Capítulo 2

Ignoré la advertencia explícita del médico y salí directo del área de urgencias.

El seguro médico del personal del café y los formularios de licencia extendida solo requerían una firma para ser válidos: la de Noah.

No había otra opción. Con el cuerpo todavía sacudido por calambres persistentes, me dirigí sin rodeos al bar de lujo donde todo el equipo estaba celebrando la fiesta posterior.

Empujé la puerta del reservado privado y, al instante, una oleada de risas ensordecedoras se estrelló contra mí.

—Noah, ¿qué demonios pasó hoy con Irene?

Liam, nuestro amigo más antiguo y uno de los primeros socios fundadores del café, hizo girar el vaso de whisky en su mano y preguntó con aparente despreocupación.

—Es nuestro quinto aniversario. Que desaparezca a la mitad del evento más grande del año… no creerás que de verdad está herida, ¿verdad?

Me quedé paralizada en la sombra del marco de la puerta, los dedos apretándose hasta arrugar el comprobante de diagnóstico ya lleno de pliegues que llevaba en la palma.

Reclinado con desgana contra el sofá de cuero mullido, Noah tenía la corbata floja y desordenada alrededor del cuello.

Ni siquiera se molestó en alzar la vista hacia la puerta; su tono venía cargado de burla desdeñosa.

—¿Un accidente? Vamos, Liam. La conoces mejor que nadie. Solo está dramatizando. —Soltó una risa corta, fría y sin humor.

—En cuanto otra mujer más joven y más guapa le hace sombra en el trabajo, se descontrola, convencida de que le están quitando su lugar. Este numerito no es más que su manipulación emocional de siempre. Te lo aseguro: mañana por la mañana actuará como si nada hubiera pasado, me mirará con esa cara lastimera, fabricada, esperando que la consienta. Es agotador, la verdad.

El reservado estalló en otra ronda de risas livianas; cada carcajada me atravesaba la piel como astillas de vidrio roto.

Me mordí con fuerza la punta de la lengua; el sabor metálico y agudo de la sangre ancló mi cordura hecha jirones. Obligué a mis piernas rígidas a avanzar y entré en la habitación.

Las risas murieron de golpe.

La cabeza de Noah se volvió hacia mí. La despreocupación floja de su rostro se desvaneció en un instante, reemplazada por un ceño fruncido oscuro, como una tormenta.

—¿Qué haces aquí? ¿Ahora me estás siguiendo?

Se puso de pie de golpe; su figura imponente proyectó una sombra asfixiante sobre mi cuerpo más pequeño.

Pasé por alto el asco evidente que le giraba en los ojos y le extendí el montón de documentos que llevaba en las manos; mi voz se mantuvo firme y plana pese al dolor que me roía el abdomen.

—El médico dijo que mi condición es crítica y muy inestable. Necesito que me hospitalicen mañana sin demora. Estos formularios de licencia y del seguro necesitan tu firma. No podré encargarme de nada del café por un tiempo indefinido.

Noah no les dedicó ni una sola mirada a los papeles. Me recorrió con la vista, de la cabeza a los pies, y soltó una risa amarga y burlona.

—¿Hospitalización? Incluso cuando finges una enfermedad para hacerme sentir culpable y que vuelva a casa, ¿podrías al menos inventarte una excusa medio creíble?

De un manotazo brutal, con un giro seco de la muñeca, me tiró los documentos de las manos, y las hojas se desparramaron por el suelo alfombrado.

—Estás aquí delante de mí, perfectamente bien. ¿Cuánto tiempo más vas a seguir con esto? ¿Piensas exprimir hasta la última gota de mi paz solo para satisfacer tu paranoia? ¿Por qué no puedes actuar como una adulta madura y dejar de centrar toda tu vida en mí?

—Soy tu esposa. Estoy embarazada de tu hijo…

—¡Basta!

Antes de que pudiera terminar la frase, una voz suave, melosa, cortó la tensión que iba en aumento.

Selena apareció como de la nada, se deslizó hasta el lado de Noah y se pegó a su brazo. Exhaló un suspiro fingidamente compasivo; su tono era empalagoso hasta dar náuseas.

—No seas tan duro con ella, Noah. Irene se ve fatal. Puede que de verdad se sienta mal.

Inclinó la cabeza hacia mí; sus palabras iban disfrazadas de preocupación, pero cargadas de un veneno sutil.

—Sé que últimamente has estado emocionalmente inestable, Irene. La verdad sea dicha… esta tarde echaste a perder por completo el libro de inventario de nuestros granos Blue Bottle de mayor calidad. Vi lo agotada que estabas y me dio miedo que Noah te regañara, así que me quedé horas extra hasta la noche para arreglar yo sola todos tus errores. Nadie te culpa por necesitar una baja médica, pero armar un escándalo en una noche tan importante de verdad pone a Noah en una posición incómoda.

—Estás mintiendo. Ayer por la tarde dejé esos mismos libros listos y los envié… —le lancé una mirada afilada, furiosa, sintiendo cómo me hervía la sangre.

—¡Cierra la boca, Irene!

Noah estrelló con fuerza su vaso de whisky contra la mesa; el borde de cristal se agrietó bajo la brutalidad de su rabia.

—No solo me atormentas con tus berrinches personales y mezquinos, ¿ahora también estás saboteando el inventario de la empresa a mis espaldas? ¿Has perdido todo sentido de la decencia? Deja tus problemas personales y tu desorden fuera del trabajo, y ni se te ocurra arruinarle el ánimo a todos en una noche como esta. Lárgate. Ahora mismo.

Un silencio asfixiante cubrió el reservado.

Cada inversionista, amigo y miembro del personal sentado alrededor de la mesa me miró fijamente, con expresiones llenas de diversión y condescendencia apenas disimuladas, como si yo no fuera más que una histérica irracional montando un berrinche infantil sin motivo.

La humillación pública me dolió más que cualquier bofetada, y destrozó el último y frágil hilo de esperanza al que me había aferrado durante años.

Alcé la vista hacia el rostro de Noah, retorcido por una furia desatada, y una extraña sensación de entumecimiento me invadió. Los recuerdos irrumpieron en mi mente sin pedir permiso.

Cinco años.

Hace cinco años, compartíamos un departamento en sótano plagado de cucarachas en un barrio marginal de Nueva York. Estábamos tan quebrados que jamás podíamos darnos el lujo de encender la calefacción durante las noches brutales de invierno.

Los caseros golpeaban nuestra puerta sin descanso a medianoche, amenazando con echarnos a la calle helada.

En ese entonces, Noah se plantaba firme delante de mí. Incluso cuando los hombres del casero lo inmovilizaron sobre la nieve congelada y lo golpearon hasta dejarle la cara cubierta de sangre, apretó los dientes y gritó para que todos lo oyeran: A mi chica no la toca nadie.

En ese entonces, si un solo cliente alzaba la voz conmigo dentro de nuestro diminuto café original, Noah se quitaba el delantal sin pensarlo dos veces, dispuesto a sacrificar las ganancias de todo un día con tal de obligar a ese desconocido maleducado a pedirme disculpas.

Antes confiaba en mí sin condiciones. Me protegía de todo daño, grande o pequeño.

¿Pero ahora? Desde que Selena entró en nuestras vidas —joven, llena de energía y ansiosa por adorarlo—, el hombre al que había amado durante una década se había convertido en un verdugo, clavándome puñales directo en el corazón.

Otro calambre agudo se retorció en lo profundo de mi vientre. Y, sin embargo, por primera vez esa noche, me sentí inquietantemente serena.

—Está bien. Lo entiendo.

Pronuncié esas dos palabras sin rodeos.

En medio de las miradas atónitas de todos en el reservado, di media vuelta y salí de la sala privada sin mirar atrás ni una sola vez.

Cerré la puerta tras de mí, encerrando sus risas burlonas —y cada segundo miserable y desperdiciado de mis diez años amándolo— para siempre.

……

Para cuando me tambaleé de regreso a nuestro departamento, mi cuerpo estaba tan debilitado por la pérdida de sangre y el dolor persistente que apenas podía mantenerme en pie.

La pantalla de mi teléfono se iluminó de golpe. Dos llamadas perdidas, ambas de Noah.

En otro tiempo lo habría llamado de vuelta al instante, escribiendo párrafo tras párrafo de explicaciones entre lágrimas, desesperada por hacerle entender cuánto me había dolido y lo injusto que era todo.

Pero mientras miraba el cursor parpadeante en nuestro hilo de mensajes vacío, mi expresión permaneció completamente ausente. Seleccioné todos los mensajes viejos, los borré de un solo toque y dejé el teléfono a un lado.

Abrí mi laptop sin la menor vacilación. Si Selena estaba dispuesta a inventar mentiras y manipular los libros para inculparme, yo iba a desenterrar cada registro y dejar en evidencia quién era la verdadera mentirosa.