Capítulo 1

(Aaron)

Risas, perfume barato y el hedor del humo de cigarro impregnaban el ambiente del gran salón abierto del garito de apuestas ilegal en el que me encuentro esta noche. Una rubia explosiva se aferra a mi brazo mientras me abro paso de las mesas de blackjack a las de póker.

Su perfume dulce no es de mi gusto, pero su cuerpo y su disposición vuelven eso irrelevante. Está haciendo exactamente lo que la contraté para hacer: verse sexy y mantener la boca cerrada. Más tarde, esta noche, después de ganar a lo grande, la llevaré a su casa y repartiremos las ganancias; luego me la follaré hasta que esté gritando por mí.

Como este es un lugar de apuestas altas y yo soy muy bueno jugando a las cartas, no tengo ninguna duda de que su parte será más de lo que gana en un mes.

Los barrios marginales de Londres son un gran lugar para lo que tengo en mente. Distracciones. Dolor físico, placer carnal y tirar parte de mi fortuna en el juego.

Después de lo que pasó en la boda de Quinn, lo único que necesitaba era alejarme de mi vida por un tiempo. Intenté quedarme en California, pero la recepción helada que me daba Rylan cada vez que me cruzaba con ella me estaba volviendo loco. Así que dejé el teléfono en casa, agarré todo el efectivo que guardaba en la caja fuerte, me subí a la motocicleta y simplemente salí de la ciudad.

Terminé en LAX unos días después. Tras estacionar la moto en el aparcamiento de larga estancia, reservé un vuelo a Londres. Fue una elección al azar, y como no he estado en Londres en unos años, pensé: ¿por qué no tomarme unas vacaciones? Algo que no hacía por mi cuenta desde hacía años.

Una parte de mí se siente culpable por no hablar con Quinn antes de largarme, pero sé que lo va a entender. Él hizo algo parecido después de que estallara aquella tormenta de mierda con Dionne. Simplemente desapareció y regresó cuando estuvo listo. Él se fue a Tokio, y yo me decidí por Londres.

Nos parecemos tanto que algunas personas creen que actuamos como gemelos por la forma en que a veces nos comunicamos en silencio. Crecer juntos hace eso, supongo. Hemos sido así desde que tengo memoria.

La primera vez que lo conocí, me intimidó un poco, pero algo en él simplemente encajó conmigo. Ahora es y siempre será mi persona. El único ser humano en este mundo, aparte de mis padres, en quien puedo confiar para casi cualquier cosa.

Dejé mi celular en casa, pero me compré un teléfono desechable cuando llegué a Londres. Si por la mañana no tengo demasiada resaca, lo llamaré para avisarle que estoy vivo y bien. No tengo idea de cuándo estaré listo para volver a casa y enfrentarme a mi vida.

Por ahora, lo único que sé es que no estoy listo para lidiar con lo que sé que debo.

Terapia y recuperar mi vida. Bueno, más bien aprender a lidiar con mis demonios para poder tener una vida. Eso es lo que necesito y lo que quiero hacer. Solo que no ahora.

Sigo tambaleándome por lo que pasó entre Rylan y yo en Francia. Ella exigió que me la follara ahí mismo, en el quiosco, y que el resto de lo que había entre nosotros lo resolveríamos después. Sí, la tensión sexual entre nosotros era casi como un cable pelado: chisporroteaba de energía cada maldita vez que estábamos cerca.

Si yo hubiera sido más imbécil de lo que ya soy, habría aceptado. En cambio, me aparté y la vi alejarse. Habría sido un error acostarme con ella así. Sin embargo, fue un error todavía mayor no aceptar su oferta.

Me dejó completamente fuera cuando volvimos a casa, a California.

Acostarme con ella sería un error, y ella lo sabe. Quiere más de lo que puedo darle. Demonios, se merece más de mí de lo que puedo darle a cualquiera en este momento.

Así que aguanté su actitud gélida cada vez que me la cruzaba en Mercy General. Aguanté su hostilidad abierta cuando nos obligaban a asistir a los mismos eventos sociales. Lo aguanté hasta que ya no pude más. La rabia y el fuego en sus ojos es algo que puedo soportar cualquier día. El hielo casi me mata.

—Se acaba de desocupar un asiento —me susurra al oído mi acompañante, Deliah.

Llevamos unos treinta minutos parados en los márgenes de las mesas de póker. Mi mente se había ido con Rylan, y me alegró que mi compañera hablara y me arrancara de mis pensamientos.

No puedo distraerme mientras apuesto.

—Ve a buscar un trago y luego regresa en unos minutos. Haz que todos te miren con deseo.

—Ya lo hacen. Los hombres de aquí han estado follándome en su mente toda la noche.

Le sonrío porque sé que tiene razón. Deliah es preciosa, y lo usa a su favor al máximo. Me gusta esa cualidad en una mujer que sabe lo que vale. Tiene el cuerpo tonificado, con curvas en todos los lugares correctos. Sus pechos están bien realzados por el vestido que lleva puesto.

He probado todo lo que tiene para ofrecer durante las últimas noches. Nos disfrutamos tanto que me dijo que la llamara cada vez que estuviera en Londres. Tengo toda la intención de aceptar esa oferta en el futuro.

—Haz que deseen lo que no pueden tener y que me envidien porque yo te tengo a ti.

Suelta una carcajada ronca que hace que la lujuria me golpee directo en la entrepierna. Deliah es una tentadora increíble, y lo sabe. Es perfecta para el trabajo para el que la contraté. Aprieta su cuerpo contra el mío y se inclina hacia mi oído.

—Ya está hecho —susurra, y luego me besa la mejilla antes de alejarse con ese andar seguro para hacer que los hombres de la sala babeen.

Asiento con la cabeza y enseguida tomo el asiento libre en la mesa. Tras comprar mis fichas, le hago una seña a una mesera para que se acerque. Cuando me traen mi pedido, espero a que los demás jugadores estén listos. Los observo a todos con atención, igual que sé que ellos hacen lo mismo.

Midiendo a la competencia.

Hay cuatro hombres, incluyéndome, y dos mujeres en la mesa. Las mujeres son tan distintas como la noche y el día. Una es pálida y rubia. Va vestida para impresionar, con un vestido rojo ceñido y brillante. Lleva anillos en cada dedo y uñas largas que dejarán marca en la espalda de un hombre. Hay una sonrisa ladeada en sus labios rojo rubí cuando sus ojos se encuentran con los míos.

La otra mujer tiene piel de caramelo oscuro y un cabello castaño, intenso como el chocolate. Viste de forma más conservadora, con un traje sastre gris carbón. Eso sí que es un movimiento de poder. Dice que podrá ser mujer, pero que ella manda sobre sí misma. Me gusta ese tipo de dominancia en una mujer. Sus ojos son sagaces mientras evalúa a todos en la mesa.

Eso también me gusta. Demuestra que sabe lo que hace y que estará atenta a los tramposos. Eso es lo que yo haré también. Este tipo de lugares no se caracterizan por su honestidad, y nadie va a salir a asegurarse de que atrapen a un tramposo.

Los tres hombres varían en edad y etnia. Sin embargo, todos tienen algo en común, y es su capacidad para mezclarse con el resto de la multitud. Nada en ellos destaca de ninguna manera como lo hacen las mujeres. Es como si quisieran esconderse.

A mí me parece bien, porque es exactamente lo que yo quiero también. Llevo un traje negro sencillo, nada llamativo; no tengo joyas y traje apenas el efectivo suficiente para entrar al juego. Nada en mí destaca como para atraer miradas. Este no es el tipo de lugar al que deberían venir directores ejecutivos ricos como yo.

Es exactamente el tipo de lugar que va con mi estado de ánimo estos días. Oscuro, sucio y lleno de problemas. Problemas que pueden acabar en una golpiza o en la muerte, dependiendo de a quién te cruces. A estas alturas, me da igual cualquiera de los dos desenlaces si se me presenta.

No es que lo esté buscando activamente ni nada por el estilo, pero no voy a apartarme si los problemas vienen hacia mí.

Oh, oh, ¡hola!

Hablando de problemas, creo que ella acaba de entrar en la sala. Mi atención se desplaza al instante hacia la belleza de cabello negro azabache vestida de rojo mientras se acerca por detrás del hombre sentado frente a mí. Su vestido parece pintado sobre su piel. Frunzo un poco el ceño cuando desliza la mano hasta el hombro de él.

Hay un diamante gigantesco en su dedo anular. Mierda, ¿es su esposa? Joder.

Cuando él sonríe y alza la mano para tomar la de ella, me confundo. Él parece un maestro de escuela y ella parece una supermodelo. Dicen que el amor es ciego, pero, diablos. Más le vale ser un demonio en la cama para mantener feliz ese trasero tan perfecto.

Como si adivinara mis pensamientos, ella me mira directo y sonríe con suficiencia; luego me evalúa de arriba abajo antes de que sus ojos se posen en mi acompañante. Deliah lleva el vestido que le compré anoche. Vale más dinero del que ella ganará en un año. Me aseguré de que estuviera vestida justo como el adorno de lujo que necesitaba que fuera.

La mujer me sonríe de manera seductora y luego se aleja. Cuando regresa a la mesa, trae dos bebidas en la mano. Le da una al hombre y luego ella bebe un sorbo de la suya. Puedo sentir sus ojos sobre mí mientras el crupier inicia el juego.

Imágenes de otra belleza de cabello negro azabache me asaltan la cabeza cuando siento que la polla me palpita dentro del pantalón. No. Fuera de mi cabeza, Rylan. Ahora no perteneces ahí, me digo mientras me termino la bebida de un trago. Aparto todos los pensamientos sobre ella lo más lejos posible y luego hago mi apuesta.

Deliah se coloca detrás de mí, igual que la mujer del otro lado. Desliza la mano por mi espalda y después la deja apoyada en mi hombro. Asiento cuando deja otra bebida sobre la mesa, junto a mi vaso vacío. Aprecio su sincronía con la bebida recién servida.

Bebo un sorbo, miro mis cartas y luego espero a que empiece la diversión.

El juego avanza despacio: con el paso del tiempo, cada jugador sube la apuesta o se retira. Puedo sentir los ojos de esa mujer puestos en mí mientras la tensión en la mesa aumenta. Hay bromas ligeras de un lado a otro entre los hombres, mientras que las dos mujeres permanecen en silencio.

—Charlotte, ¿podrías ir por otra bebida, amor? —le pregunta el hombre frente a mí a su esposa cuando termina la última.

Ella hace un puchero por un momento y luego se aleja. Me cuesta toda mi concentración no mirarle el trasero mientras lo hace. Cuando regresa, le entrega su bebida y luego vuelve a observar el juego desde detrás de él. Puedo sentir sus ojos sobre mí, y mi polla se contrae dentro del pantalón.

Ella es peligrosa para mi cordura, ya de por sí al límite. Tal vez sea su mirada encendida, o tal vez sea lo mucho que se parece a la única mujer que no me permito tener. Sea lo que sea, la quiero. Está casada, y esto es malo.

Pronto el juego queda reducido a dos jugadores. Yo y el hombre sentado frente a mí, con la esposa atractiva. Su rostro está inexpresivo mientras alterna la mirada entre sus cartas y sus últimas fichas de póker. Observo cómo las desliza todas hacia el centro de la mesa. Sus ojos se encuentran con los míos y, entonces, esboza una sonrisa ladeada.

—Hagamos esto más interesante, ¿te parece? —pregunta.

Miro mis cartas y luego deslizo un montón de fichas hacia el centro. Aumenté el pozo en dos mil, haciendo que la ganancia final superara el millón de dólares. Alzo una ceja y le pregunto:

—¿Qué tienes en mente?

—Si tú ganas, puedes pasar una noche con mi esposa. Si yo gano, entonces me deberás un favor, el que yo elija, y podré cobrártelo cuando quiera.

Mi mirada se cruza con la de su esposa, y noto que mis palabras la sorprenden. No parece enojada, lo cual o es algo bueno para mí o algo muy malo para él. Vuelvo a mirar mis cartas y luego lo miro a él.

Un millón de dólares es mucho dinero para la mayoría. Yo valgo miles de millones. Puedo permitirme perder esta partida, ¿pero él puede? ¿Por eso está ofreciendo a su muy sexy esposa como garantía? Me tomo mi tiempo y la observo de verdad.

Mi cuerpo está de acuerdo con la idea, pero en mi cabeza lo único que veo es la cara de Rylan. Necesito sacarla de mi mente. Quiero a esta mujer, y estoy dispuesto a usarla como sustituta de la única mujer que de verdad quiero pero me niego a coger.

Al menos, todavía no. Aún no es el momento. Yo todavía no estoy listo. Me ocuparé de toda esa mierda cuando regrese a California.

—Nada ilegal, y tenemos un trato.

Él vacila un instante y luego mira a su esposa. Todavía puedo sentir la mirada de ella sobre mí cuando asiente, respondiendo a la pregunta muda que él le hizo. Solo puedo suponer que quería asegurarse de que ella estuviera bien con su plan. Por la forma en que me mira, no me cabe duda de que está más que dispuesta a seguirle el juego.

—Trato —dice, y vuelve a mirarme. Deja sus cartas sobre la mesa con una sonrisa ladeada.

Suelto un suspiro cuando siento que Deliah me presiona una mano en la espalda. Tras mirar mi carta y luego el centro de la mesa, donde están todas las fichas, lo miro una vez más antes de poner mi mano ganadora sobre el tapete.

Su reacción no me sorprende en lo absoluto. Se ve furioso y luego derrotado mientras se levanta de la silla. Con una última mirada a su esposa, se aparta de la mesa y se marcha, dejándola mirarlo fijamente mientras lo hace.

—Eso no era como él esperaba que saliera —dice Charlotte en voz baja.

Me pongo de pie y rodeo la mesa hasta quedar a su lado.

—Si quieres echarte para atrás con el trato, no te lo voy a reprochar.

Ella me mira con una sonrisa insinuante en los labios.

—Ni lo sueñes. Un trato es un trato.

Nota de la autora

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