Capítulo 2 El rey alfa

Punto de vista de Caden

Nueva York se estaba pudriendo.

No la ciudad en sí, sino la manada debajo de ella. Lo había sabido incluso antes de aterrizar. Los informes que salían del Territorio Este de Blackwell llevaban tres meses empeorando.

Avistamientos de renegados. Ataques sin provocación. Miembros de la manada desapareciendo a lo largo de las líneas fronterizas. El alfa Reid estaba perdiendo el control de su propio territorio y, en lugar de admitirlo, había enterrado los informes hasta que llegaron a mi escritorio por canales alternos.

Solo eso ya bastaba para que el viaje fuera necesario.

No me gustaba Nueva York. Demasiado ruidosa. Demasiado expuesta. Ocho millones de humanos apretados en una isla, con una de mis manadas más antiguas operando debajo de ellos.

Era un problema de gestión en un buen día. En un mal día, era una catástrofe esperando terminar en las noticias de la noche. Y esta noche tenía el potencial de ser un día muy malo.

Me moví por el lado este del territorio solo. Había dejado a Lucas en el hotel con instrucciones estrictas de no moverse y me llevé la patrulla yo mismo.

No porque no confiara en mi beta. Sino porque necesitaba ver el territorio con mis propios ojos, en lugar de a través del informe de alguien más.

El cambio llegó de forma natural. Siempre era así.

En un momento, un hombre con un abrigo oscuro caminando por las calles vacías. Al siguiente, desaparece. Algo más grande, más antiguo y con mucha menos paciencia con el mundo ocupa su lugar.

Corrí hacia la frontera.

La ciudad se movía a mi alrededor como siempre, ajena. Los humanos eran notables en su capacidad de no ver lo que tenían directamente delante.

Un lobo de mi tamaño desplazándose por las sombras del bajo Manhattan, y ni un solo par de ojos me vio. Miraban sus teléfonos. Se miraban entre ellos. Miraban todo excepto los espacios oscuros entre las cosas.

Me facilitaba el trabajo.

Mi lobo lo veía distinto. Siempre lo hacía; esa parte fría y ancestral de mí que observaba el mundo con ojos más viejos y sacaba conclusiones que el hombre en mí se esforzaba por ignorar.

A él la indiferencia humana le parecía menos conveniente que a mí, y más bien una invitación.

Seguí avanzando.

La frontera este estaba peor de lo que sugerían los informes. Podía olerlo; ese filo cortante en el aire que significaba renegado. No uno. Varios.

Habían pasado por este corredor hacía poco, moviéndose sin estructura de manada, sin dirección. Solo presencia. Solo el marcaje territorial de lobos que habían dejado de seguir cualquier ley salvo su propia hambre.

Alguien los estaba enviando aquí deliberadamente.

Esa era la parte que Reid o bien no había visto, o había decidido no incluir en sus informes enterrados. Esto no era una actividad aleatoria de renegados. Era coordinada.

Alguien estaba empujando lobos a este territorio con intención: poniendo a prueba la frontera, poniendo a prueba la respuesta de la manada, poniendo a prueba si el Rey Alfa estaba prestando atención.

Ahora estaba prestando atención.

Mi lobo se lanzó hacia delante con algo que no era del todo ira. La furia fría y particular de un depredador cuyo territorio ha sido tocado sin permiso. Se la dejé. La ira era útil. La ira te mantenía afilado.

Seguí corriendo.

El olor golpeó mis sentidos antes de que llegara al pasaje. Sangre. Miedo. Humano.

Me moví antes de que el pensamiento se formara: cortando a la izquierda entre sombras, cerrando la distancia en segundos, la ciudad difuminándose a mi alrededor en estelas de luz y sonido.

El olor golpeó con más fuerza a medida que me acercaba. Un renegado. Fresco. Activo. Y por debajo de eso, algo más. Algo que tironeó del lobo en mí de una manera que nunca había sentido. Algo que todavía no tenía nombre.

Doblé la esquina y lo vi en un segundo. Un renegado. De tamaño mediano, salvaje, impulsado por el instinto y por algo más oscuro que lo empujaba hacia adelante. Tenía a una chica humana acorralada contra la pared. Ella no estaba gritando.

Eso me cayó en un lugar aparte de la amenaza frente a mí. La mayoría de los humanos, en una situación así, ya se habrían ido: corriendo, gritando, completamente dominados por el miedo.

La chica estaba aplastada contra el ladrillo, con ambas manos aferradas a la correa de su bolsa, la mandíbula tensa; y sus ojos, incluso desde esta distancia, completamente firmes de una manera que no tenía sentido. Estaba observando. Incluso ahora. Incluso aterrada hasta la médula. Estaba observando.

Golpeé al renegado antes de que pudiera darse la vuelta.

El impacto fue limpio. Lo había hecho demasiadas veces como para desperdiciar movimiento. Nos estrellamos contra la pared juntos, y yo ya tenía su garganta antes de que se recuperara.

Luchó. Siempre luchaban. Pero no importaba. Nada en este territorio se acercaba a lo que yo era, y cada renegado lo sabía en el instante en que hacíamos contacto.

Este se quedó quieto en menos de diez segundos.

Lo sostuve un momento más del necesario.

Quería saber quién lo había enviado. Matarlo ahora significaba perder esa pista. Así que lo solté.

Huyó. No me molesté en perseguirlo; lo encontrarían y lo encerrarían antes del amanecer.

Me metí en la sombra al borde del pasaje y volví a cambiar. Fue rápido. La ciudad regresó a un enfoque humano nítido mientras mis sentidos se asentaban. Me enderecé y di un paso hacia la luz.

Ella seguía de pie. Apenas.

Caminé hacia ella, y fue entonces cuando me golpeó por completo: su aroma a corta distancia, ya sin mezclarse con el del renegado y el miedo. Algo en mi lobo se quedó completamente inmóvil.

No era la inmovilidad de un depredador evaluando el peligro. Era otra cosa. Algo que nunca había sentido en veintiocho años.

Lo reprimí y seguí caminando.

Ella estaba luchando por mantenerse en pie por pura terquedad. Se notaba: las piernas temblorosas, el color escurriéndosele del rostro, el agarre de nudillos blancos en la correa de la bolsa como si fuera lo único firme que quedaba en su mundo.

—Oye.

Sus ojos se le fueron hacia atrás.

Me moví sin pensar. Cerré los últimos dos pasos y la atrapé antes de que tocara el suelo. Cayó contra mí, y mis manos la sostuvieron. En el instante en que nuestra piel se tocó, algo me golpeó como un impacto físico.

Una corriente. Un reconocimiento. Algo antiguo y certero que desgarró cada muro que había pasado una vida entera construyendo. Se me cortó la respiración. Mi lobo se abalanzó con una certeza tan absoluta que me la detuvo por completo.

MÍA

El pensamiento llegó. No de mí. Más profundo que yo. De la parte que era más vieja que el pensamiento y que jamás se había equivocado en nada que importara.

Ella es mía. Me quedé completamente inmóvil.

Estaba en un callejón oscuro de Nueva York, mirando a la chica inconsciente en mis brazos, y sentí que todo lo que sabía se desplazaba bajo mis pies.

Humana. Joven. Sin idea de en qué acababa de meterse.

Miré su rostro durante un largo momento. Luego busqué el enlace mental. Lucas. Te necesito. Pasaje del lado este, cerca de Bleecker. Ahora.

Una pausa.

—¿Debería preguntar?

—No.