Capítulo 4 El abrigo del general

—No me hagas preguntas. Tú también deberías tenerle miedo —espetó Chloe—. Evita al general siempre que puedas. Es un hombre poderoso, demasiado poder para que lo cargue un solo hombre —advirtió y luego añadió—: ¿Qué demonios te pasó en la mano?

Aparté la mano de su agarre.

—Está bien. Te lo prometo. Serás la primera a la que se lo diga si empieza a doler o a hincharse.

No creía que Chloe tuviera una preferencia especial por mí; se preocupaba por todas sus chicas.

—Por ahora vas a evitar el agua. Te pondré en el equipo de suministros.

Odiaba los suministros. Lisa lo dirigía y, a diferencia de Chloe, Lisa no era amable.

—Muevan ese trasero flojo del suelo y pónganse a trabajar —gritaba para despertarnos por la mañana.

El equipo de suministros hacía todo tipo de trabajos desagradables. No pisábamos el campo de batalla, pero nos acercábamos muchísimo. Llevábamos agua y comida a los soldados; escuchábamos muchas cosas sin querer. La batalla estaba casi terminada. Habíamos ganado. No sentía ningún remordimiento por mi antigua tribu. Solo me preguntaba cómo estaría Eva.

Fue en el equipo de suministros donde noté lo diferente que yo era de las otras chicas. Mi piel era más pálida; aparte de mi mano horrible, era impecable. Me miraban como a veces lo hacía Louise: como si quisieran despedazarme, pero supieran que no podían.

Excepto que Lisa sí podía.

—Lleva esto a los hombres en la base —ordenó, poniéndome en las manos una canasta ligera.

—Es tarde —me quejé. No salíamos del campamento cuando era tan tarde.

—Esos hombres luchan por el país, por la tribu y la manada. Lo mínimo que puedes hacer es llevarles un gusto, sin importar la hora —espetó.

Era una buena acción, pero extraña; Lisa no era de hacer buenas acciones. Asentí y cargué la canasta.

El camino hacia la base estaba oscuro, pero las carcajadas de los hombres resonaban en el aire. Olí el vino antes de verlos. Estaban borrachos incluso antes de que yo llegara a las tiendas.

—Un bocadillo nocturno para nuestros valientes soldados —dije con alegría, ofreciéndoles la canasta. Eran ocho; podía ver a seis con claridad y supuse que había dos más cerca.

Uno de ellos me recorrió con la mirada de la cabeza a los pies. Un escalofrío me recorrió la espalda. Solté la canasta y me giré a toda prisa, pero una mano en mi hombro me detuvo.

—¿A dónde vas?

El hombre que me había sujetado se levantó detrás de mí, con las manos inmovilizándome con tanta fuerza que me dolía.

—Se me cayó la canasta. Disfruten su bocadillo —dije, intentando mantener la voz firme.

Él se rió, con el aliento apestando a alcohol. Le dio una patada a la canasta; se desparramó un racimo de bananas: estaba prácticamente vacía.

—Tú eres nuestro bocadillo nocturno, bonita.

Puede que sea ingenua en muchas cosas, pero yo sabía lo que era una violación. Había oído los gritos cuando el capitán a menudo se imponía a las chicas, y me moriría antes de permitir que me sometieran a eso.

—Suélteme —dije en voz baja. Mi tono era suave, pero no delataba mi miedo.

El hombre volvió a reírse.

—Sí, mi dama.

En lugar de soltarme, me rasgó la blusa.

Se rieron; alguien se colocó detrás de mí y ahora eran siete.

No podía pelear contra ellos —no ganaría—, pero moriría intentándolo. Traté de correr; se desgarró más mi vestido.

El tubo que sujetaba mi pecho se deslizó, dejando al descubierto el escote. Los hombres empezaron a pasarse conmigo de uno a otro, y cada uno me jalaba la ropa antes de entregarme al siguiente.

Luchar era inútil; mi fuerza no se comparaba con la de ellos. Mi ropa ya eran harapos cuando por fin uno me agarró y me atrajo hacia sí.

Cerré los ojos, esperando lo peor. Si intentaba quitarme más ropa, quizá podría tomar un cuchillo de su bolsillo y amenazarlo. Tal vez no funcionaría, pero estaba dispuesta a intentarlo. Antes de que pudiera hacer nada, gritó de dolor y cayó de rodillas.

No supe qué había pasado, pero los otros hombres retrocedieron varios pasos.

Levanté la vista y me encontré con un par de ojos azules… ojos llenos de ira.

—La próxima vez que algo así ocurra en mi base, les cortaré las manos. Las dos. Haré que vivan y se vean retorcerse de dolor con la certeza de que no sirven para nada: ni para ustedes, ni para este ejército, ni para su familia —dijo entre dientes apretados.

Parecía estar luchando por controlar su rabia, o quizá no quería mirarme en ese estado. Me sentí manchada.

Mi ropa estaba hecha trizas; no podía juntarla para cubrirme. El general Luther Lion se quitó el abrigo y me lo colocó sobre los hombros. El abrigo me engulló: demasiado grande, pesado, rozando el suelo mientras caminábamos.

—Sígame —ordenó. Tenía la boca tensa y la voz aún cargada de enojo.

Obedecí, esforzándome por seguirle el paso.

Pasamos junto a su tienda y me di cuenta de que me llevaba con Chloe. Alguien nos recibió en la entrada.

—¡Mi general! —soltó el hombre, impactado al verme con el abrigo del General.

—¿Dónde está Chloe? —preguntó el general Luther. No dio explicaciones.

—¿Cómo supo que está enferma? Mandamos llamar al médico… no hay nada más que podamos hacer, salvo esperar —respondió el hombre.

Se me abrieron los ojos. Un pensamiento instintivo me atravesó la mente: esa gente tenía sus propias formas de curar. Era lento… pero salvaría a Chloe. ¿Verdad?