Hoofdstuk 2 - Odd Feelings

De zon scheen door de ramen en raakte me recht in mijn gezicht. Ik opende mijn ogen niet. In plaats daarvan liet ik de zon me verwarmen, terwijl ik probeerde het rillerige gevoel van de droom die ik net had van me af te schudden. Ik moet mijn moeder bellen; ik moet haar stem horen, haar irritante maar levendige geklets over wat er de afgelopen week is gebeurd.

Ik reik naar mijn nachtkastje en vind mijn telefoon, druk op de homeknop. "Bel Mam," zeg ik, en al snel hoor ik de geruststellende stem aan de andere kant.

"Goedemorgen, lieverd! Je bent vroeg op vandaag!"

Ik voel de brok in mijn keel en probeer het weg te slikken.

"Liefje, is alles oké?" vraagt mijn moeder als ik niets zeg.

Ik haal diep adem, een beetje trillend, en antwoord haar.

"Ja, Mam, ik ben oké; ik moest gewoon je stem horen."

"Alweer slechte dromen?" vroeg ze.

"Een beetje; het was een rare droom, sloeg nergens op," zeg ik, terwijl ik eindelijk mijn ogen open en uit bed begin te klauteren.

"Dromen doen dat zelden in het begin. Wil je erover vertellen?" vraagt ze.

Wil ik dat? Wat zal ik zeggen? "We leefden in een grot, en een prachtige kerel vermoordde je. Met zijn tanden, dronk je helemaal leeg, eigenlijk."

"Nee, het is oké; het vervaagt toch. Ik kan me eigenlijk niet veel meer herinneren," antwoord ik, wetende dat mijn moeder uren kan besteden aan het interpreteren van dromen als ik haar het kleinste detail vertel.

Het begon toen ik een kind was, misschien drie jaar oud. Ik had deze periodes van nachtmerries, niet de gebruikelijke over monsters onder het bed of moordende clowns op de kermis. Nee, de mijne waren van een veel bloederiger aard, met mensen die uit elkaar werden gerukt, ledemaat voor ledemaat, beesten in het donker, en de natuur zelf die zich tegen ons mensenras keerde. Soms kon ik niet onderscheiden waar de droom eindigde en mijn echte leven begon. Mijn moeder nam vaak vrij van haar werk om thuis te blijven als ik een slechte nacht had, me overtuigend dat het allemaal maar een droom was.

Vier jaar lang probeerde mijn moeder hulp voor me te krijgen, en ik kon zien hoe het aan haar vrat. Voor elke dokter die me een nieuw soort medicijn wilde geven of meer met me wilde praten over het feit dat mijn vader ons had verlaten, werd ze meer verslagen. Ze kocht alle boeken over droominterpretatie die ze kon vinden, met als missie mij te genezen. Dus begon ik mijn dromen te verbergen of erover te liegen. Ik vertelde haar stukjes en beetjes en hield altijd de ergste stil, totdat ik op een dag zei dat ze verdwenen waren, vervangen door dromen over leuke jongens en liefdesverhalen. En al snel waren ze dat ook echt.

"Dat is goed, lieverd... Maar Hope, je zou het me toch vertellen, hè? Als de nachtmerries terugkwamen?" De bezorgde stem van mijn moeder deed een steek door mijn hart.

"Natuurlijk, mam, maar maak je geen zorgen, het was geen nachtmerrie, gewoon een rare droom," loog ik.

"Ik moet echt gaan; ik heb nog niet eens mijn ochtendplasje gedaan," lachte ik, wetende dat dit het gesprek zou beëindigen.

"Oké, dan moet je dat maar snel doen. Zie ik je zondag?" vroeg ze.

"Ik ben er!" zei ik, "Einde van het gesprek," voordat ik naar de badkamer haastte. Het was geen leugen; mijn blaas stond echt op knappen.

Vandaag had ik een vrije dag van werk. Na een paar uurtjes te hebben geslapen, was mijn eerste idee om thuis te blijven, in bed, Netflix te kijken en mezelf vol te stoppen met sterke koffie, broodjes, chips en ijs. Maar het aanhoudende gevoel van opgesloten zijn in een grot deed me verlangen naar frisse lucht. Ik overwoog om Maya een berichtje te sturen. Misschien konden we wat afspreken, maar ik schrapte het idee. Hoewel Maya meestal een verademing is, kost ze ook veel energie, en ik voelde nu dat ik die energie voor mezelf nodig had.

Ik opende mijn kast en zuchtte toen ik naar de stapels kleren keek. Misschien moest ik de dag besteden aan het organiseren van deze puinhoop? Ik stelde het uit... weer...

Ik trok een zwart hemdje aan, een spijkerbroek en mijn witte Converse. Ik pakte mijn spijkerjasje en mijn schoudertas en verliet mijn appartement.

De lucht buiten voelde schoon na de zware regen van de avond ervoor. De zon was warm maar niet heet. Ik haalde een paar keer diep adem en besloot dat het inderdaad een prachtige dag was.

Na een korte wandeling kwam ik uit bij de stadsdierentuin. Ik hou ervan hier. Ik geef eigenlijk de voorkeur aan dieren boven mensen omdat je niet hoeft te praten.

Mijn wandeling bracht me langs de zeehonden en dolfijnen en door het reptielenhuis. Ik stopte bij de kinderboerderij om met de konijntjes te knuffelen. Ik hou van de geur van konijntjes! Daarna was er het gebied met de grote katten. Ik geef niet veel om hen, moet ik toegeven. Ik vind ze lui en arrogant, en als ik een dier was, zou ik ze niet vertrouwen. Veel achterbakse vibes daar. Ik eindigde op dezelfde plek als altijd. Aan het uiteinde van het park, bij de wolven. Ze zijn een hechte roedel van 8 wolven, en ze zijn de enige therapie die ik nodig heb. Ik maak oogcontact met de alfavrouw en voel een glimlach op mijn gezicht verschijnen. "Toe maar, roep ze," fluister ik tegen haar alsof ik echt geloof dat ze me kan horen en begrijpen. Ze kantelt haar hoofd achterover en een lage huil ontsnapt uit haar keel, en ik laat een giechel horen. Het duurt niet lang voordat de rest van de roedel komt aanrennen. De alfa-man stopt bij zijn vrouw, snuffelt met zijn neus in de vacht van haar nek voordat hij naar mij toe komt. De alfavrouw blijft op haar plek, toekijkend.

Ik glijd naar beneden op het gras voor hen, net gescheiden door het hek in hun omheining, en ik steek mijn hand in mijn tas. Zeven paar oren spitsen zich, zeven paar ogen volgen elke beweging die ik maak, en zeven natte tongen likken hun snuiten.

"Ik weet wat jullie willen, jullie gekke honden," lach ik terwijl ik een zak gedroogd vlees uit mijn tas haal. Ik richt me eerst tot de Alpha.

"Nu weet je de deal; je geeft eerst aan je dame." Ik zeg en geef hem het stuk vlees tussen de strakke spijlen van het hek. Ik kijk toe hoe hij naar haar toe jogt en het vlees voor haar neerlegt voordat hij terugkomt naar mij. "Brave jongen! Je bent zo'n heer," prijst ik hem en geef hem zijn eigen stukje lekkernij. Daarna richt ik mijn aandacht op elk van de zes overgebleven wolven voordat ik tegen het hek leun en gewoon even ontspan. De harige zeven aan de andere kant deden hetzelfde.

"Ik wou echt dat jullie me konden begrijpen. Het zou fijn zijn om iemand te hebben waarmee ik kon praten. Ik geef niet veel om praten met mensen; ik ben er nooit goed in geweest." Ik draaide me naar de alpha man. Hij rustte met zijn hoofd op zijn grote poten en keek terug naar mij. "Oh nou, misschien kunnen we daar de volgende keer aan werken, hè?" Ik lachte voordat ik opstond.

De alpha vrouw spiegelde mij voordat ze weer haar hoofd kantelde en haar roedel riep.

Ze renden allemaal weg, haar volgend, maar voordat hij verdween, draaide de alpha man zich om en gaf me een krachtige huil die recht in mijn ziel ging, en toen was hij weg. Mijn benen trilden, en ik greep het hek om mezelf te stabiliseren. Wat was dat? Het was geen bedreiging of een daad van dominantie. Het voelde meer als een klopje op de rug. Meer als "Go girl," "Ik voel je," en "Hou vol."

"God Hope, het moet echt slecht zijn als je hoop op aanmoediging van een wolf." Ik fluisterde tegen mezelf, schudde mijn hoofd, en een stille lach verliet mijn lippen.

In plaats van naar huis te gaan, brachten mijn benen me naar het parkour park een paar blokken van mijn appartement. Het is een uitgebreid park, niet alleen voor parkour; er is een koffie kraam met een paar tafels en stoelen, gebieden voor picknicks en frisbee spelletjes, een klein hondenpark, en natuurlijk George de ijscoman met zijn kar vol koude, hemelse lekkernijen. Meestal kom ik hier af en toe om mezelf te trainen, maar vandaag ben ik alleen een toeschouwer. Ik bestelde een medium caffè mocha en ging aan een tafel zitten die uitkeek op het park. De tieners die normaal dit deel bezetten zaten waarschijnlijk op school, maar er waren een paar, misschien van mijn leeftijd, die hun vaardigheden aan het trainen waren. Ik nipte aan de bittere zoete vloeistof terwijl ik keek naar de sprongen, zwaaien, en glijden voor me. Ik kon mijn spieren een beetje voelen trillen, verlangend om mee te doen.

"Training overslaan vandaag?" hoor ik een mannenstem achter me.

Jesse nam plaats in de stoel naast me. Rood haar, blauwe ogen, en sproeten bedekken zijn huid. Hij glimlachte zijn witte, charmante glimlach.

"Nee, het is mijn vrije dag, dus ik kwam alleen voor de koffie," antwoordde ik, glimlachend terug.

"Blijf dat maar volhouden." Jesse knipoogde naar me terwijl hij zijn shirt uittrok en zijn spieren spande. "Ik ben er vrij zeker van dat je voor het uitzicht kwam," vervolgde hij, wiebelend met zijn wenkbrauwen.

"Ja, dat zou je wel willen!" antwoordde ik, voelend een beetje blos op mijn gezicht en een beetje warmer dan normaal.

Hij lachte hardop voordat hij opstond, mijn haar verwarde, en wegliep.

Ik glimlachte naar mezelf en nam nog een slok van mijn kopje.

Hij heeft niet helemaal ongelijk; ik kijk graag naar hem terwijl hij traint. Niet als een verliefd meisje onder de indruk van zijn goede...nee, uitzonderlijke lichamelijke verschijning, maar zijn snelheid, flexibiliteit, en kracht blazen me vaak weg. Het is alsof hij geen mens is. Alsof hij uit een Avengers of Gladiator film is gestapt. Wanneer ik hem soms in de lucht zie, lijkt het alsof hij de zwaartekracht tart. Vandaag was een van die dagen. Zijn lichaam, glanzend van zweet, draaide, keerde, landde, verliet, en vloog alsof het voor niets anders bedoeld was. Van balanceren op dunne oppervlakken tot landen op een ander, veel te ver weg, het was als een dans met de natuur en

Ik voelde mijn ademhaling sneller worden, mijn huid warmer en ik likte mijn lippen, een beetje uit focus..wat de fuck?... Ik reageer nooit zo op Jesse.

"Ben je zeker dat je niet mee wilt doen?" riep hij na een tijdje. Ik schudde gewoon mijn hoofd en zwaaide voor hem om verder te gaan, blij dat hij te ver weg was om mijn blozende gezicht te zien.

Ik train soms met hem, en misschien als hij me een sms stuurde om te zeggen dat hij hier zou zijn, had ik betere kleren kunnen dragen en met hem mee kunnen doen.

Ik check mijn telefoon.

Een nieuw bericht...

Van Jesse: Training vandaag, wil je meedoen?.

Oeps, die heb ik helemaal gemist.