Capítulo 3 Obligados a separarse

Cora estaba de pie en la calle abarrotada, con los autos pasando a toda velocidad como olas de ruido y luz.

Su vida, su futuro… ambos ya estaban arruinados.

Si ella y Matt estaban destinados a separarse, entonces esa llamada solo había adelantado ese día.

Obligó a su voz a mantenerse firme.

—Entiendo. Haré lo que usted dice.

La madre de Matt sonó satisfecha.

—Eso es lo mejor —dijo antes de colgar.

Cora echó la cabeza hacia atrás, deseando que las lágrimas no volvieran a caer.

Pero su cuerpo no dejaba de temblar.

El calor del sol solo empeoraba el frío que llevaba dentro.

Todo seguía desmoronándose… golpe tras golpe.

Ya no podía fingir que funcionaba.

Después de pedir permiso en el trabajo, empacó una bolsa pequeña, subió a un autobús de larga distancia y regresó a su pueblo natal, con el corazón hecho pedazos y vacío.

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Había pensado que volver a casa podría darle un poco de consuelo.

Pero en cuanto abrió la puerta, esa esperanza murió.

—¡De tal madre, tal hija! ¡La basura engendra basura!

La voz de su abuela era afilada como un látigo.

—¡Mira a tu niñita preciosa… escabulléndose a un hotel con un hombre!

Su madre estaba de rodillas, temblando. Había fotos esparcidas por el suelo.

Ravi Dev, la matriarca, le lanzó otra directo a la cara.

Cora se quedó helada.

Su familia venía de un pueblo pequeño y conservador del profundo sur, un lugar que jamás olvidaba sus chismes.

En sentido estricto, ni siquiera era su verdadero hogar.

La habían adoptado en la familia Dev, un clan de vieja riqueza y orgullo todavía más viejo.

Su madre tenía raíces asiáticas; en una familia de sureños tradicionales de cabello oscuro, el cabello dorado de Cora la hacía destacar como un blanco.

Su abuela nunca le había perdonado a su madre haber “manchado” la línea de sangre.

Ahora, su madre temblaba, llena de moretones, con un verdugón amoratado abriéndose paso en su frente.

—¡Mamá…! —Cora soltó la bolsa y corrió hacia ella, dejándose caer de rodillas a su lado—. Abuela, ¿qué hizo mal esta vez? ¿Por qué la estás golpeando otra vez?

Ravi las miró desde arriba con asco.

Arrancó una foto de la mesa y se la estampó a Cora en la cara.

—¿Te atreves a preguntar? ¡Tu madre ni siquiera puede parir un hijo como se debe… ese es su primer pecado! Y tú, la bastarda adoptada que arrastró de quién sabe dónde… ¡no eres mejor!

La voz de Ravi subió hasta convertirse en un chillido.

—¡Estas fotos me las entregaron esta mañana! ¡Tú, en la cama con un hombre desconocido en una habitación de hotel! ¡Asquerosa deshonra… has manchado el nombre Dev!

La sangre de Cora se le heló.

Recogió una foto —con las manos temblorosas— y sintió que el mundo se derrumbaba.

Era ella. En esa habitación. Con él.

Arrojó la imagen como si le quemara.

—¿C-cómo… cómo conseguiste esto?

Se le quebró la voz. No podía respirar.

Todo en la foto era real. No había manera de negarlo.

—Abuela… —susurró, desesperada por explicarse, pero se le cerró la garganta.

Su madre intentó intervenir, débilmente.

—Mamá, por favor, no es lo que parece. Cora…

—¡Cállate! —Ravi estrelló la mano contra la mesa—. ¿Con qué derecho me respondes? ¡Las fotos no mienten! ¿Qué hice yo para merecer a dos mujeres vergonzosas en esta familia?

Agarró una bandeja de metal de la mesa y se la arrojó.

Cora reaccionó por instinto: se giró y cubrió a su madre con el cuerpo.

¡Clang!

El dolor le estalló por la espalda.

—¡Cora! —La voz de su madre se quebró. La abrazó, con lágrimas corriéndole por el rostro—. ¿Te duele?

Cora negó con la cabeza, aunque tenía los ojos húmedos.

Ese dolor no era nada comparado con lo que su madre había soportado durante años.

Ravi se burló.

—Ahórrenme este patético numerito de madre e hija.

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Entonces, la televisión interrumpió con una noticia de última hora.

—Esta mañana, Julian Watson, heredero del Grupo Watson, fue fotografiado pasando la noche en un hotel con una mujer no identificada. Las fotos muestran la habitación en desorden, con ropa tirada por todas partes…

Ravi se volvió hacia la pantalla… y vio la cara de Cora.

Su furia estalló.

—¡Zorra inútil! —gritó, agarrando su bastón y descargándolo hacia ellas—. ¡Has traído vergüenza a esta familia! ¡Fuera! ¡Las dos… fuera de mi casa!

Cora no podía creerlo. El escándalo estaba en la televisión.

Su madre se aferró a ella; ambas temblaban, intentando protegerse mientras el bastón de Ravi caía una y otra vez.

Ninguna se atrevía a devolver el golpe.

Porque si salían de esa casa en ese momento, sabían que no habría regreso.

En ese instante, la puerta se abrió de golpe.

—¡Mamá!

Cora levantó la cabeza de golpe. La esperanza le brilló en los ojos.

Su padre había vuelto.

Lo miró, desesperada por ayuda… por que alguien, quien fuera, se pusiera de su lado.