Capítulo 6: Relaciones peligrosas

Capítulo 6: Lazos Peligrosos

El Festival de la Cosecha anual de Blackthorne Hollow transformaba la plaza del pueblo en un vibrante tapiz de colores otoñales. Cadenas de luces cruzaban por encima, proyectando un cálido resplandor sobre la bulliciosa multitud. El aire estaba impregnado del aroma de manzanas caramelizadas, canela y humo de leña de los diversos puestos de comida.

Clara estaba al borde de las festividades, con los brazos fuertemente cruzados sobre sí misma. A pesar del ambiente alegre, se sentía fuera de lugar, como si estuviera observando la escena a través de un cristal. Las revelaciones del diario de su madre pesaban mucho en su mente, coloreando cada interacción con tonos de sospecha e incertidumbre.

—¡Ahí estás!— La voz de Mia cortó el ruido de la multitud. Apareció al lado de Clara, con las mejillas sonrojadas por la emoción o quizás por la sidra con alcohol que sostenía en un vaso de papel. —Te he estado buscando por todas partes. ¿Por qué te escondes aquí atrás?

Clara forzó una sonrisa. —Solo estoy absorbiendo todo. Hace tiempo que no vengo a uno de estos.

Mia enlazó su brazo con el de Clara, tirando suavemente de ella hacia el corazón del festival. —Bueno, no puedes experimentarlo adecuadamente desde los márgenes. Vamos, quiero presentarte a alguien.

Mientras se abrían paso entre la multitud, la mirada de Clara se movía de rostro en rostro, buscando uno en particular. No había visto a Adrian desde aquella noche en el bar, pero su presencia dominaba sus pensamientos. Cada hombre alto y de cabello oscuro hacía que su corazón diera un vuelco, solo para hundirse de nuevo al darse cuenta de que no era él.

Mia la llevó a un grupo reunido cerca de la estación de pesca de manzanas. Un hombre alto y de hombros anchos con cabello arenoso se giró cuando se acercaron, su rostro se iluminó con una cálida sonrisa.

—Clara, este es Jake. Se acaba de mudar al pueblo para hacerse cargo de la ferretería de su tío— dijo Mia, con un tono que insinuaba intenciones de casamentera. —Jake, esta es mi mejor amiga, Clara.

Jake extendió su mano, su apretón firme y amigable. —Encantado de conocerte, Clara. Mia me ha hablado mucho de ti.

Clara estrechó su mano, muy consciente de la mirada expectante de Mia. Jake era indudablemente atractivo, con ojos amables y una sonrisa fácil. En otra vida, Clara podría haber estado interesada. Pero ahora, con el peso de los secretos de su familia presionando sobre ella, la idea de una charla trivial le resultaba agotadora.

—Encantada de conocerte también, Jake— logró decir, con un tono educado pero reservado.

Charlaron durante unos minutos, Jake llevando la mayor parte de la conversación mientras compartía sus impresiones de Blackthorne Hollow. Clara asentía, solo escuchando a medias. Su atención seguía desviándose hacia la multitud a su alrededor, aún buscando un atisbo de Adrian.

Un destello de movimiento captó su atención. Allí, al otro lado de la plaza, una figura familiar se abría paso entre la multitud. Adrian se movía con la gracia de un depredador, sus ojos oscuros escaneando a los asistentes del festival hasta que se fijaron en Clara.

El mundo pareció desvanecerse. El ruido del festival se desvaneció en un murmullo sordo mientras Clara miraba fijamente a Adrian. Él no sonrió ni saludó, solo mantuvo su mirada con una intensidad que hizo que a Clara se le cortara la respiración.

—¿Clara? ¿Escuchaste lo que dije?— La voz de Jake rompió el hechizo.

Ella parpadeó, volviendo a la conversación. —Lo siento, ¿qué?

El ceño de Jake se frunció con preocupación. —¿Te sientes bien? Te ves un poco pálida.

Antes de que Clara pudiera responder, Mia intervino. —Tal vez deberíamos conseguirte algo de comer. Azúcar baja, ya sabes— Le lanzó a Clara una mirada interrogativa, preguntándole en silencio si necesitaba una salida.

Clara aprovechó la oportunidad. —¿Sabes qué? Creo que solo necesito un poco de aire. Voy a dar un paseo rápido, despejar mi mente. Los alcanzaré más tarde.

Sin esperar una respuesta, se giró y se dirigió en la dirección en la que había visto a Adrian por última vez. Su corazón latía con fuerza mientras navegaba entre la multitud, murmurando disculpas al chocar con la gente en su prisa.

Lo encontró cerca del borde del festival, apoyado contra un viejo roble. Las sombras parecían aferrarse a él, separándolo del alegre caos del festival.

Adrian se enderezó al verla acercarse, sus ojos nunca dejando su rostro. —Hola, Clara— dijo, su voz baja y rica. —Me preguntaba si me encontrarías.

La boca de Clara se sentía seca. Mil preguntas pasaban por su mente, alimentadas por los secretos que había descubierto en el diario de su madre. Pero ahora, al estar frente a él, se encontraba sin palabras.

Adrian dio un paso más cerca, acortando la distancia entre ellos. —Pareces preocupada. ¿Está todo bien?

La preocupación en su voz parecía genuina, pero Clara no podía sacudirse la sensación de que había más detrás de ello. Tomó una respiración profunda, preparándose. —Necesito hablar contigo. En algún lugar privado.

Un destello de algo—¿sorpresa? ¿interés?—cruzó el rostro de Adrian. Asintió, señalando un camino que se alejaba del festival y se adentraba en un pequeño bosquecillo. —¿Vamos?

Clara dudó por un momento, mirando hacia el festival. Mia se preocuparía si desaparecía por mucho tiempo. Pero la necesidad de respuestas superaba su precaución. Se volvió hacia Adrian y asintió.

Caminaron en silencio, los sonidos del festival se desvanecían con cada paso. Los árboles se cerraban a su alrededor, sus ramas creando un dosel que filtraba la luz de la luna en patrones moteados en el suelo.

Finalmente, Adrian se detuvo en un pequeño claro. Se giró para enfrentar a Clara, su expresión inescrutable. —¿De qué querías hablar?

Clara tomó una respiración profunda, sus manos se cerraron en puños a sus costados. —Encontré el diario de mi madre— dijo, observando cuidadosamente el rostro de Adrian en busca de alguna reacción. —Escribió sobre ti. Sobre... lo que pasó entre ustedes dos.

La compostura de Adrian se resquebrajó por un momento, un destello de sorpresa y algo más—¿miedo?—cruzó sus rasgos antes de que recuperara el control. —Ya veo— dijo, su voz cuidadosamente neutral. —¿Y qué exactamente dijo Evelyn sobre mí?

—Escribió sobre rituales, sobre un grupo llamado los Guardianes del Hollow— continuó Clara, su voz ganando fuerza. —Escribió sobre tu presencia allí, sobre un poder que fluye a través de este pueblo. Y escribió sobre estar embarazada.

Las últimas palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos, cargadas de implicación. Adrian permaneció en silencio por un largo momento, sus ojos oscuros estudiando el rostro de Clara como si la viera por primera vez.

—Tienes sus ojos— dijo suavemente, casi para sí mismo. Luego, más fuerte, —¿Qué quieres de mí, Clara? ¿Una explicación? ¿Una disculpa?

Clara dio un paso más cerca, su corazón latiendo con fuerza. —Quiero la verdad. Toda. ¿Quién eres realmente? ¿Qué eras para mi madre? ¿Y qué soy yo para ti?

Adrian se pasó una mano por el cabello, un gesto que de repente lo hizo parecer más joven, más vulnerable. —La verdad es complicada, Clara. Y peligrosa. ¿Estás segura de que estás lista para ella?

—He estado lista toda mi vida— dijo Clara, su voz apenas un susurro. —Solo que no lo sabía hasta ahora.

Algo cambió en los ojos de Adrian, una decisión siendo tomada. Extendió la mano, su mano flotando justo por encima de la mejilla de Clara sin tocarla. —Eres tan parecida a ella— murmuró. —Valiente. Terca. Hermosa.

El aire entre ellos parecía chisporrotear con tensión. La respiración de Clara se detuvo en su garganta, su cuerpo balanceándose inconscientemente hacia Adrian. Por un momento, olvidó los secretos, los misterios, la posible equivocación de todo. Solo era consciente de la presencia de Adrian, del calor que emanaba de su cuerpo, de la intensidad en su mirada.

La mano de Adrian finalmente hizo contacto con su mejilla, su toque ligero como una pluma. —Clara— susurró, su nombre sonando como una oración en sus labios.

El chasquido de una rama rompiéndose bajo un pie rompió el momento. Se separaron de golpe cuando una voz llamó, —¿Clara? ¿Estás ahí?

Era Mia, su voz teñida de preocupación. El corazón de Clara latía por una razón diferente ahora, el pánico subiendo por su garganta. Se volvió hacia Adrian, pero él ya se estaba desvaneciendo en las sombras de los árboles.

—Espera— siseó, extendiendo la mano para agarrar su brazo. —No puedes irte. No hemos terminado aquí.

Adrian atrapó su mano, presionando algo frío y metálico en su palma. —Mañana por la noche, a medianoche— susurró. —El viejo faro en la punta. Todas tus preguntas serán respondidas, lo prometo.

Y luego se fue, dejando a Clara sola en el claro con su corazón latiendo y mil nuevas preguntas girando en su mente.

—¿Clara?— La voz de Mia estaba más cerca ahora.

Clara miró el objeto en su mano. Era una llave, vieja y ornamentada. Rápidamente la guardó en su bolsillo cuando Mia irrumpió en el claro.

—¡Ahí estás!— exclamó Mia, el alivio evidente en su voz. —¿Qué haces aquí? ¡He estado preocupada!

Clara forzó una sonrisa, esperando que la oscuridad ocultara el rubor en sus mejillas y el temblor de sus manos. —Lo siento, solo necesitaba un poco de tranquilidad. El festival era un poco abrumador.

La expresión de Mia se suavizó. —Claro, debería haberlo imaginado. ¿Quieres ir a casa?

Clara asintió, agradecida por la excusa para irse. Mientras regresaban a los terrenos del festival, su mente corría. La llave en su bolsillo se sentía como si estuviera quemando un agujero a través de la tela. Mañana a medianoche. El viejo faro. Respuestas.

Pero cuando las luces del festival volvieron a aparecer, un escalofrío recorrió la espalda de Clara. No podía sacudirse la sensación de que al encontrarse con Adrian, al buscar esas respuestas, estaba entrando en un camino del que no habría retorno.

El resto de la noche pasó en un borrón. Clara siguió con la rutina, sonriendo y asintiendo en los momentos adecuados, pero sus pensamientos estaban en otra parte. Se excusó temprano, alegando fatiga, y Mia la llevó a casa en un silencio preocupado.

Mientras Clara yacía en la cama esa noche, el sueño la eludía. Giraba la llave una y otra vez en sus manos, su peso un recordatorio tangible de la elección que tenía ante ella. Parte de ella quería tirarla, hacer las maletas y dejar Blackthorne Hollow para siempre. Pero una parte más grande, la parte que siempre se había sentido como una extraña en su propia vida, sabía que estaría en el faro cuando el reloj marcara la medianoche.

Cualesquiera que fueran las verdades que la esperaban allí, cualesquiera que fueran los peligros que acechaban en las sombras del pasado de su familia, Clara estaba decidida a enfrentarlos de frente. Pensó en el toque de Adrian, en la electricidad que había pasado entre ellos, y se estremeció. Había más que solo respuestas esperándola en el faro. Había destino.

Cuando el amanecer rompió sobre Blackthorne Hollow, Clara finalmente se sumió en un sueño inquieto. En sus sueños, estaba en la cima del faro, mirando hacia un mar tormentoso. Adrian estaba allí, con la mano extendida, llamándola más cerca del borde. Y cuando tomó su mano, el suelo bajo sus pies comenzó a desmoronarse.

Despertó sobresaltada, el fantasma del toque de Adrian aún persistiendo en su piel. El día se extendía ante ella, largo y lleno de anticipación. Esta noche, finalmente aprendería la verdad. Esta noche, todo cambiaría.

Clara se levantó de la cama y fue a la ventana, mirando hacia el pueblo que creía conocer. Blackthorne Hollow comenzaba a despertar, sus ciudadanos siguiendo sus rutinas diarias, ajenos a las corrientes de poder antiguo que corrían bajo sus pies.

Mientras observaba el amanecer pintar el cielo en tonos de rosa y dorado, Clara hizo un voto silencioso. Lo que fuera que sucediera en el faro, cualesquiera que fueran las verdades reveladas, lo enfrentaría todo con valentía. Después de todo, era hija de su madre. Y si había algo que Evelyn Blackwood le había enseñado, era que algunos secretos valían la pena luchar por ellos.

Con una respiración profunda, Clara se apartó de la ventana y comenzó a prepararse para el día que tenía por delante. La llave yacía en su mesita de noche, un recordatorio constante de lo que estaba por venir. En menos de dieciocho horas, se adentraría en lo desconocido, guiada solo por la luz de la luna y la promesa de respuestas largamente negadas.

Las manecillas del reloj parecían moverse con una lentitud agonizante, pero eventualmente, inevitablemente, se alinearían. Y cuando lo hicieran, Clara Blackwood estaría lista para abrazar su destino, cualquiera que fuera su forma.