Capítulo 2

—¿Qué dijiste?

Un destello de pánico cruzó por los ojos de Elaine mientras su instinto le decía que corriera a casa.

Sin embargo, al recordar que todavía tenía a Vera en sus brazos, no tuvo más remedio que quedarse.

—¿No te dije que lo vigilaras de cerca? —exigió.

—Julius no paraba de pedir tartaletas de huevo —respondió la niñera en tono de disculpa—, así que fui a la cocina a hornear algunas. Pero cuando volví, no estaba por ninguna parte.

Elaine respiró hondo, apenas logrando mantener la calma.

—Ve a buscarlo ahora mismo. Consigue a más personas para que ayuden. Llevaré a Vera a casa de inmediato.

—Sí, señora.

Después de colgar, Elaine se sintió completamente agotada.

Vera necesitaba atención constante y tenían que encontrar a Julius.

Pero ella era solo una persona; no podía estar en dos lugares a la vez. Tenía que cargar con todas las responsabilidades ella sola.

Elaine se sentía como una hormiga en una sartén caliente, corriendo frenéticamente en círculos.

Pensó en llamar a Arthur, pero descartó la idea en el momento en que surgió.

Arthur definitivamente no respondería.

A sus ojos, Emily era más importante que cualquier otra cosa.

Elaine llevó a Vera de vuelta a casa lo más rápido posible.

El asistente Barry Wilson le acababa de enviar un mensaje diciendo que el médico de la familia estaba en camino.

Elaine acostó a Vera con cuidado en la cama y le dijo:

—Vera, el médico estará aquí pronto. Mamá necesita ir a buscar a tu hermano ahora.

Aún delirando, Vera se obligó a abrir los ojos y llamó en un murmullo:

—Emily...

El corazón de Elaine se encogió dolorosamente.

Incluso en ese estado, Vera pensaba en Emily.

—Sé buena, Vera. Podrás verla cuando estés mejor.

Después de consolar a Vera, Elaine comenzó a buscar a Julius de inmediato.

—¡Julius!

—Julius, ¿dónde estás?

—¡No asustes a mamá!

Elaine buscó por toda la enorme mansión.

Aunque no vivían en el centro, los alrededores tenían calles concurridas y tráfico por todas partes.

Si le pasaba algo a Julius...

El corazón de Elaine se retorció de preocupación y no pudo soportar seguir pensando en ello.

—¡Julius!

Casi había puesto toda la mansión patas arriba cuando, justo al terminar de revisar una habitación, escuchó el débil sonido de un juego electrónico proveniente de debajo de la cama.

Se dio la vuelta rápidamente hacia el sonido.

Si no se equivocaba, ese era el juego del reloj inteligente que le había comprado a Julius.

Elaine tiró del faldón de la cama y, efectivamente, Julius estaba allí acostado.

Sintió una oleada de ira, ansiedad y alivio de que no hubiera pasado nada malo. Miró a Julius de forma acusadora:

—Julius, ¿por qué te escondes aquí? ¿Sabes lo preocupada que he estado buscándote?

Julius hizo un puchero con indiferencia.

—No me dejaste ir a buscar a Emily.

Elaine lo miró con incredulidad. Sus ojos estaban llenos de decepción.

Tenía tantas cosas que quería decir, pero todas se le quedaron atascadas en la garganta.

El comportamiento y la actitud de Julius se sintieron como un cuchillo apuñalando y retorciéndose en su corazón. Un viento frío pareció soplar a través de la herida, helándola hasta los huesos.

¡Esta era su propia sangre!

De repente, Elaine perdió todo deseo de hablar. Miró a Julius con perplejidad antes de irse.

Abajo, el asistente Barry había llegado con el médico de la familia.

—Señora Smith, el médico está aquí.

Elaine dejó de lado de inmediato lo que acababa de pasar y dijo con urgencia:

—Vera está en su habitación. Los llevaré allí.

El médico le hizo inmediatamente un examen exhaustivo a Vera, mientras Elaine esperaba ansiosa cerca de allí.

Al leer la temperatura en el termómetro, el médico negó lentamente con la cabeza.

—Señora Smith, Vera ha contraído la última mutación del virus. Actualmente, no hay ningún tratamiento eficaz.

—¿Qué dijo? —Elaine retrocedió a trompicones mientras el mundo de repente daba vueltas a su alrededor.

¿Ningún tratamiento? ¿Qué le pasaría a su Vera?

Con manos temblorosas, Elaine sacó su teléfono para llamar a Arthur. Con sus contactos, seguramente él podría encontrar una solución.

Pero como era de esperar, nadie respondió.

Al ver el rostro pálido de Elaine, Barry dudó y finalmente usó su propio teléfono para hacer una llamada. Casi de inmediato, le contestaron.

Elaine levantó la cabeza de golpe de la pantalla del teléfono, y su agarre se tensó casi de forma subconsciente.

A pesar de ser su esposa, ella no podía comunicarse con Arthur, mientras que Barry, un asistente, obtenía respuesta de inmediato. Qué irónico.

¡Ella y Arthur eran unos extraños que vivían bajo el mismo techo!

Aunque sus sentimientos no eran muy fuertes cuando recién se casaron, Arthur había sido más considerado durante su embarazo. Recordaba sus preferencias, cocinaba personalmente para ella e incluso la colmaba de regalos en cada ocasión.

Habían esperado juntos la llegada de sus hijos, eligiendo nombres y comprando sus cosas. Él incluso ensambló las cunas con sus propias manos.

Solía fantasear con lo genial que sería si la vida pudiera ser así todo el tiempo. Arthur eventualmente se enamoraría de ella, y serían una familia feliz.

Pero todas estas fantasías y sueños se hicieron añicos el día que Emily regresó del extranjero.

—¿Ya llegó el médico? —La voz de Arthur se escuchó a través del teléfono, devolviéndola a la realidad.

Elaine tomó el teléfono. Su voz sonaba tensa cuando preguntó:

—Vera ha contraído el nuevo virus y el médico dijo que no hay cura. ¿Dónde estás? ¿Cuándo puedes venir a casa?

—Estoy en el epicentro del brote del virus —respondió Arthur con voz tranquila—. Emily y yo estamos en cuarentena aquí.

—Entonces, ¿qué pasa con Vera? ¡Ya está inconsciente!

Elaine luchó por controlar la emoción en su voz.

Se suponía que cuidar de sus hijos era una responsabilidad compartida.

Sin embargo, aquí estaba ella, luchando sola.

La sensación de aislamiento la agotaba y la devastaba.

—Enviaré más equipos médicos para allá —dijo Arthur, frunciendo el ceño—. Debes cuidar bien de Vera.

Elaine apretó el teléfono con fuerza, tragándose la amargura de su garganta.

—Vera te necesita ahora mismo.

Arthur frunció el ceño y apretó sus finos labios en silencio.

Elaine esperó su respuesta, solo para escuchar la voz de Emily en su lugar:

—Arthur, ya empaqué todo. Podemos irnos en cualquier momento.

Elaine captó de inmediato las palabras clave y preguntó con urgencia:

—¿A dónde van?

—El virus se está propagando por toda la ciudad —respondió Arthur con frialdad—. La salud de Emily es frágil, así que me la llevaré al extranjero.

Su respuesta extinguió el último rayo de esperanza en los ojos de Elaine.

Él estaba pensando en Emily, pero ¿qué pasaba con Vera? ¿Qué pasaba con su esposa y sus hijos en esta crisis?

La amargura llenó la voz de Elaine.

—¿Qué hay de mí y de nuestros hijos?