Capítulo 7: Una pistola humeante

Capítulo 7: Un arma humeante

El viejo faro se alzaba ante Clara, su fachada de piedra desgastada parecía fantasmal bajo la luz de la luna. Un viento frío soplaba desde el mar, trayendo consigo el aroma de sal y secretos. Clara aferraba la llave ornamentada que Adrian le había dado, su peso en la palma de su mano era un recordatorio constante del precipicio en el que se encontraba.

Cuando el reloj del pueblo marcó la medianoche, sus campanadas distantes apenas audibles sobre el estruendo de las olas, Clara se acercó a la puerta del faro. La llave se deslizó en la cerradura con una facilidad que desmentía su antigüedad, girando con un suave clic que pareció resonar en la noche.

La puerta se abrió sobre bisagras silenciosas, revelando una oscuridad tan completa que parecía casi sólida. Clara dudó en el umbral, su corazón latiendo con fuerza en su pecho. Esta era su última oportunidad para retroceder, para regresar a la seguridad de la ignorancia. Pero el tirón de la verdad era demasiado fuerte para resistir.

Entró, buscando a tientas su teléfono para usarlo como luz. El haz cortó la oscuridad, revelando una habitación circular con una escalera de caracol que subía. El aire estaba cargado con el olor a desuso y algo más—algo más antiguo y primitivo.

—¿Adrian?—llamó Clara, su voz tragada por las sombras.

No hubo respuesta. Con una respiración profunda, Clara comenzó a subir las escaleras. Cada paso crujía bajo sus pies, el sonido inusualmente fuerte en la quietud del faro. Mientras ascendía, Clara no podía sacudirse la sensación de que estaba subiendo hacia algo más que la cima de la torre—estaba subiendo hacia su destino.

En la cima de las escaleras, encontró otra puerta. Esta estaba ligeramente entreabierta, una luz parpadeante se filtraba por la rendija. Clara la empujó, entrando en una habitación que le quitó el aliento.

La cámara circular estaba bañada en el cálido resplandor de docenas de velas. Su luz danzaba sobre paredes cubiertas de extraños símbolos y fotografías descoloridas. En el centro de la habitación estaba Adrian, de espaldas a ella mientras miraba por la ventana el mar turbulento más allá.

—Viniste—dijo sin volverse, su voz baja y rica—. Parte de mí esperaba que no lo hicieras.

Clara apretó su teléfono, su único vínculo con el mundo fuera de esta torre—. Necesito respuestas, Adrian. No más juegos, no más verdades a medias.

Adrian se volvió para mirarla, sus ojos oscuros reflejando la luz de las velas. Por un momento, parecía antiguo e inescrutable. Luego sonrió, y volvió a ser el hombre apuesto y atormentado que había conocido en el bar.

—¿Por dónde te gustaría empezar?—preguntó, señalando para que tomara asiento en una de las dos sillas de respaldo alto cerca de la ventana.

Clara permaneció de pie—. Empecemos con tú y mi madre. ¿Cuál era exactamente su relación?

La sonrisa de Adrian se desvaneció. Se acercó a una pequeña mesa cargada con un decantador ornamentado y dos copas. Mientras vertía un líquido rojo oscuro en cada una, habló—. Evelyn y yo... éramos todo el uno para el otro. Amantes, socios, acólitos de un poder antiguo que fluye a través de este pueblo.

Le ofreció a Clara una copa. Ella dudó antes de aceptarla, el aroma del líquido era rico e intenso.

—¿Qué quieres decir con "acólitos"?—preguntó Clara, su voz firme a pesar del temblor en sus manos.

Adrian tomó un sorbo de su copa antes de responder—. Blackthorne Hollow es antiguo, Clara. Más antiguo de lo que los libros de historia te harían creer. Se asienta sobre un nexo de líneas ley, canales de energía que cruzan la tierra. Las familias fundadoras de este pueblo—incluyendo la tuya y la mía—han sido durante mucho tiempo guardianes de este poder.

La mente de Clara daba vueltas. Pensó en el diario de su madre, en los rituales descritos en él—. Los Guardianes del Hollow—murmuró.

Adrian asintió—. Sí. Somos los últimos en una larga línea de protectores y practicantes. Tu madre... ella era especial. El poder le hablaba de maneras que nunca lo había hecho con nadie antes.

Sus ojos adoptaron una mirada lejana, llena de una mezcla de reverencia y algo más oscuro—obsesión—. Evelyn podía canalizar la energía como nadie más. Cuando realizaba los rituales, era... trascendental. Nunca había visto nada igual. Nunca había sentido nada igual.

Clara tomó un sorbo de su bebida, el líquido quemando un camino por su garganta—. Estabas enamorado de ella.

La risa de Adrian fue amarga—. ¿Amor? No, Clara. Lo que sentía por Evelyn iba más allá del amor. Era adoración. Devoción. Obsesión. Ella era mi diosa, mi todo.

La intensidad en su voz hizo que un escalofrío recorriera la espalda de Clara. Pensó en el hombre que su madre había descrito en su diario—encantador, peligroso, seductor. Mirando a Adrian ahora, podía ver lo fácil que sería caer bajo su hechizo.

—¿Qué pasó?—preguntó Clara, temiendo la respuesta pero necesitando escucharla.

El rostro de Adrian se oscureció—. Se fue. Sin una palabra, sin dejar rastro. Un día estaba allí, al siguiente... desaparecida. La busqué durante años, pero era como si se hubiera desvanecido en el aire.

Vació su copa, sirviendo otra con manos que temblaban ligeramente—. Y luego, de repente, volvió. Pero no era la misma. El poder que una vez fluía a través de ella tan libremente estaba apagado, oculto. Se negó a hablar de dónde había estado o por qué se había ido.

La mente de Clara corría. Sabía por el diario de su madre que Evelyn había huido cuando descubrió que estaba embarazada. Pero, ¿por qué había regresado? ¿Y por qué había mantenido a Clara en la oscuridad sobre todo esto?

—¿Sabías de mí?—preguntó Clara, su voz apenas un susurro.

La mirada de Adrian se encontró con la suya, sus ojos ardiendo con una intensidad que le cortó la respiración—. No hasta que te vi esa noche en el bar. En el momento en que entraste, lo sentí—el eco del poder de Evelyn, la misma energía que me había cautivado todos esos años atrás.

Dio un paso más cerca, y Clara se encontró clavada en el lugar—. Eres su hija, Clara. Pero también eres mucho más. Eres la culminación de todo por lo que trabajamos, todo por lo que sacrificamos.

La cabeza de Clara daba vueltas. Las implicaciones de lo que Adrian estaba diciendo eran casi demasiado para soportar—. ¿Estás... estás diciendo que eres mi padre?

La risa de Adrian fue aguda y sin humor—. La biología es un concepto tan limitado, Clara. En términos de sangre y ADN, sí, es probable que sea tu padre biológico. Pero lo que fluye por tus venas es mucho más importante que simples genes.

Extendió la mano, sus dedos rozando su mejilla. Clara se estremeció al contacto, una descarga de electricidad pareció pasar entre ellos—. Eres la hija de las líneas ley, Clara. Concebida en poder, nacida de la practicante más dotada que Blackthorne Hollow haya visto. Eres el destino encarnado.

Clara se apartó bruscamente de su toque, su mente tambaleándose—. Esto es una locura. Estás loco. Yo solo... yo solo soy yo. No soy alguna elegida mística.

Los ojos de Adrian se suavizaron, una expresión de algo parecido a la lástima cruzó su rostro—. Oh, Clara. No tienes idea del poder que duerme dentro de ti. Tu madre... intentó ocultártelo, mantenerte alejada de tu derecho de nacimiento. Pero no puedes huir de quien eres para siempre.

Se volvió, moviéndose hacia la pared cubierta de fotografías. Clara lo siguió, sus ojos se agrandaron al reconocer rostros. Su madre, más joven y radiante, estaba abrazada a un Adrian mucho más joven. Otras fotos mostraban grupos de personas reunidas en lugares secretos—cuevas, arboledas, este mismo faro—realizando rituales que hicieron que la piel de Clara se erizara.

—Tu madre pensó que podía protegerte manteniéndote en la oscuridad—continuó Adrian—. Pero todo lo que hizo fue dejarte vulnerable. El poder dentro de ti está despertando, Clara. Puedo sentirlo. Y si no aprendes a controlarlo, te consumirá.

La mano de Clara temblaba mientras alcanzaba una de las fotografías—. ¿Por qué me estás diciendo todo esto? ¿Qué quieres de mí?

Adrian se volvió hacia ella, sus ojos ardiendo con esa misma mezcla de reverencia y obsesión que había visto antes—. Quiero terminar lo que tu madre y yo comenzamos. Quiero enseñarte, guiarte, ayudarte a convertirte en lo que siempre debiste ser.

Tomó su mano en la suya, su toque enviando otra descarga a través de su sistema—. Juntos, Clara, podríamos desbloquear un poder inimaginable. Podríamos remodelar este pueblo, este mundo, a nuestra imagen.

Clara apartó su mano bruscamente, retrocediendo tambaleante—. No. Esto es... esto es demasiado. No puedo... no lo haré...

La expresión de Adrian se endureció—. No puedes huir de esto, Clara. El poder dentro de ti solo se hará más fuerte. Sin guía, sin control, te destruirá. Igual que casi destruyó a tu madre.

La espalda de Clara chocó contra la puerta. Buscó a tientas el picaporte, desesperada por escapar de la atmósfera sofocante de la habitación, del peso de la mirada de Adrian, de las aterradoras implicaciones de todo lo que había dicho.

—Clara, espera—llamó Adrian mientras ella abría la puerta de un tirón—. Hay mucho más que necesitas saber. Sobre tu madre, sobre los sacrificios que hizo. Sobre los peligros que se avecinan.

Pero Clara ya estaba huyendo escaleras abajo, sus pies apenas tocando los escalones mientras corría hacia la salida. Salió del faro, inhalando el aire fresco de la noche como si se estuviera ahogando.

El viento había aumentado, azotando su cabello alrededor de su rostro mientras tropezaba sobre el terreno rocoso. Detrás de ella, escuchó la puerta del faro abrirse, la voz de Adrian llamándola por su nombre. Corrió más rápido, su único pensamiento era poner la mayor distancia posible entre ella y esa torre de secretos.

Al llegar al camino que conducía de vuelta al pueblo, un rayo partió el cielo. El trueno retumbó sobre su cabeza, y la lluvia comenzó a caer en pesadas cortinas. Clara siguió corriendo, sin prestar atención a la tormenta, a las lágrimas que se mezclaban con las gotas de lluvia en sus mejillas, a nada más que la necesidad de escapar.

No dejó de correr hasta llegar a la casa de su madre—su casa ahora, se recordó a sí misma. Buscando a tientas sus llaves, se dejó entrar y cerró la puerta de golpe detrás de ella, deslizándose hasta sentarse en el suelo mientras los sollozos sacudían su cuerpo.

Todo lo que pensaba que sabía sobre sí misma, sobre su madre, sobre toda su vida, había sido puesto patas arriba. Era la hija de un hombre obsesionado con el poder, de una mujer que había huido de su destino. Era, si Adrian decía la verdad, una especie de elegida mística, con un poder durmiendo en sus venas que no podía empezar a comprender.

Mientras la tormenta rugía afuera, Clara abrazó sus rodillas contra su pecho e intentó darle sentido a todo. Pero un pensamiento seguía regresando, ahogando a todos los demás: ¿Qué voy a hacer ahora?

En la oscuridad de la casa, con la lluvia golpeando las ventanas y el trueno sacudiendo los cimientos, Clara se sintió más sola que nunca en su vida. Pero bajo el miedo y la confusión, una pequeña chispa se había encendido—una curiosidad, un hambre de saber más.

A pesar de todo, una parte de ella quería volver corriendo a ese faro, exigirle a Adrian que le contara todo. Aprender sobre ese poder que supuestamente fluía por sus venas. Entender a la madre que nunca había conocido realmente.

Cuando un rayo iluminó la habitación, Clara vio su reflejo en un espejo en la pared. Por un momento, solo una fracción de segundo, podría haber jurado que sus ojos brillaban con una luz sobrenatural.

La chispa de curiosidad se convirtió en llama. Cualquiera que fuera el costo, cualquiera que fuera el peligro, Clara sabía que no podía alejarse de esto. El camino por delante estaba envuelto en oscuridad e incertidumbre, pero era su camino. Y lo recorrería, pasara lo que pasara.