Capítulo 5 5

YULIAN

Mi oferta la deja mareada.

Te diré lo que necesito y por qué eres perfecta para ello, y cuando me digas que sí, voy a ponerte una gran cantidad de dinero en la mano, y vas a darme las gracias por el dinero más fácil que hayas ganado en tu vida.

Su cara pasa por todos los colores del arcoíris. Casi puedo ver los engranajes de su cerebro trabajando a marchas forzadas. Haciendo cuentas de facturas por pagar. Ropa por comprar. Soñando con unas vacaciones, quizá, por una vez en su vida de tanto trabajo.

Es como si todo lo que es hubiera quedado extendido frente a mí. Puedo saborear sus lágrimas desesperadas de medianoche, las que no se atreve a mostrarle a nadie. Puedo sentir el puño cerrado y destrozado de sus manos cuando el mundo la frustra una y otra vez.

La han apaleado.

Esto es una oportunidad que hace mucho se enseñó a sí misma a no esperar jamás.

—Necesito un acompañante —le digo, conciso—. Mi cita está… indispuesta, con muy poca antelación. Tú ocuparás su lugar.

—No soy una puta —escupe, con las mejillas encendidas.

—Y yo no pago por sexo. —Le envío mi ubicación a Maksim para que venga a recogerme a mí y a mi nueva cita aquí—. Diez mil. Esa es mi última oferta.

Sus ojos azules se abren de par en par.

—¿D-diez…?

—Diez mil dólares. Por una noche de tu tiempo. Serías estúpida si no aceptaras.

Veo más emociones chocando en sus ojos. Orgullo contra practicidad.

Es fácil ver cuál ganará.

—Tengo condiciones —dice con cuidado.

—Dilas.

—Nada ilegal —suelta—. Nada sexual. Y sin nombres.

Sus límites me divierten. Como si tuviera idea de cómo se ve el peligro de verdad.

Por entrar en mi mundo aunque sea una sola noche, ya está metida más hasta el cuello de lo que cree.

Pero no me cuesta nada seguirle la corriente. Fingir que sus pequeños límites significan algo.

—Claro, enfermera Winters.

Su mirada salta hacia su gafete. Me descubro disfrutando del rubor que le sube y sube por las mejillas. No puedo evitar preguntarme si la piel bajo su clavícula tendrá ese mismo y delicioso tono escarlata.

—Mira…

—Me importa una mierda —la interrumpo—. Tienes quince minutos para ponerte presentable. Ve, o el trato se cancela.

Se nota que quiere responderme algo más, pero debe darse cuenta de que el tiempo se le viene encima.

Con una última mirada fulminante, se apresura de regreso escaleras arriba.

En cuanto lo hace, vuelvo a tomar el teléfono.

—Maks. Soy yo. Haz una investigación completa de antecedentes de una “enfermera Winters” que viva en Brownsville, muy cerca del punto que acabo de enviarte.

Me acomodo los gemelos y siento que una sonrisa se me va abriendo lentamente en la cara. Músculos que casi nunca uso, calentándose otra vez.

La actitud de esa enfermera, su negativa absoluta a doblar la rodilla…

Me dan ganas de ver hasta dónde puedo empujarla antes de que se quiebre.

5

MIA

Mi tacón repiquetea nervioso contra la banqueta.

Sigo procesando la locura de la última media hora. Ni siquiera pude explicarme bien con Kallie y Eli. Solo me di la ducha más rápida de la historia y bajé corriendo con mis tacones Cavallini de tercera mano.

Y entonces, los siete minutos y medio más incómodos de mi maldita vida.

El señor Abdominales Rallador de Queso está impaciente.

Muy impaciente.

No deja de revisar el teléfono, gruñirle a los autos que pasan, atravesar las cinco etapas del cabreo y luego volver a empezar desde el principio.

Sea quien sea el que lo tiene esperando, no me gustaría ser esa persona.

Pero ¿quieres ser su cita?

En resumen: ni de chiste.

Aunque tiene razón en una cosa: sí necesito el dinero.

Arriba, mi hijo tiene unos tenis de básquetbol llenos de agujeros que podría reemplazar si hago esto. Mis cuentas, mis préstamos… podría pagarlo todo por un mes o dos.

Podría respirar.

Solo necesito aguantar esta noche.

El ronroneo de un motor me saca de mis pensamientos. Una limusina negra y elegante se acerca y se detiene justo frente a nosotros.

—¡Yo, Yulian! —Un tipo corpulento, con tatuajes en la cara y una sonrisa maliciosa, saluda desde el asiento del conductor—. ¿Qué tal, chica nueva? Soy Maksim.

—Mia —suelto, antes de recordar que se suponía que no debíamos decir nombres. Mierda—. Quiero decir…

—Súbete. —El hombre —Yulian, al parecer— abre de un tirón la puerta del auto—. Ahora.

Es, por decir lo menos, la forma menos caballerosa en que alguien me ha sostenido una puerta en la vida. Alguien debería enseñarle qué significa «por favor» o qué es una «sonrisa».

Pero un pago es un pago, así que aprieto los dientes y me deslizo dentro de la limusina.

Yulian no se sienta adelante. En cambio, para mi horror creciente, se sienta justo a mi lado.

—Maneja —le ladra a Maksim.

El auto se incorpora de nuevo al tráfico. Miro con nostalgia mi Honda golpeado mientras se pierde a lo lejos, preguntándome si todavía estoy a tiempo de arrepentirme.

—Ponte esto.

Me sobresalto al ver el objeto en las manos de Yulian.

—¿Qué es?

—Tu vestido. —Sus ojos grises recorren mi vestido azul medianoche, de corte en A—. Uno que no sea de tienda de segunda mano.

—¡Oye! Es de segunda mano, sí, pero está en perfecto estado.

—Es un desastre. Cámbiate.

Me quedo mirándolo, confundida, al ver la bolsa opaca para prendas que me empuja a las manos.

El conflicto me retuerce el pecho. Puede que necesite este dinero, pero nadie dijo nada de tener que desnudarme en un auto con un desconocido para ganármelo.

De hecho, fui bastante clara en que esto no iba a pasar.

Pero Yulian sigue mirándome, ojos grises fríos como piedra, los dedos tamborileando con impaciencia sobre su muslo.

—Póntelo, señorita Winters. A menos que quiera echarse atrás con nuestro trato.

Trago saliva y abro la bolsa.

—Bien. Pero te vas a dar la vuelta. Y… oh.

Las palabras se me mueren en la garganta.

Una seda azul pálido, fresca, centellea en mis manos, escurriéndose entre mis dedos como agua. Nunca he visto algo tan hermoso, y mucho menos lo he tocado.

La tela, el trabajo: es exquisito. A años luz de cualquier vestido «de segunda mano» que haya tenido.

Esta pieza nunca ha sido amada antes.

Yo soy la primera.

—¿Y?

Me sobresalto y vuelvo al presente.

—¿Qué?

—Dijiste «y». —Una leve sonrisa ladeada asoma en los labios de Yulian. Se lo está pasando en grande viéndome retorcerme—. Me doy la vuelta, y… ¿qué?

La mezquindad se enciende dentro de mí.

—Y me quedo el vestido —le espeto—. Ahora haz tu parte, Ojitos Brillantes. Siéntate y date la vuelta.

Con esa sonrisa de suficiencia aún bien puesta, Yulian accede.

Yulian.

Hago rodar su nombre en la lengua mientras me desnudo.

Suena mucho más dulce que el hombre al que pertenece.

Me torpeo en cada paso. La limusina puede ser grande, pero no tanto. Ningún auto es lo bastante grande para que alguien se desnude al lado de otra persona sin roces accidentales. Cada casi contacto con él hace que el corazón se me suba a la garganta.

Me trago los nervios y hago lo único que se me ocurre para que esto sea soportable: hablar.

—Entonces, eh… ¿haces esto seguido?

Es, con suerte, una broma mediocre, pero Yulian ni siquiera finge seguirme el juego.

—Vas a tener que ser más específica.

—Sobornar mujeres para que sean tu cita —replico con acidez—. ¿Es un viernes típico para ti, o a veces ligas sin la ayuda de tu cartera gorda y llena?

Juraría que detecto el más leve amago de risa en el borde de su voz.

—Nada de esto es típico. Bueno, eso no es del todo cierto. Estás lejos de ser la primera mujer que se desnuda en mi auto. Pero eres la primera que está aquí porque me mandó remolcar el auto.

Se me calienta la cara. No dije nada sexual, pero llevamos treinta minutos en este escenario absurdo y estoy desnuda, él está hablando de todas las mujeres con las que se acuesta, y los dos probablemente estamos imaginando cosas que, definitivamente, no deberíamos.

—Para ser justa —murmuro—, te lo merecías.

—¿No se supone que las enfermeras no deben causar daño?

—Estoy segura de que tu auto está perfectamente bien. Y en la universidad nadie me dijo que los autos entraran en el Juramento Hipocrático.

—Así que de ahí sacaste tu título —musita él—. NYU.