El pabellón de las Lunas:

¡Esto sí que es un jardín! Contemplo, lleno de felicidad, el verdor fresco que se extiende ante mis ojos hasta donde alcanza la vista. Aquí y allá florecen las plantas más extrañas. Aromas exóticos llenan el aire, la brisa hace que las palmeras y los cocoteros cargados se balanceen. Al menos cincuenta fuentes vierten agua cristalina. A un lado y al otro descubro aves coloridas enjauladas o pequeños animales que corren libres entre las flores. Posadas en las ramas de los árboles observo palomas de diferentes tipos.

No puedo salir de mi asombro mudo. Me postro en el suelo y beso la tierra, mientras elevo una oración de agradecimiento al Magnánimo. Este lugar debe ser la réplica terrenal del Gran Oasis Celestial.

— Ven, deja tus oraciones para después. Es hora de presentarte a los otros soles —me apura Lady Citié. Hoy parece impaciente y malhumorada.

Me pongo de pie y la sigo, caminando por el sendero de granito que serpentea entre flores, fuentes y jaulas… Los zapatos de madera de Citié hacen un característico clap-clap contra el pavimento y sonrío, mordiéndome el interior de la mejilla para no estallar en carcajadas.

Después de un corto paseo, llegamos a una mansión interior y Citié no me permite apreciar en detalle la riqueza y apoteosis de valiosos objetos esparcidos por todo el lugar. La pequeña mujer me lleva corriendo tras ella. Intento seguirle el ritmo, mis pies están en sandalias suaves y cómodas, pero este pesado atuendo que me han puesto es realmente molesto, las telas son negras y gruesas. Así también es el hayab y el velo que me han proporcionado. De la cabeza a los pies, solo mis ojos son visibles.

En un momento llegamos a un amplio pabellón, sostenido por columnas de plata. Por todas partes veo divanes cubiertos con cojines y sedas finas o pieles gruesas. Cuatro mujeres descansan en los divanes en diferentes posturas de relajación. Las doncellas que me bañaron y vistieron la noche anterior ahora están ocupadas yendo y viniendo entre los divanes, trayendo y llevando bebidas, dátiles y pequeñas porciones de carne a las mujeres que descansan complacidas, mientras otras jóvenes con ropas más toscas y grillos alrededor del cuello, las masajean, les trenzan el cabello, les untan aceites aromáticos en el cuerpo o simplemente las abanican.

— ¡Está aquí! —grita alguien—. ¡La nueva chica está aquí!

Envuelvo mis brazos alrededor de mi cuerpo y me preparo para la avalancha que sé que me golpeará en cualquier momento… Las cuatro mujeres se levantaron como una sola y corrieron a rodear a Lady Citié y a mí.

— ¡Chicas, chicas, por favor, decoro! —exclama Citié, escandalizada.

— Deja tu decoro para después —replica una.

— ¡Nos moríamos de curiosidad! —chilla otra.

— Vamos, vamos, no seas tímida —me dice una chica esbelta, pelirroja, vestida con telas azules de diferentes tonos. Su cabello ardiente contrasta fuertemente con su piel oscura como el ébano. Es delgada, atlética, y sus ojos son tan rojizos como su cabello.

— Zai, sabes que tienes que seguir un protocolo… —regaña Citié.

— ¡Tú y tus protocolos! —protesta Zai.

— Tranquila, hermana. Vas a asustar a la nueva chica —comenta otra chica que… abro los ojos de par en par. Es idéntica a Zai. Bueno, no. No son exactamente iguales. El rostro es el mismo, y la altura, y la vestimenta es similar. Pero su cabello es blanco. Total y completamente blanco. Y sus ojos, como la plata.

Un parloteo incesante reina a mi alrededor.

— Cállate Mem, no ves…

— ¡Es suficiente!

Todas se giran en dirección al arco que se abre en el lado opuesto de donde estamos paradas. Una mujer con cabello platino y vestida con sedas pastel camina hacia nosotras. Sus movimientos son gráciles, lentos. Me recuerda a los de una gacela. Esta mujer también es alta, pero no tanto como las gemelas Zai y Mem. Su cabello está recogido en un intrincado peinado de trenzas adornadas con pequeñas piedras translúcidas que brillan al sol. Una cinta plateada cubre su frente y en el centro de ella descansa una enorme piedra roja ovalada. El cabello plateado y esta joya rojiza hacen un gran contraste contra su piel nevada.

El resto de las mujeres se callan al instante y se alejan de mí con la cabeza baja. Yo me quedo con la frente en alto y los ojos abiertos de asombro. Incluso Lady Citié está en una pose reverente ante la recién llegada.

— Al parecer, todavía son un rebaño de vacas alborotadas —susurra la mujer de cabello dorado. Aunque su tono es bajo y lento, no puedo evitar notar el veneno en sus palabras.

— Tanto tiempo tratando de enseñarles los modales dignos de la nobleza Kuraní, y aún se comportan como las salvajes que son.

Un silencio punzante reina en el pabellón. La mujer de cabello dorado camina hacia mí y me mira con desprecio, sacudiendo la cabeza con desaprobación.

— Tzk, tzk. Cítiê… ¿no le has explicado a esta pequeña adoradora de camellos que debe mantener los ojos bajos ante los de mayor rango?

Lady Cítiê se encoge, y veo que tiembla de miedo pero no levanta la vista ni ofrece ninguna explicación. Mientras tanto, yo me mantengo con la cabeza en alto, los malvados ojos negros de la rubia fijos en los míos. Es como si estuviera midiendo mi fuerza y me niego a ser la primera en apartar la mirada. Una larga ceja autoritaria se eleva, y los ojos de mi oponente se agrandan. Por un momento se queda mirando, todo su cuerpo se tensa en un espasmo. Su rostro, que hasta ahora había mostrado sentimientos de desprecio, se vuelve inexpresivo y vacío. La joya en su frente vibra, emitiendo un destello cegador.

Cubro mi rostro con el brazo y cierro los ojos. Es como si un segundo sol hubiera nacido, proveniente de la frente de la mujer, un sol más rojo y cercano que el real. De repente, el destello se detiene. La mujer despierta de su trance, parpadea un par de veces, luego retoma su postura superior y expresión burlona. Quito mi brazo de mi cara y la enfrento una vez más.

— Suerte para ti —dice, mostrándome los dientes. Como haría una víbora antes de atacar—. Debo presentarme inmediatamente ante el Emperador. Los rebeldes del este se están reuniendo y el consejo se reunirá en quince minutos. De lo contrario, pagarías caro por tu insolencia.

Se da la vuelta, su mirada barre al resto de las mujeres y se posa en Lady Citié.

— Cítiê, espero que le enseñes a esta recién llegada la manera adecuada de comportarse en mi presencia… o lo haré yo —diciendo esto, se da la vuelta y se va, cruzando el arco de piedras por el que Cítiê y yo hemos venido.

— ¿Quién demonios era esa? —resoplo indignada.

Las otras mujeres se cierran en un círculo a mi alrededor y Citié me silencia con un gesto de la mano.

— Cállate, no seas imprudente —me regaña la pequeña mujer.

— Tiene razón. No te conviene hacerte enemiga de esa cobra —aconseja la gemela de cabello blanco.

Las otras mujeres sacuden la cabeza negativamente.

— ¿Será que estás loca? —chilla otra mujer, su cabello castaño rizado en gruesos bucles mientras sacude la cabeza. Esta es más alta que yo, pero no tanto como las gemelas, y tiene una expresión francamente amigable y curiosa en sus vivos ojos marrones.

Citié quita su mano de mi boca y pasa un momento cepillando polvo imaginario de su traje tradicional.

— Bueno, bueno, chicas, cálmense —dice la pequeña mujer—. Para responder a tu pregunta, la dama que acaba de irse es Lady Cassandra, la primera esposa de nuestro amado.

Se vuelve hacia mí y continúa.

— Yo soy Lady Citié, segunda esposa de nuestro amado.

— Nosotras somos Lady Zai y Mem… —dice la gemela pelirroja.

— Somos la tercera y cuarta esposas de nuestro amado —responde la gemela de cabello blanco.

— Yo soy Lady Burya, la quinta esposa de nuestro amado —canta la mujer con los grandes rizos marrones.

La otra dama guarda silencio. Su rostro es una mueca de disgusto. Gruñe y se aleja dándonos la espalda. Lleva ropa provocativa y fluida que revela sus increíbles curvas y sus largas piernas. Su rostro está fuertemente maquillado alrededor de sus ojos verdes y su cabello es negro y extremadamente largo y liso, casi llegando a sus rodillas. Está recogido en una enorme trenza adornada con cintas de colores. Una tobillera de plata tintinea en uno de sus tobillos.

Lady Citié resopla.

— Ella es Lady Sarab, sexta esposa de nuestro amado.

— ¿Es muda? —pregunto en voz baja.

Las otras mujeres estallan en risitas y sacuden la cabeza.

La hermosa mujer con la trenza se detiene, y sobre su hombro me lanza una respuesta.

— No, no soy muda. Es solo que me niego a decir, aunque vaya en contra del protocolo, que amo a ese maldito tirano.