Capítulo 3 El dios del agua

No era el espíritu del agua. Era un hombre lobo, pero no de nuestra tribu.

Debía de haber venido de muy lejos, porque tenía la piel morena.

Yo era blanca, blanda en cada curva, y no me parecía en nada a él.

Tenía los ojos azules. Esos ojos me recorrieron de la cabeza a los pies, y sus labios se movieron, pero yo no pude oír nada. Mi mirada se quedó fija en su… en su pecho. Y en sus abdominales.

No era que nunca hubiera visto a un hombre desnudo —yo era sanadora—, pero jamás había visto a un hombre como él.

—Sé que puedes hablar. Te oí hablar con el agua. ¿Quién eres?

Su gruñido me devolvió a la realidad.

El dios del agua parecía haberme robado la capacidad de hablar.

Me cubrió con ropa que nunca había visto. Viviendo en la frontera de la guerra durante casi toda mi vida, lo único que había conocido eran espadas, rifles y flechas: armaduras y escudos.

—Sígueme —ordenó. Su voz volvió a hacer esa cosa: hizo que se me encogieran los pies en respuesta a su sonido.

Lo seguí obedientemente.

Para mi sorpresa, había muchísima gente. Podía oler sangre, pero más que eso, podía oler comida.

Mi dios del agua me dejó al cuidado de una mujer bonita y rellenita.

—Diles a tus chicas que se mantengan lejos del agua —dijo. Luego se dio la vuelta y se alejó.

—No eres una de mis chicas, pero tengo trabajo para ti. Toma esto y sígueme.

Dudé. Era más fácil obedecer al dios del agua que a esta mujer, pero no me dio margen para protestar. Me puso en las manos las toallas más limpias que había visto en mi vida: blancas y suaves, hechas un bulto. Después supe que se llamaban vendas.

Me condujo a lo que enseguida reconocí como una enfermería. El hedor de la sangre llenaba el aire, y hombres heridos yacían en las camas: demasiados para contarlos.

El miedo me atrapó. Yo apenas me estaba recuperando. No podía sanar a tanta gente. Me moriría. Me quedaría sin sangre.

—Dáselas a ella —dijo la mujer.

Por un momento, casi esperé alzar la vista y ver a Eva y a su madre riéndose de mí, como si todo esto fuera un engaño y yo hubiera caído como la tonta que era.

—Ah, eres de las débiles —murmuró la mujer—. No vomites. Te buscaré otro trabajo.

Me tomó unos segundos entender qué estaba pasando. No esperaba que sanara a nadie. Esta gente practicaba un tipo de medicina diferente, uno que yo nunca había visto. Aplicaban bálsamos y jarabes sobre las heridas, luego las envolvían en tela y esperaban a que sanaran por sí solas.

Miré a mi alrededor, asombrada, pero la mujer no me dejó quedarme.

—¿Sabes cocinar? —preguntó, caminando más rápido.

—No —respondí.

—¿Sabes limpiar?

—No.

Se detuvo y se volvió para mirarme, frunciendo el ceño.

—¿Cómo te llamas?

—Sanadora —dije automáticamente—, y entonces me di cuenta de mi error.

—Illa? —preguntó ella—. ¿Quieres decir Ella? Se pronuncia E como en egg. Ella. Ni siquiera sabes pronunciarlo bien.

Era graciosa. Me di cuenta de que de todos modos necesitaba un nombre.

—No, es Illa —dije por fin. Era un nombre que me recordaría quién era, sin dejar de ser alguien nueva.

—Está bien, Illa. ¿Qué puedes hacer por mí antes de que te lance fuera de este campo de batalla? —dijo, aunque su amenaza no le llegaba a los ojos.

Se notaba que yo le caía bien.

—Puedo aprender —respondí.

Y sí aprendí; al menos, a limpiar.

Cocinar era magia; nunca lograba entenderlo. Limpiar era más fácil: práctico. Lo único que tenía que medir era el jabón, y a Chloe no le gustaba desperdiciar nada.

Así fue como aprendí dónde estaba. Seguía en las fronteras, pero había cruzado al otro lado. No llevaba la marca de ninguna manada, así que estaba a salvo. Esta gente me acogió como una más, y esa vida sencilla me bastaba.

Comía con regularidad y, siempre que estaba libre, me mantenía cerca de Chloe. Ella podía hacer muchas cosas, y yo siempre aprendía de ella.

Aprendí más que trabajo: aprendí quién era en realidad mi dios del agua.

Él era el general.

El general Luther Lion.

Y era magnífico.

Lo había visto dos veces desde aquel primer día. Las dos veces, sus ojos encontraron los míos, y las dos veces me quedé sin palabras. Era impactante con o sin su armadura. Por desgracia, nunca volví a verlo desnudo.

—Déjame ver tu mano —dijo Chloe, sacándome de mis pensamientos.

Escondí los dedos detrás de la espalda.

—Está bien.

—Illa, déjame ver. Se ve mal. No voy a permitir que ninguna de mis chicas se enferme mientras estamos en batalla —me regañó con ese tono mandón que a las otras les funcionaba.

—No me voy a enfermar —dije con terquedad. No quería que lo viera.

Se había dado cuenta: las cicatrices donde a menudo me abrían la palma para sacar sangre. El capitán me cortó la muñeca una vez, cuando me tomó por primera vez, y casi me muero. Desde entonces, solo me cortaba la palma. No necesitaba mucha sangre, solo la suficiente para curarse.

Las heridas habían sanado, excepto la más reciente. Pero meter las manos en el agua todos los días las había vuelto a abrir, dejando mis palmas en carne viva y feas. Chloe tenía ojos agudos.

Unas manos cálidas y firmes me sujetaron desde atrás, obligándome a mostrársela. Me quedé helada con el contacto. Sabía quién era.

Mi dios del agua. El general.

Chloe se inclinó de inmediato, tomando mi mano de la suya.

—General.

Mantuve la mirada baja. Por mucho que me encantara mirarlo, no podía hacerlo tan abiertamente.

—Mírame —ordenó.

Esa voz… y la forma en que me recorrió por dentro. Obedecí al instante.

Examinó las heridas de mis palmas; su mirada se detuvo en la cicatriz a lo largo de mi muñeca antes de encontrarse con mis ojos. Me pregunté qué diría si preguntaba por eso, pero me alivié cuando no lo hizo.

En cambio, dijo:

—Obedece siempre a Chloe.

Y se alejó.

Me volví hacia Chloe.

—¿Por qué le tienes miedo?