Capítulo 4

El mundo de Elaine se derrumbó en ese instante.

Sintió como si hubiera caído en un pozo de hielo sin fondo, su sangre congelándose por completo en ese momento.

Se quedó mirando las marcas rojas en el cuello de Emily, con el corazón doliéndole tanto que apenas podía respirar.

La voz alegre de Vera se volvió gradualmente apagada en sus oídos, reemplazada por un zumbido persistente.

—Emily, ¿dónde está papá? ¡Quiero hablar con él!

Vera balanceó los pies, completamente ajena al rostro mortalmente pálido de Elaine.

El crujido de la tela se escuchó a través del teléfono, seguido por la voz profunda de Arthur.

—Vera, ¿te sientes mejor?

Esa voz familiar hizo que a Elaine se le revolviera el estómago.

Anoche había estado susurrándole al oído a otra mujer, y sin embargo, esta mañana podía preguntar casualmente por Vera como si nada hubiera pasado.

¡Le daba asco!

Había tenido sus sospechas.

Todas esas noches en las que Arthur no había vuelto a casa, esos momentos en los que una llamada de Emily podía hacerlo salir corriendo al instante.

Pero siempre se había tranquilizado a sí misma, creyendo su afirmación de que eran "solo amigos".

Claramente no lo eran.

Elaine no pudo contenerse más. Las lágrimas finalmente rodaron por sus mejillas, cayendo una por una sobre la ropa que no se había cambiado después de su noche de cuidados.

La llamada terminó rápidamente, y Vera bajó su reloj con desgana.

Lo apretó, con sus pequeños labios formando un puchero y los ojos aún llorosos.

—¿Por qué Emily colgó tan rápido...?

Se giró para quejarse con Elaine, pero la vio sentada junto a la cama, con la espalda completamente recta y el rostro ceniciento.

Sus ojos estaban vacíos y desenfocados, sin siquiera registrar el movimiento de Vera. Parecía completamente sin vida.

Una extraña irritación invadió a Vera.

No le gustaba ver a Elaine así; siempre haciendo un drama por todo, a diferencia de Emily, que siempre se veía tan bonita cuando sonreía.

Dio un pisotón, y su carita se arrugó de inmediato.

—Mamá, ¿por qué siempre eres así? Tan sombría y molesta.

Con eso, agarró su pequeña manta, se envolvió en ella y bajó de la cama, saliendo corriendo de la habitación sin mirar atrás.

Las odiosas palabras de Vera perforaron los oídos de Elaine. Abrió la boca pero no pudo emitir ningún sonido.

Al ver desaparecer la figura saltarina de Vera, las piernas de Elaine cedieron y se desplomó en el borde de la cama.

En la mesita de noche estaba el retrato familiar del año pasado: Arthur con el brazo alrededor de su cintura, ambos niños radiantes de felicidad.

Al mirarlo ahora, a Elaine le pareció insoportablemente irónico.

En los días que siguieron, el virus se propagó a un ritmo alarmante.

La televisión transmitía noticias de la pandemia las 24 horas del día, con cifras de muertos que rompían récords a diario.

Elaine se encerró en la cocina, preparando medicinas mientras escuchaba los reportes del presentador de noticias.

Durante estos días, había acumulado desinfectante y mascarillas, tomándole la temperatura a los niños tres veces al día y limpiando repetidamente con alcohol cada juguete que tocaban.

Pero la paciencia de los niños se había agotado hacía mucho tiempo.

—¡Mamá, quiero montar mi patinete abajo! ¡Hay gente caminando afuera!

Julius apretó la cara contra la ventana, con un tono lleno de impaciencia.

Elaine apenas lo había apartado cuando Vera abrazó su animal de peluche y le hizo un puchero.

—Quiero té de leche con fresa. Prometiste comprarme cuando me mejorara.

—No es seguro afuera, y la tienda de té está cerrada. Aguanta un poco más, ¿de acuerdo? —explicó Elaine pacientemente.

Le entregó la medicina recién preparada, con voz cansada.

—Vamos, tómate esto.

Había revisado exhaustivamente libros de medicina para encontrar esta receta; no podía curar el virus, pero al menos aliviaría los síntomas.

Los vómitos de Vera se habían detenido temporalmente, pero su rostro seguía pálido.

—¿Por qué tengo que tomar esto otra vez? ¡Está muy amargo!

Vera apartó el tazón de un empujón, derramando sobre el mantel la medicina para todo el día, preparada con tanto cuidado.

Elaine se frotó las sienes con cansancio.

—Cariño, tienes que tomarla para mejorarte.

—¡Emily nunca me obligaría a tomar algo tan asqueroso! ¡Eres mala! ¡No te quiero!

—¡Quiero ir a buscar a papá! —gritó Vera de repente.

—Solo quieres controlarnos —añadió con frialdad Julius, a quien habían apartado de la ventana—. ¡Emily nos trata mejor que tú! ¡Eres muy molesta!

Al escuchar a sus hijos decir cosas tan hirientes de nuevo, Elaine se sintió como si la hubiera partido un rayo, quedando atónita y en silencio.

No había dormido en toda la noche por cuidar la fiebre de Vera y, sin embargo, a los ojos de ellos, seguía sin poder compararse con Emily, que solo les daba dulces.

Un escalofrío indescriptible le subió desde los pies. La habitación pareció desdibujarse a medida que su visión se volvía borrosa.

Antes de que cayera la noche, las discusiones de los gemelos volvieron a resonar en la sala de estar.

—¡Quiero ver a Emily! ¡Quiero ir ahora mismo!

Vera estaba sentada en la alfombra, con su animal de peluche deformado por la fuerza con la que lo apretaba.

—Todo es culpa tuya, mamá. Si no nos hubieras impedido salir, ¡ya estaríamos con papá!

—¡Exacto! —añadió Julius, que estaba de pie cerca, con sus pequeñas cejas fruncidas—. Si no nos hubieras retenido, ahora mismo estaríamos en un avión, ¡y en cambio estamos atrapados aquí contigo!

Elaine acababa de entrar con leche tibia cuando escuchó esto. Sus pasos vacilaron.

—El virus es muy grave afuera. ¿Cómo podríamos irnos?

Dejó la leche sobre la mesa de centro, intentando mantener un tono suave.

—Beban un poco de leche primero, o les dará hambre.

—¡No la quiero!

Julius pateó la pata de la mesa, derramando la mayor parte de la leche de la taza.

—¡Si no nos ayudas a encontrar a Emily, no comeremos! ¡Preferimos morir de hambre que tocar cualquier cosa que hagas!

—¡Sí! ¡Nada de comida! —asintió Vera de inmediato, con su carita llena de terquedad—. ¡A menos que nos lleves con Emily ahora mismo!

Al ver los ojos llenos de lágrimas de sus hijos, Elaine se sintió completamente impotente.

Al ver el silencio de Elaine, Julius se enojó más.

—¡Ojalá no fueras mi mamá!

La fulminó con la mirada, con su carita enrojecida.

—¡Si no fuera por ti, papá se habría casado con Emily y podríamos estar con ella todo el tiempo!

—¡Julius!

La voz de Elaine se elevó de repente, mientras el color desaparecía de su rostro.

Eran las mismas palabras que Julius había dicho dos veces en un solo día.

Esas palabras eran como veneno; un cuchillo apuñalando la parte más vulnerable de su corazón.

Miró a esos dos niños por los que había arriesgado su vida para traer al mundo. El rechazo en sus ojos la heló más que el virus de afuera.

De pronto, Elaine se sintió exhausta, demasiado cansada siquiera para dar explicaciones.

Su corazón se enfriaba a cada segundo, y un escalofrío se extendió por sus extremidades.

Se quedó en silencio durante mucho tiempo, hasta que el llanto en la sala de estar disminuyó gradualmente.

Finalmente, levantó la cabeza lentamente, con el brillo de sus ojos por completo extinguido.

—Está bien —dijo en voz baja, con un tono anormalmente tranquilo—. Vayan a empacar sus cosas.

Los gemelos se paralizaron y dejaron de llorar.

—Llamaré a su padre.

Elaine se volvió hacia el sofá y tomó su teléfono, con los dedos aún temblando de forma incontrolable.

—Le pediré que venga a buscarlos.