernas como si intentaran atraparla. Finalmente, con un suspiro frustrado, se quitó las cobijas y se dirigió a la ventana.

Blackthorne Hollow yacía en silencio bajo un manto de estrellas. La tormenta de antes había pasado, dejando el aire fresco y limpio. Impulsivamente, Clara se puso un par de jeans y un suéter. Necesitaba moverse, respirar, tratar de entender todo lo que había sucedido.

Las tablas del suelo crujieron suavemente bajo sus pies mientras bajaba las escaleras y salía por la puerta principal. La noche la envolvía, fresca y reconfortante. Comenzó a caminar sin un destino particular en mente, dejando que sus pies la llevaran a donde quisieran.

Sus pasos la llevaron a las afueras del pueblo, donde los céspedes cuidados daban paso a praderas salvajes y densos bosques. Un sendero estrecho se adentraba en los árboles, apenas visible a la luz de la luna. Clara dudó un momento antes de sumergirse en el bosque.

El bosque estaba vivo con los sonidos de la noche—el ulular de un búho, el susurro de pequeñas criaturas en la maleza. Clara respiró profundamente, inhalando el aroma de pino y tierra húmeda. Por primera vez desde su confrontación con Adrian, sintió que sus pensamientos acelerados comenzaban a calmarse.

Una rama se rompió detrás de ella. Clara se giró rápidamente, su corazón saltando a su garganta. Una figura emergió de las sombras, y sintió una sacudida de reconocimiento.

—Adrian—dijo, su voz una mezcla de sorpresa y cautela.

Él dio un paso hacia un claro iluminado por la luna, sus ojos oscuros fijos en su rostro.

—Pensé que podría encontrarte aquí—dijo suavemente.

Clara dio un paso atrás involuntariamente.

—¿Me estás siguiendo?

Adrian negó con la cabeza.

—No exactamente. A menudo camino por estos bosques de noche. Me ayudan a... despejar la mente.

Cayó un incómodo silencio entre ellos. Clara estudió el rostro de Adrian, buscando signos de la obsesión que había revelado en el faro. Pero su expresión era tranquila, casi vulnerable.

—Te debo una disculpa—dijo Adrian al fin—. No debí abrumarte con tanta información de una vez. No fue justo para ti.

Clara soltó un aliento que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo.

—No, no lo fue—admitió—. Pero me alegra saberlo. Aunque aún no estoy segura de qué hacer con todo eso.

Adrian asintió, un atisbo de alivio cruzando su rostro.

—¿Te gustaría... te gustaría compañía en tu caminata? Sin presiones, sin más revelaciones. Solo dos personas disfrutando de la noche.

Clara dudó. Parte de ella quería negarse, retirarse a la seguridad de la soledad. Pero una parte mayor, la parte que la había llevado a salir en la noche en primer lugar, anhelaba conexión, comprensión.

—Está bien—dijo—. Pero tengo condiciones. Nada de hablar de destino o elegidos o poderes místicos. Solo... conversación normal.

Una sonrisa asomó en las comisuras de la boca de Adrian.

—Define normal.

A pesar de sí misma, Clara sintió que una sonrisa se formaba en su rostro.

—¿Qué tal si empezamos con por qué te gusta caminar por el bosque de noche?

Comenzaron a caminar lado a lado, sus pasos cayendo en un ritmo fácil. Adrian guardó silencio por un momento, considerando su respuesta.

—Aquí hay una paz que no puedo encontrar en ningún otro lugar—dijo al fin—. Durante el día, el mundo es tan ruidoso, tan exigente. Pero de noche, en estos bosques... puedo escucharme pensar. Puedo recordar quién soy debajo de todas las expectativas y responsabilidades.

Clara asintió, entendiendo perfectamente.

—Sé a lo que te refieres. Desde que volví a Blackthorne Hollow, siento que estoy interpretando un papel. La hija en duelo, la que regresa. Aquí afuera, puedo ser yo misma. Quienquiera que sea.

Adrian la miró, su expresión suavizándose.

—¿Quién quieres ser, Clara?

La pregunta la tomó por sorpresa. Había estado tan enfocada en descubrir los secretos de su pasado, que no había pensado mucho en su futuro.

—No estoy segura—admitió—. Pensé que lo sabía, antes de todo esto. Ahora... siento que estoy empezando desde cero.

Caminaron en un silencio amigable por un rato, cada uno perdido en sus propios pensamientos. El sendero comenzó a inclinarse hacia arriba, adentrándose más en el bosque. Clara estaba a punto de sugerir regresar cuando Adrian se detuvo abruptamente.

—Quiero mostrarte algo—dijo, con una nota de emoción en su voz—. Si estás dispuesta a confiar en mí, solo por un rato.

Clara estudió su rostro, sopesando sus opciones. Lo sensato sería declinar, regresar a la seguridad del pueblo. Pero el aire nocturno parecía cargado de posibilidades, y Clara se encontró asintiendo.

El rostro de Adrian se iluminó con una sonrisa juvenil que transformó sus rasgos usualmente serios. Le tomó la mano, enviando una descarga de electricidad por su brazo.

—Por aquí—dijo, guiándola fuera del sendero y hacia la densa maleza.

Empujaron a través de helechos y se agacharon bajo ramas bajas, el bosque volviéndose más espeso a su alrededor. Justo cuando Clara estaba a punto de preguntar cuánto faltaba, los árboles se aclararon, revelando un pequeño claro.

En el centro del claro se erguía un roble enorme, su tronco nudoso fácilmente de tres metros de diámetro. Sus ramas se extendían hacia el cielo como dedos que intentaban alcanzar, creando un dosel que bloqueaba la mayor parte de la luz de la luna.

Adrian la llevó a la base del árbol.

—Mira esto—dijo, colocando su mano sobre la corteza rugosa. Cerró los ojos, frunciendo el ceño en concentración.

Por un momento, no pasó nada. Luego, lentamente, tenuemente, el tronco comenzó a brillar. Líneas de suave luz azul trazaron patrones en la corteza, formando símbolos intrincados que Clara reconoció de las paredes del faro.

—Es hermoso—susurró, extendiendo la mano para tocar las líneas brillantes. La corteza hormigueaba bajo sus dedos, cálida y viva.

Adrian abrió los ojos, observando su reacción de cerca.

—Este árbol es antiguo—explicó—. Ha estado aquí desde mucho antes de que se fundara Blackthorne Hollow. Los primeros Guardianes del Hollow lo usaban como conducto para sus rituales.

Clara trazó uno de los símbolos con su dedo.

—¿Qué significa?

—Es un mapa—dijo Adrian—. De las líneas ley que corren bajo el pueblo. Y...—hizo una pausa, mirándola con una expresión interrogante. Clara asintió, animándolo a continuar—. Y muestra la entrada a un lugar muy especial.

Colocó su mano sobre la de ella en el tronco. Los símbolos brillaron con más intensidad por un momento, luego comenzaron a cambiar y transformarse. Un nuevo patrón emergió, centrado en un punto cerca de la base del árbol.

Adrian se arrodilló, apartando años de hojas y escombros acumulados. Sus dedos encontraron una costura oculta en la tierra, y con un esfuerzo, levantó una trampilla que Clara habría jurado que no estaba allí hace un momento.

Una corriente de aire fresco surgió de la abertura, llevando consigo el aroma de piedra y secretos. Adrian sacó una linterna de su bolsillo, iluminando una estrecha escalera que descendía hacia la oscuridad.

—¿Qué es este lugar?—preguntó Clara, su voz llena de asombro.

Los ojos de Adrian brillaron en la oscuridad.

—Un santuario. Un lugar de poder. Y, si estás dispuesta, la clave para entender tu herencia.

Clara miró hacia la oscuridad, su corazón latiendo con una mezcla de miedo y emoción. Cada instinto le decía que retrocediera, que regresara a la seguridad del mundo conocido. Pero el impulso de descubrir, de obtener respuestas, era demasiado fuerte para resistir.

Con una respiración profunda, dio el primer paso hacia lo desconocido. Adrian la siguió de cerca, la trampilla cerrándose silenciosamente sobre ellos.

La escalera parecía interminable, descendiendo en espiral hacia la tierra. El aire se volvía más fresco, la oscuridad presionando alrededor del haz de luz de la linterna. La mano de Clara rozaba la pared de piedra rugosa, anclándola en el mundo físico mientras su mente se llenaba de posibilidades.

Finalmente, las escaleras terminaron, abriéndose a una vasta caverna. Adrian pasó junto a ella, el haz de su linterna danzando por las paredes. Una a una, las antorchas se encendieron, aparentemente por sí solas. Clara jadeó al ver la caverna revelada en todo su esplendor.

El espacio era fácilmente del tamaño de una catedral, su techo perdido en las sombras muy arriba. Cristales incrustados en las paredes captaban y refractaban la luz de las antorchas, creando un deslumbrante despliegue de colores. En el centro de la caverna se erguía un círculo de piedras verticales, cada una inscrita con símbolos similares a los del roble.

—Bienvenida—dijo Adrian suavemente—, al corazón de Blackthorne Hollow.

Clara avanzó como en trance, atraída por el círculo de piedras. A medida que se acercaba, sintió un zumbido en sus huesos, una vibración que parecía resonar con algo profundo dentro de ella.

—Puedo sentirlo—murmuró—. El poder del que hablaste. Está... está en todas partes.

Adrian asintió, su expresión una mezcla de orgullo y preocupación.

—Aquí es donde todo comienza y termina. El punto de nexo de las líneas ley, la fuente del poder de los Guardianes.

Clara extendió la mano para tocar una de las piedras verticales. En el momento en que sus dedos hicieron contacto, una descarga de energía la recorrió. Imágenes pasaron ante sus ojos—rituales realizados en esta misma caverna, generaciones de Guardianes canalizando el poder de la tierra, su madre de pie en el centro del círculo, radiante de energía.

Ella retiró la mano bruscamente, jadeando. Adrian estuvo a su lado en un instante, estabilizándola con una mano en su brazo.

—¿Qué viste?—preguntó con urgencia.

Clara sacudió la cabeza, luchando por entender las visiones.

—Vi... todo. La historia de este lugar, los Guardianes. Vi a mi madre.

El agarre de Adrian en su brazo se apretó.

—Eso es imposible—murmuró—. Nadie ha podido acceder a los recuerdos almacenados en las piedras sin años de entrenamiento.

Clara encontró su mirada, sus ojos abiertos de asombro y miedo.

—¿Qué significa?

La expresión de Adrian era indescifrable.

—Significa—dijo lentamente—, que eres aún más especial de lo que pensaba.

La llevó al centro del círculo, posicionándola para que estuviera en el punto exacto del medio.

—Cierra los ojos—le indicó—. Concéntrate en tu respiración. Trata de sentir la energía a tu alrededor.

Clara hizo lo que él dijo, dejando que sus ojos se cerraran. Al principio, no sintió nada más que el aire fresco de la caverna y la piedra sólida bajo sus pies. Pero gradualmente, se dio cuenta de algo más—una corriente de energía fluyendo a través de ella, conectándola con las piedras, con la tierra misma.

Cuando abrió los ojos, jadeó. La caverna estaba transformada. Líneas de luz pulsante cruzaban el espacio, conectando las piedras verticales en una red compleja. Y en el centro de todo estaba Clara, las líneas de energía fluyendo hacia ella y a través de ella.

Adrian estaba justo fuera del círculo, su expresión una mezcla de asombro y anhelo.

—¿Lo entiendes ahora?—preguntó suavemente—. Esto es lo que eres, Clara. Este es tu derecho de nacimiento.

Clara miró sus manos, observando la energía danzar sobre su piel. Por primera vez desde que supo de su herencia, no se sentía asustada. Se sentía... poderosa. Completa.

Encontró la mirada de Adrian, una nueva comprensión pasando entre ellos. En ese momento, todas las barreras entre ellos—los secretos, la desconfianza, la historia complicada—se desvanecieron. Eran simplemente dos personas de pie en el precipicio de algo vasto e incognoscible.

Adrian dio un paso dentro del círculo, atraído por el poder recién descubierto de Clara. Extendió la mano hacia ella, y ella le permitió tomarla. Donde su piel se tocaba, la energía chisporroteaba e intensificaba.

—¿Qué sucede ahora?—preguntó Clara, su voz apenas un susurro.

Los ojos oscuros de Adrian brillaban con posibilidad.

—Ahora—dijo—, comenzamos.

Mientras la luz de las antorchas parpadeaba a su alrededor, proyectando largas sombras en las paredes de la caverna, Clara sintió que los últimos vestigios de su antigua vida se desvanecían. Estaba al borde de un nuevo mundo, uno lleno de magia, misterio y poder incalculable.

Y al mirar a Adrian, su rostro iluminado por el resplandor etéreo de las líneas ley, supo que, pasara lo que pasara, no lo enfrentaría sola.

La noche que había comenzado con una caminata inquieta la había llevado hasta aquí, a este momento de profundo descubrimiento y conexión. Mientras Clara daba sus primeros pasos hacia su nueva realidad, sintió una emoción mezclada con aprensión. El camino por delante era incierto, pero por primera vez en su vida, se sentía lista para abrazar lo desconocido.