Capítulo 7 Grietas en la fachada

El mensaje de la asistente de Damian llegó a las 9:47 a. m.

El Sr. Blackwood solicita una visita al lugar para hablar sobre la distribución del recinto. Pasará por usted a su oficina a las dos en punto. Por favor, confirme.

Me quedé mirando el mensaje durante un minuto entero, con el pulgar suspendido sobre el teclado. Cada parte lógica de mi cerebro me gritaba que lo rechazara. Ya había hecho lo que vine a hacer: asegurar el contrato, reunir información, iniciar el lento incendio de la venganza. No necesitaba estar en su auto, en su espacio, respirando su aire.

Pero mis dedos teclearon Confirmado antes de que pudiera detenerlos.

Exactamente a las dos, un sedán negro se detuvo frente a Ever After Events. El vidrio bajó y apareció el perfil de Damian: mandíbula afilada, sienes tocadas de plata, ojos grises que me atravesaban como si fuera una desconocida. No sonrió. Simplemente asintió hacia la puerta del copiloto.

—Señorita Winters.

Me metí en el auto. El asiento de cuero estaba frío, pero el aire era cálido, impregnado de su colonia, algo caro y amaderado, el mismo aroma que había inhalado la noche de nuestra boda. Había pasado años intentando olvidarlo. Ahora inundaba mis sentidos como una ola gigantesca.

—La coordinadora del lugar nos está esperando —dijo, tocando su tableta sin mirarme—. Isabelle quiere una entrada separada para el cortejo nupcial. Le dije que era poco práctico, pero insistió.

Apreté mi portafolio contra el pecho.

—Deberías dejárselo. Es su boda. Las pequeñas concesiones hacen grandes diferencias en la confianza de una novia.

Me miró, y un destello de sorpresa le cruzó el rostro.

—Eres buena en esto.

—Llevo cinco años haciéndolo.

El trayecto fue silencioso. Demasiado silencioso. La ciudad se deslizaba tras la ventana: torres de vidrio, aceras abarrotadas, el zumbido distante de la construcción. Me descubrí robándole miradas a su perfil. La forma en que tensaba la mandíbula cuando revisaba el teléfono. La manera en que sus dedos tamborileaban contra el volante. Cómo exhalaba despacio, como si cargara algo pesado por dentro.

Llegamos al Grand Imperial Hotel, un palacio enorme de mármol y cristal. El salón de baile era cavernoso, con candelabros que atrapaban la luz y arrojaban arcoíris sobre el piso pulido. Damian lo recorrió como un general inspeccionando un campo de batalla, señalando defectos con precisión militar.

—Este pilar obstruye la vista —dijo, tocando una columna de mármol—. La pista de baile debería moverse tres metros hacia la izquierda. Y la iluminación… Isabelle quiere un rosa suave, pero me dicen que eso apaga las fotografías.

Tomé notas. Asentí. Sonreí. Pero mi mente estaba en otra parte: en la forma en que llevaba las mangas arremangadas hasta los codos, en las venas de sus antebrazos, en el hecho de que yo había recorrido esas venas con la yema de los dedos.

A mitad del recorrido, su teléfono vibró. Se apartó, y su voz bajó a algo que nunca le había oído: suave, preocupada, casi vulnerable.

—¿Sí, Leo? ¿Qué pasa? ¿Max está bien?

Se me aguzó el oído. Leo. Un nombre de niño.

Colgó y se volvió hacia mí, con un destello de frustración cruzándole el rostro.

—Lo siento. La niñera tuvo una emergencia. Necesito…

—Ve —dije—. Puedo terminar el recorrido yo sola.

Dudó.

—¿Te importaría venir conmigo? Los niños están en la oficina. No quiero dejarlos solos. Son demasiado pequeños para estar sin supervisión, y mi asistente está enferma.

Debí haber dicho que no. Cada instinto me decía que me alejara, que protegiera los muros que había pasado cinco años construyendo. Pero algo en su voz, ese filo crudo y sin defensas, me hizo asentir.

—Por supuesto.

Regresamos en auto a Blackwood Tower en silencio. Pero esta vez el silencio era distinto. Estaba cargado de anticipación, de una pregunta que ninguno de los dos se atrevía a hacer.

Me condujo a un piso privado que yo nunca había visto, una suite apartada de las oficinas ejecutivas. En cuanto abrió la puerta, entendí por qué.

La habitación era el paraíso de un niño. Juguetes esparcidos por la alfombra. Dibujos con crayones pegados en las paredes: dinosaurios chuecos, gatos con rayas de arcoíris, un sol con cara sonriente. Un pequeño tren de madera serpenteaba sobre la mesa de centro. Una pila de libros ilustrados descansaba en el sofá.

Y ahí, en el suelo, había dos niños.

El mayor, de quizá cuatro años, tenía rizos oscuros y unos ojos grises serios. Me miró con una cautela que me recordó a Rose. El menor, un poco más pequeño, abrazaba un dinosaurio de peluche y se asomaba desde detrás del sofá.

—Ava, ellos son Leo y Max —dijo Damian, y su voz se suavizó—. Chicos, ella es la señorita Winters. Está ayudando con la boda.

Leo me estudió con esos ojos demasiado adultos.

—¿Eres la señora de las bodas?

—Lo soy.

—¿Te vas a casar con mi tío?

Parpadeé, tomada por sorpresa.

—No. Yo estoy organizando la boda. Es diferente.

Damian se agachó a su lado, apoyando la mano en el hombro pequeño de Leo.

—Recuerda, te hablé de la boda. Es para Isabelle y para mí.

—Pero dijiste que estaríamos allí.

—Claro que estarán allí. —Le revolvió el cabello a Leo con una ternura que me quebró algo en el pecho—. Tú y Max son mi prioridad. Siempre.

Tío. Mi mente se enganchó en esa palabra. Esos eran sus sobrinos. Los hijos de su hermano.

Observé a Max con atención. Era tímido, se escondía detrás de su dinosaurio de peluche. Pero había algo en sus ojos, en la forma de su rostro, en cómo fruncía el ceño cuando se concentraba. Algo que tironeaba de un recuerdo que no lograba ubicar.

Y Leo, con esa mirada seria y esa barbilla obstinada, también me recordaba a alguien.

Se parecían a Damian.

No como suelen parecerse los tíos a los sobrinos, sino como un padre se parece a sus hijos.

Aparté ese pensamiento. Era imposible. Damian no tenía hijos, que él supiera. Esos eran los niños de su hermano.

Pero esa sensación insistente no me dejaba.

—¿Dónde están sus padres? —pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro.

La mandíbula de Damian se tensó. Se puso de pie y caminó hasta la ventana, dándome la espalda.

—Ethan, mi hermano, murió hace dos años. Accidente de auto. Su madre, Emily, falleció cuando eran bebés, por complicaciones posparto. Soy su tutor legal.

Las palabras me golpearon como agua helada. Estaba criando a los huérfanos de su hermano. Solo. Y se estaba casando con Isabelle, una mujer que, por todo lo que yo había observado, no tenía el menor interés en esos niños.

—Leo y Max lo son todo —dijo, todavía de cara a la ventana. Su voz era baja, firme, pero escuché la tensión por debajo—. Hago todo por ellos. Incluso la boda: es para darles estabilidad. Un escudo público. Para que los medios no escarben en su vida privada. Ya han pasado por demasiado.

Pensé en Lily y Rose. En cómo las había escondido para protegerlas de un mundo que las devoraría. En cómo me había dicho a mí misma que estaba haciendo lo correcto.

Y ahora estaba ahí, mirando a un hombre proteger a sus sobrinos con el mismo amor feroz que yo sentía por mis hijas.

—Tío —llamó Leo, rompiendo el silencio—, ¿puedo mostrarle a la señorita Winters mi dibujo de dinosaurio?

Damian se volvió, con la sombra de una sonrisa en los labios.

—Por supuesto.

Leo corrió hacia mí, levantando un dibujo hecho con crayones: un T-rex verde con una sonrisa torcida y dientes enormes.

—Este es Rex. Come verduras. Es un dinosaurio vegetariano.

—Muy sabio —logré decir, con la garganta apretada—. Nunca había conocido a un T-rex vegetariano.

—La mayoría de los T-rex son carnívoros —dijo Leo, ladeando la cabeza—. Pero Rex es diferente. Decidió ser amable.

Me arrodillé a su altura.

—Es una decisión maravillosa.

Max se acercó despacio, todavía aferrado a su dinosaurio de peluche.

—Él también tiene nombre —susurró—. Se llama Spike.

—Hola, Spike. —Le sonreí—. Se ve muy valiente.

—Lo es. Me protege.

Damian nos observaba con una expresión que no supe leer, en algún punto entre el asombro y el duelo.

Me quedé veinte minutos. Vi a Damian ayudar a Max con un rompecabezas, guiándole con paciencia sus manitas. Escuché a Leo explicar la diferencia entre un triceratops y un estegosaurio. Vi la forma en que Damian los miraba: no con obligación, sino con un amor tan feroz que me dolía el pecho.

Y noté, otra vez, cuánto se parecían Leo y Max a Damian. Los mismos ojos grises. La misma mandíbula terca. La misma manera de inclinar la cabeza cuando escuchaban.

Me dije que era solo un parecido familiar. Los tíos y los sobrinos a menudo se parecen.

Pero esa sensación insistente no me dejaba.

Cuando por fin me puse de pie para irme, Damian me acompañó hasta el ascensor.

—Gracias —dijo, con la voz baja—. Por venir. Por ser amable con ellos.

—Son niños maravillosos.

—Lo son. —Hizo una pausa; sus ojos grises buscaron los míos—. Eres distinta de lo que esperaba, Ava.

—¿Distinta cómo?

—Más cálida. —Lo dijo en voz baja, como una confesión—. Me recuerdas a alguien que solía conocer. A alguien a quien le fallé.

Entré al ascensor. Las puertas empezaron a cerrarse.

Pero justo antes de que se cerraran del todo, la voz de Leo resonó:

—Tío, ¿ella va a volver?

La respuesta de Damian fue demasiado suave para alcanzarla a oír.

Las puertas se cerraron y apoyé la frente contra la pared metálica y fría, con el sonido de la pregunta de Leo haciendo eco en mi cráneo.

Había venido por venganza. Había planeado lastimarlo como él me lastimó a mí.

Pero ahora estaba en su mundo, viéndolo criar a dos niños con una dulzura que nunca antes le había visto. Y cada momento que pasaba con él, cada vistazo al padre en el que se había convertido, hacía que los muros que yo había construido se desmoronaran un poco más.

Y la sospecha que había echado raíces en mi pecho, la sensación de que Leo y Max eran algo más que solo sus sobrinos, se hizo más fuerte.

A alguien a quien le fallé.

Había estado tan cerca de recordarme.

Y, por un segundo aterrador, no estuve segura de si quería que me olvidara… o que por fin viera la verdad.