Capítulo 4 Muerte prematura

Harper avanzó con pasos medidos, con la mirada fija en la cama situada en el centro del salón velatorio. Un destello de arrepentimiento le cruzó el rostro—cuidadosamente calculado, perfectamente a tiempo.

—Qué pena que la abuela haya tenido que morir justo ahora—suspiró, con una voz suave que, aun así, se proyectaba con facilidad en el espacio enmudecido—. El mes que viene es mi cumpleaños. Tenía la esperanza de que estuviera ahí para brindar conmigo.

En el silencio, su tono delicado alcanzó cada rincón de la sala.

Se volvió hacia Jeremy, con una expresión que pretendía ser de preocupación. —Tío, por ahora pospongamos el funeral. Deberíamos mantener el cuerpo de la abuela en una cámara frigorífica, en algún lugar seguro. Cuando pase mi cumpleaños, podremos seguir con los arreglos.

Incluso los parientes que apenas unos instantes antes estaban condenando a Jessica se quedaron inmóviles.

—Harper, eso…—dudó un familiar anciano—. Eso no es apropiado. A los difuntos hay que darles descanso lo antes posible…

—¿Apropiado?—Harper arqueó una ceja, con una sonrisa jugueteándole en los labios—. El señor Jones me advirtió que ahora las cosas están inestables en el distrito norte. Quiere que limite mis apariciones públicas. El funeral de la abuela atraerá multitudes—¿y si pasa algo? ¿Y si aparece la gente equivocada y yo quedo en medio del fuego cruzado?

Enfatizó “el señor Jones” a propósito, y su mirada se deslizó hacia el rostro de Jeremy, que se endureció.

—Así que la abuela puede quedarse en refrigeración un mes—dijo con un tono despreocupado, como si hablara de algo trivial—. Cuando termine mi celebración de cumpleaños y yo me sienta mejor, la cremamos y hacemos un entierro como corresponde. Tío, ¿qué te parece?

Los labios de Jeremy temblaron. Miró el rostro joven y hermoso de Harper—frío como el mármol bajo la superficie—y pensó en el alcance de Benjamin, en sus métodos. Al final, no logró sacar ni una sola palabra. Solo asintió, rígido.

—Perfecto—Harper sonrió con satisfacción, y su mirada, chorreando burla, cayó sobre Jessica, arrodillada en el suelo—. Jessica, ¿ves? Incluso muerta, la abuela tiene que hacerse a un lado por mí. ¿Cómo te hace sentir eso?

Jessica levantó la cabeza lentamente.

Miró a Harper—a esa mujer capaz de mandar el cuerpo de su abuela a un congelador con tanta naturalidad solo para no incomodar su fiesta de cumpleaños.

A ese demonio que había devorado el corazón de su hijo y había usado los huesos del bebé para abonar su jardín.

A esa enemiga que había destruido todo lo que Jessica tenía y que, aun así, seguía ahí, radiante y dominante, dando órdenes en la casa de su familia.

Harper sintió que un escalofrío le recorría el cuerpo ante la mirada en los ojos de Jessica, pero se recompuso rápido y arqueó una ceja. —¿Qué? Jessica, ¿tienes algo que decir? Qué lástima—ya no tienes voz aquí.

Las palabras se le murieron en la garganta.

Jessica se impulsó desde el suelo con una fuerza que parecía surgir de la nada y se lanzó sobre Harper con la potencia de una mujer que ya no tenía nada que perder.

Se movió demasiado rápido, demasiado violenta, con la determinación final de alguien que elige la destrucción mutua.

Harper gritó, totalmente desprevenida, cuando el peso de Jessica la arrojó hacia atrás. Su cráneo se estrelló contra el frío piso de losetas.

Jessica se montó sobre ella, y ambas manos se cerraron alrededor de su garganta.

Esas manos manchadas de sangre, con los tendones marcándose como cables, apretaron con fuerza suficiente para aplastarle por completo la tráquea a Harper.

—¡Muere! ¡Ve a hacerle compañía a mi bebé en el infierno! ¡Arrástrate ante mi abuela y pídele perdón!—La voz de Jessica se desgarró en su garganta, con los ojos ardiéndole de locura, rojos como la sangre—. ¡Devuélveme a mi hijo! ¡Devuélveme a mi abuela!

El rostro de Harper pasó rápidamente del rojo al morado. Se le desorbitaron los ojos. Sus manos arañaban inútilmente el agarre de Jessica, incapaz de zafarse.

Por primera vez, sintió un terror genuino: aquella mujer que parecía rota y moribunda aún conservaba tanta fuerza.

—¡Quítenmela de encima! ¡Ahora!— Jeremy por fin salió de su estupor, gritando frenético a los sirvientes y guardias de seguridad.

Varios hombres se abalanzaron, intentando sujetar a Jessica por todos lados.

Pero sus manos estaban cerradas alrededor del cuello de Harper como una prensa, con las uñas clavándose en la piel. Por más que la golpearan o tiraran de ella, no la soltaba.

Solo un pensamiento le llenaba la mente: Mátala. Mata a este demonio.

De pronto, las puertas del salón funerario estallaron hacia adentro, derribadas desde afuera, golpeando las paredes con un estruendo que retumbó en todo el lugar.

La alta figura de Benjamin llenó el umbral, irradiando una furia fría y letal.

Era evidente que había venido a toda prisa: el saco del traje estaba un poco desordenado.

Al ver la escena ante él, su rostro apuesto se endureció como piedra, aterrador en su quietud.

—¡Basta!

Su voz estalló como un trueno, inmovilizando a todos.

Benjamin avanzó a grandes zancadas y le agarró la muñeca a Jessica, torciéndosela hacia atrás sin piedad.

El chasquido de un hueso rompiéndose sonó nítido y cortante.

El grito ahogado de Jessica se le atascó en la garganta cuando le obligaron a abrir los dedos.

Benjamin la arrancó de encima de Harper y la lanzó a un lado como si fuera basura.

Jessica se estrelló contra las frías baldosas. El dolor le atravesó la muñeca hecha trizas. Se encogió sobre sí misma, tosiendo espuma teñida de sangre.

Benjamin no le dedicó ni una mirada. Se dejó caer de rodillas y reunió en sus brazos el cuerpo de Harper, con el rostro morado.

—¡Harper! ¿Estás bien?— Su voz llevaba un pánico y una ternura que ella nunca le había oído. Le palmeó la espalda con suavidad, examinando los moretones violáceos en su cuello y las marcas sangrantes de las uñas; sus ojos rebosaban una preocupación casi tangible.

—Benjamin…— Harper se desplomó contra él, débil, con las lágrimas deslizándose por sus mejillas, la viva imagen de una inocencia frágil—. Solo deja que Jessica me mate… Es mi culpa. No pude proteger esos videos. Si la abuela no los hubiera visto…

—No es tu culpa.— La voz de Benjamin se volvió suave, tranquilizadora, mientras la estrechaba más. Cuando miró de nuevo a Jessica en el suelo, su expresión se transformó en algo salvaje y sediento de sangre—. ¡Jessica! ¡Perra loca! ¡Te dejé vivir y te atreves a lastimar a Harper!

Jessica obligó a su cabeza a levantarse, contemplando la escena: el abrazo protector de Benjamin, la forma en que cuidaba a Harper, el odio grabado hasta los huesos hacia ella. El dolor de la muñeca rota no era nada comparado con la agonía que le partía el pecho.

—Benjamin… ¿estás ciego?— Su voz salió áspera y quebrada—. La mujer que tienes en brazos… ella es el verdadero monstruo…

—¡Cierra la boca!— Benjamin la interrumpió con ferocidad, con los ojos afilados como cuchillas—. ¿Todavía intentas culpar a Harper? Jessica, subestimé lo cruel que eres en realidad.

Alzó a Harper en brazos y se dio la vuelta para irse, como si mirar a Jessica un segundo más fuera a contaminarlo.

—¡Benjamin!— Jessica gritó su nombre con lo último que le quedaba, la voz ronca pero clara—. ¿Nunca lo has cuestionado? Las grabaciones de seguridad, esos videos, esa prueba de paternidad… cada prueba en mi contra apareció tan perfectamente… ¿Nunca se te ocurrió que alguien podría estarme tendiendo una trampa?

Los pasos de Benjamin se detuvieron.