De reis

Ivery Clark POV

Zo gênant!

Ik stopte niet met rennen tot de gedempte geluiden van stemmen en voetstappen achter me vervaagden. Mijn benen brandden en mijn hart donderde, maar het was niet de inspanning die me naar adem deed snakken. Ik drukte mijn rug tegen de koude stenen muur van de gang en probeerde de wervelwind in me te bedwingen.

Wat was ik aan het denken? Ik kneep mijn ogen dicht en kreunde zachtjes. Zo gênant.

Ik stopte met lopen en greep mijn nek vast terwijl ik naar het einde van de gang keek. Dit is niet wie je bent, zei ik tegen mezelf. Ik was niet impulsief, roekeloos of afhankelijk. Ik was niet iemand die zich aan de voeten wierp van een man die... wat? Een vreemde?

Geen kans.

Volgende dag

Het koude winterlicht sijpelde door de dunne gordijnen en viel in gedempte strepen over de versleten bank.

Ik zat er opgerold op, met een mok thee in mijn hand die allang lauw was geworden. Het maakte niet uit; de thee troostte me niet meer dan de dikke deken waarin ik me had gewikkeld.

„Denk je nog steeds aan ze?” Bella's stem verbrak de stilte.

Ik beet op mijn lippen. In mijn hoofd speelde de scène zich eindeloos af: de glinsterende lichten van het verlovingsfeest, het gerinkel van champagneglazen en het geluid van John die naast Fayre lachte.

Haar hand in de zijne, mijn hand leeg. Zijn ogen fonkelden voor haar, zoals de mijne, maar dat deed er niet toe.

„Ivery, je moet dit loslaten. Ze zijn het niet waard, geen van beiden. Zeker niet John. En je weet dat Fayre het goed vindt als ze weet dat ze je pijn heeft gedaan.”

Bella, mijn beste vriendin, zette het eten opzij en pakte mijn hand. „Ik weet het, en het is wreed. Maar je kunt hierin niet blijven verdrinken. Je laat hem meer van je tijd en geluk beroven. Denk je niet dat je die man genoeg hebt gegeven?”

Ik slikte de brok in mijn keel door en keek weg. „Het gaat niet om hem, Ivery, maar om hoeveel tijd ik heb verspild, hoeveel kansen ik heb verloren voor een man die me nooit als de zijne heeft gezien.”

„Na de dood van papa moest mijn broer Rowan het te snel overnemen. Hij had twee banen om ons te voeden. En ik...” Mijn stem kraakte. „Concentreer je alleen op John. Ik heb alles gegeven zodat ik hem kon zien slagen. Ik had te veel hoop op hem, Bella. Maar nu is alles weg. Ik heb iedereen in de steek gelaten.”

„Kom op, Ivery, er is nog tijd. Je bent nog steeds 19, je leven is nog niet voorbij.” Bella leunde achterover, een kleine grijns trok aan haar lippen. „Weet je wat je nodig hebt? Een pauze. Een uitweg uit dit alles.”

„Ik heb een voucher voor een reis. Ik kan niet komen omdat ik het werk van mijn vader moet afhandelen, maar je kunt wel wat tijd voor jezelf nemen.”

Ik staarde haar aan, niet zeker of ze serieus was. „Een reis?”

„Ja. Ik meen het serieus. Je hebt het nodig. Het leven hoort niet alleen te bestaan uit overleven, Ivery. En misschien ga je, terwijl je bezig bent met het innemen van wat vitamine D, de dingen anders gaan zien.”

Het was moeilijk voor te stellen dat ik deze cocon van wanhoop zou verlaten waarin ik me had gewikkeld, maar diep van binnen riepen Bella's woorden iets op. Misschien moest ik even weg — van de pijn, de herinneringen, de verstikkende spijt.

„Goed,” zei ik zachtjes, zelfs mezelf verbaasde me. „Ik ga wel.”

Bella's glimlach was stralend. „Goed. Je zult hier geen spijt van krijgen. Dat beloof ik.”

Voor het eerst in weken kroop er een sprankje hoop in mijn hart, worstelend met de aanhoudende pijn van verraad. Misschien zou een pauze niet alles uitwissen, maar het zou me wel de kracht kunnen geven om weer op te bouwen.

Op de luchthaven

„Oké, hier is het ticket! Veel plezier, Ivery. Geef je ziel wat tijd.” Bella belde en duwde me naar de roltrap.

Ik slaakte een zucht en bereidde me voor om aan boord van het vliegtuig te gaan. Bella had een zitplaats in business class voor me geboekt.

„Alsjeblieft, deze kant op, mevrouw...” De stewardess glimlachte naar me. Ik weet niet hoe de tijd snel ging, ik was in een roes. Ik kon het verdriet dat me als een plaag opslokte nog steeds niet wegnemen.

Toen ik op onze bestemming aankwam, huurde ik een taxi.

„Mevrouw, waar wilt u heen? Je hebt me de bestemming niet verteld.” De taxichauffeur onderbrak mijn gedachtegang.

„Naar het Ritzz Resort, alsjeblieft.” zei ik tussen mijn snakken door, terwijl ik mezelf probeerde af te koelen.

Nadat ik mijn bestemming had bereikt, gaf ik het taxitarief en mijn mond viel open.

Het resort was gelegen in een weelderige jungle die een ongelooflijk uitzicht op de bergen bood.

Aan de andere kant zag ik een privéstrand dat een afgelegen schipbreukparadijs creëerde.

Het was echt een hemel.

„Welkom in het resort! Alsjeblieft, deze kant op...” Een vrouwelijke staf stemde toe toen ze een krans van orchideeën om mijn nek legde.

Het resort was echt prachtig. Het zand onder mijn voeten voelde zo perfect en rustgevend aan.

„Welkom bij het Ritzz Resort. Laat me alsjeblieft je toegewezen kamer bekijken.” Een oudere vrouw glimlachte beleefd naar me.

„Ja... ja alsjeblieft.” Ik volgde haar naar de balie.

„Je lieve naam?”

„Ivery Clark.”

De oudere vrouw checkte op de computer. „O ja, er staat een reservering op jouw naam.”

Vervolgens pakte ze de kaart en schoof die naar me toe. „Als je linksaf gaat en een bocht neemt, dan snap je het. Prettige dag nog.”

Ik knikte als antwoord en pakte de sleutelkaart. Ga linksaf en neem een bocht. Ik kan dit doen.

De toegewezen kamer was zo mooi. De badkuip was zo groot. Buiten het balkon kon ik de bergen en het bos zien met een uitgestrekt strand.

Ik dacht nog steeds aan de sexy man die ik op het toilet had ontmoet. Ik hoop dat hij me vergeet en hoe graag ik hem wil vergeten.

Ik deed een dutje en toen ik aankwam was het al donker. De lichtblauwe kleuren die zich over de rand van de horizon verspreidden, waren volledig verdwenen. De lucht lag onder een deken van duisternis.

Nu was het water als een donkere zwarte ruimte die tot niets reikte dat het oog kon volgen. Ik besloot een wandeling langs het strand te maken om tot rust te komen.

Zonder het te weten was ik onbewust naar de verre kant van het strand gelopen.

Verdomme, wanneer ben ik hier aangekomen? Ik ben de laatste tijd te afwezig geweest.

Toen ik me omdraaide, bedekte een zwarte zak mijn hoofd en trok die pijnlijk om mijn hoofd. Wat maakt het uit!?

Ik kon niets zien en ik raakte meteen in paniek. „Ahhhh!!!”

Mijn armen werden zo snel naar achteren getrokken dat ik dacht dat ze uit de stopcontacten werden gerukt.

Er barstte een enorme pijn uit en ik schreeuwde van afschuw, terwijl mijn adem warm was in de tas die aanvoelde alsof ik er al door begon te verdrinken.

Nog een paar handen gingen naar mijn benen. Ik begon wild te schoppen en probeerde weg te glippen. Plotseling voelde ik een zware klap op mijn schedel en ik viel flauw.

Alles om me heen was zo zwart en wazig.