Chương 2
"Vậy là… mình không còn bị hạn chế nữa à?"
Nhìn dòng thông báo hiện lên, Noah khẽ mỉm cười.
Anh sinh ra trong một gia đình giàu nứt đố đổ vách, đến chính anh đôi khi cũng chẳng rõ rốt cuộc nhà mình nhiều tiền cỡ nào.
Nhưng anh vẫn nhớ như in một chuyện. Nhiều năm trước, vào năm 2008, khủng hoảng tài chính bùng nổ.
Nó như một cơn sóng thần kinh hoàng, từ Bear Country lan nhanh ra khắp thế giới, quét qua cả Oserter Continent, Valerance Continent lẫn Desert Continent. Không nơi nào lành lặn.
Hàng loạt tổ chức tài chính lớn nhất thế giới sụp đổ hoặc bị chính phủ tiếp quản. Vô số nhà máy phá sản, ông chủ túng quẫn đến mức không trả nổi lương, hàng chục triệu người bị cho thôi việc. Khi đó Noah mới khoảng mười bốn tuổi.
Anh nhớ, ngay sau khi khủng hoảng nổ ra không lâu, nhà anh có khách tìm đến.
Người nước ngoài, mấy người đàn ông da ngăm từ Desert Continent, những ông già trông rắn rỏi khỏe khoắn với phù hiệu gắn trên vai, và cả cảnh sát vũ trang… cùng nhau phong tỏa nhà Noah.
Tuổi mới lớn thì đương nhiên chẳng có cửa chen vào chuyện người lớn bàn bạc.
Anh chỉ nhớ họ ở lì trong nhà anh đúng ba ngày trời. Suốt mấy ngày đó, không khí căng như dây đàn, nghiêm trang đến nghẹt thở. Cảnh sát đặc nhiệm canh gác 24/7, kín bưng như có chuyện động trời, ra vào đều bị kiểm soát.
Mãi đến ngày thứ ba họ mới rời đi, thái độ rất mực kính cẩn, mang theo một chồng hợp đồng và giấy tờ.
Noah tiễn họ ra tận cửa, rồi không nhịn được ngẩng lên nhìn Elliot Anderson—người cha cao lớn của mình—hỏi: “Ba, sao họ lại tới đây vậy?”
Elliot không trả lời thẳng. Ông đặt bàn tay to, ấm áp lên đầu Noah xoa nhẹ, chậm rãi nói: “Noah, nhớ cho kỹ. Tiền càng nhiều thì trách nhiệm càng nặng.
“Con là Noah Anderson, sau này nhất định sẽ thừa kế gia sản nhà Anderson.
“Nhưng tuyệt đối đừng bao giờ trục lợi trên tai họa của quốc gia, vì con là người Eagleland. Với lại, khi đất nước và bạn bè cần, phải biết chìa tay giúp một tay. Chỉ có vậy con mới đi xa được.”
Hồi đó Noah chưa hiểu hết, nhưng lời của Elliot thì anh khắc sâu trong lòng, như câu dặn dò trước lúc bước ra đời.
Một năm sau, kinh tế toàn cầu dần hồi phục.
Nếu không có nhà Anderson, có lẽ mọi thứ đã chẳng thể gượng dậy sớm đến vậy.
Giật mình quay lại thực tại, Noah tự tính bước tiếp theo. ‘Giờ mình không còn bị giới hạn nữa, muốn dùng gia sản nhà mình thế nào cũng được. Ừm… hồi cưới Lisa, mình còn chẳng mua nổi cho cô ấy món trang sức nào ra hồn. Chắc cũng đến lúc bù đắp rồi.’
Nghĩ vậy, anh rút từ ví ra chiếc thẻ Không Giới Hạn Chi Tiêu.
Chiếc thẻ đen bóng, viền vàng sang trọng, mặt thẻ trơn mượt. Dãy số 99999 khắc lên đó khiến nó toát ra vẻ quyền quý, khác người.
Con số ấy tượng trưng cho địa vị và sự khác biệt.
Noah thầm nghĩ: ‘Lisa theo mình bao lâu nay, mình lại chẳng tặng nổi cô ấy món quà tử tế. Đến lúc bù lại cho cô ấy rồi.’
Anh vẫy một chiếc taxi, chạy tới tiệm trang sức gần đó.
Oceanbridge City là thành phố hạng nhất, trung tâm kinh tế của Eagleland, đương nhiên tiệm trang sức không thiếu.
Xe dừng trước Tiffany & Co., Noah xuống xe rồi bước vào trong.
Anh không rành trang sức, nhưng có một điều thì anh biết: đồ càng đắt thì chắc càng xịn.
Anh đi một vòng trong cửa hàng, cuối cùng dừng lại ngay khu trung tâm trưng bày dòng cao cấp.
“Bộ này tôi lấy. Gồm đôi bông tai, dây chuyền, nhẫn và vòng tay. Thanh toán bằng thẻ,” anh nói.
“Thôi anh làm ơn đi được không? Anh đưa em 500 đô thôi, em xuất hóa đơn cho.” Amelia Priestley—cô nhân viên bán hàng—liếc Noah đầy khinh khỉnh.
"Noah, anh nói gì cơ?" Noah ngơ ngác, không hiểu mô-tê gì.
"Thôi khỏi diễn nữa. Bộ trang sức này gần tám chục nghìn đô đấy. Thấy cái nhẫn có viên kim cương xanh không? Nó được cắt bằng công nghệ xịn sò bậc nhất từ Thành phố Công nghệ, riêng nó đã đáng năm chục nghìn đô rồi. Ý anh là anh mua nổi hả?" Amelia cười khẩy, giọng mỉa mai ra mặt.
"Thôi đi. Tôi gặp kiểu đàn ông như anh hoài. Anh đặt cọc lấy cái hóa đơn trước, rồi cầm về khoe với cô gái anh thích để lấy le, ghi điểm." Nói xong, cô ta cúi xuống ngắm bộ móng vừa làm, thản nhiên như không, mắt chẳng buồn liếc Noah lấy một cái.
"Tôi lạ gì trò đó. Đến lúc anh dắt cô ấy quay lại trả nốt, tôi sẽ phối hợp diễn cho tròn vai, bảo hết hàng. Cô ấy còn làm gì được ngoài ngậm bồ hòn làm ngọt mà chấp nhận? Còn anh? Anh chỉ mất tiền cọc mà vẫn được ‘ăn’ người ta. Tôi tốt bụng không vạch mặt anh ra rồi mà anh còn không biết điều. Tha cho tôi đi. ‘Em quẹt thẻ nhé’? Ừ, tin sao nổi."
Dứt lời, cô ta hừ một tiếng rõ dài.
Noah sững lại một giây rồi lắc đầu bất lực, cũng chẳng buồn đôi co. Anh rút một chiếc thẻ đen đặt lên quầy.
"Thời gian của tôi không nhiều."
"Cái này là..."
Amelia vô tình liếc qua chiếc thẻ. Ngay giây sau, cô ta cứng người.
Qua một thoáng sững sờ, cô chợt nhận ra gì đó, mắt mở to kinh ngạc.
"Đây là... thẻ Không Giới Hạn Chi Tiêu."
"Nó do Citibank phát hành! Sao có thể được chứ?"
Cả người cô ta run lên vì kích động. "Hạn mức tận mười sáu triệu đô, lại còn không tính lãi."
Là nhân viên cửa hàng đồ xa xỉ, Amelia cũng xem như đã gặp không ít khách sộp, hàng xịn.
"Chủ thẻ thậm chí có thể khiến máy bay hạ cánh, tàu hỏa dừng lại. Cái thẻ này tượng trưng cho thân phận cực kỳ tôn quý."
Nhìn Noah, trong lòng cô ta dậy lên tò mò: 'Anh ta rốt cuộc là ai vậy?'
'Áo quần thì giản dị, chắc chẳng hơn nổi vài chục đô. Công nhận cũng điển trai, nhìn hiền hiền dễ gần… nhưng ngoài thế ra thì có gì đặc biệt đâu.
'Vậy mà anh ta lại cầm thẻ Không Giới Hạn Chi Tiêu?'
"A lô?" Noah nhắc khẽ, thấy Amelia cứ đứng như trời trồng.
"Dạ, ngay đây ạ, thưa anh!"
Amelia giật mình hoàn hồn, vội chộp lấy máy POS rồi dè dặt đưa thẻ đen vào.
Noah nhập mã—ngày sinh của anh.
Tách một tiếng gọn lỏn, hóa đơn được in ra.
Giao dịch thành công.
Amelia thầm nghĩ: 'Đúng là thẻ của anh ta thật.’
'Chắc chắn là nhân vật đứng trên đỉnh rồi.’
'Trời ơi, mình đứng cùng một không gian với người như thế… đúng là trúng số!'
"Anh chờ em một chút ạ," cô ta nói, giọng run run vì sung sướng, tay cẩn thận lấy trang sức ra rồi gói từng món một.
Hai phút sau, cô cung kính đưa hộp trang sức cho Noah.
"Thưa anh, mọi thứ đều ở trong đây ạ, gồm giấy kiểm định và giấy bảo hành. Anh cần gì cứ gọi cho bên em bất cứ lúc nào."
"Ừ, cảm ơn." Noah hờ hững nhận lấy chiếc hộp.
Với tài sản của anh, tám chục nghìn đô chẳng đáng gì. Anh chẳng bận tâm.
"Thưa anh… cho em xin số điện thoại được không ạ?" Amelia hỏi khá đường đột, mặt hơi ửng hồng.
Noah liếc cô ta. Cô mặc bộ vest công sở đen, tóc đen buộc gọn sau gáy. Dáng người thon gọn, đôi chân dài đầy đặn càng nổi bật dưới lớp quần tây.
Bắt gặp ánh nhìn của anh, Amelia có cảm giác như mình bị nhìn thấu.
Cô vội vàng chữa cháy: "Không có ý gì khác đâu ạ, thưa anh. Chỉ để tiện chăm sóc sau bán hàng thôi. Với giao dịch này, anh tự động trở thành khách VIP của bên em, lần sau mua sẽ được ưu đãi giảm giá."
Amelia giải thích rất nghiêm túc. Cô biết mấy nhân vật tầm cỡ như anh thường cực kỳ coi trọng riêng tư.
Xin số điện thoại như vậy, nói trắng ra… là cô đã hơi thiếu chuyên nghiệp.
