Capítulo tres

Un año después.

El mundo se había vuelto silencioso para Mirabella Antonio.

No tranquilo o quieto. Todo simplemente se volvió silencioso.

Como el silencio que viene después de un grito. O el momento después de que el trueno sacude el suelo y todo lo que queda es un zumbido en los oídos.

Su habitación en el dormitorio era de un blanco estéril, y la cama en la que se sentaba tenía las esquinas bien ajustadas como una camilla de hospital. La cama frente a ella era igual, solo que las sábanas eran diferentes. Sus libros estaban apilados ordenadamente en la esquina más alejada, y una gran ventana con una cubierta muy transparente proyectaba una luz pálida sobre su rostro. Afuera, el murmullo de la vida de Nueva York pulsaba débilmente; se veían jóvenes caminando por las calles, bocinas, pasos, el constante zumbido de la urgencia. Pero nada de eso la alcanzaba.

Porque ella ya no estaba allí.

Volvió a mirar el correo electrónico, el que llegó a las 3:14 AM.

***No vuelvas a Atlanta.

Prométeme que no volverás sin importar qué.

Hay algo muy importante que necesito contarte. Te llamaré mañana.

Con cariño, David***

Había parpadeado ante la pantalla durante mucho tiempo cuando lo vio por primera vez. El mensaje era extraño, apresurado, casi vacío, a diferencia de su hermano, que siempre revisaba dos veces su tono al hablar con ella.

Ella había mantenido su promesa de llamarlo todos los domingos. Siempre que hablaban, charlaban sobre cosas aleatorias y su hermano siempre se esforzaba por parecer bien en las videollamadas y sonar bien en las llamadas de voz. Pero últimamente, durante los últimos meses, si ella llamaba, la llamada se desviaba al buzón de voz y él nunca devolvía sus llamadas. Ella estaba muy preocupada.

Pero hoy, al mirar el mensaje en su teléfono, el tono urgente, se sintió muy inquieta.

Respondió y esperó. Una semana. Dos semanas. Luego tres semanas.

Él nunca llamó para decirle qué era tan urgente e importante.

La siguiente vez que sonó su teléfono, era un número desconocido. Sin nombre. Sin pista. Pero de todas formas contestó. Quién sabe, podría ser su hermano llamando desde otra línea.

—¿Hola? —dijo, ya nerviosa.

La voz era femenina. Tensa. Quebrada. Reconoció esa voz.

—Bella… Soy yo. Es… Hilda.

Su respiración se detuvo. No había escuchado esa voz en casi un año. —¿Hilda? ¿Dónde está David? Lo he llamado tantas veces. ¿Por qué no…?

—Se ha ido, Mira.

¿Hmm? ¿Se ha ido? Fue como ser sumergida en hielo. Se tensó por un momento.

—¿Qué quieres decir con que se ha ido? ¿A dónde? —susurró, agarrando el teléfono hasta que sus uñas se clavaron en su palma, ya sospechando la respuesta.

Hilda estaba sollozando ahora. No solo llorando, estaba jadeando como si no pudiera respirar. —Está muerto, Mira. Lo mataron. Me dijo que te llamara… me hizo prometer… —su voz se quebró— que te dijera que no volvieras a Atlanta. Nunca. Y que nunca confrontaras a Hunter Groves o a alguien como él. Dijo que nunca tuvieras contacto con ningún jefe de la mafia o pandilla. Dijo… que no sobrevivirías. Y que lo perdonaras por no cumplir su promesa de estar aquí contigo.

No. No. No.

El silencio que siguió fue absoluto. Ni siquiera podía escuchar su propia respiración. Su cabeza daba vueltas, al igual que el mundo a su alrededor.

Un año antes, tres meses después del funeral de sus padres

Su conversación con David había sido emocional, tranquila y breve. Estaban sentados en la cocina. La atmósfera era fría y vacía, incluso con el sol de finales de primavera entrando por las ventanas.

—¿Qué hiciste? —preguntó Mira a su hermano con tono cortante. Era una tarde de domingo, y había estado en su habitación todo el día, así que decidió hablar con su hermano.

David no la miró a los ojos. —Todo está resuelto.

—Eso no es lo que pregunté.

Él exhaló, se pasó una mano por la cara. —Dije... vas a estar bien. Conseguí que te admitieran, ¿verdad? En Nueva York. Eso es todo lo que quería y por lo que recé. Que te fueras de aquí, lejos de todo.

—No me estás respondiendo —espetó ella—. ¿Qué hiciste, David?

Cuando finalmente la miró, ella vio algo en sus ojos que odiaba tanto. Miedo. Derrota. Quizás incluso... arrepentimiento.

—No necesitas saberlo.

—No me hables como si fuera una niña.

—Eres una niña, Bella, pero eso no es lo que estoy haciendo —dijo él suavemente—. Pero Mira... si me amas, déjalo estar. Las deudas de nuestros padres están pagadas.

—¿Pero cómo?

Él dudó. Luego forzó una sonrisa. —Digamos que hice un trato. Y nadie vendrá por ti ahora.

Ella apretó los puños a los lados. —¿Qué clase de trato? ¿Con quién, David?

Él le dio una mirada que la dejó completamente callada.

—Hunter Groves —dijo suavemente—. Pero ya se acabó. Estás a salvo. Y eso es lo único que importa.

Ella se quedó congelada por un momento. Su garganta se apretó.

—¿Y crees que debo creer que entraste en la guarida del diablo y saliste igual y sin un rasguño? —Su voz temblaba de rabia—. Dios, David, ¿estás loco?

Él bajó del mostrador de la cocina donde había estado sentado y dio un paso hacia ella. —Está hecho. Ya empecé a trabajar para él. Limpiando su dinero. Gestionando la tecnología para sus hombres. Es peligroso, pero es algo que puedo hacer.

—¡Me prometiste...!

—Te prometí que estarías a salvo y libre —su voz era dura ahora—. Y lo estás.

Ella no podía dejar de temblar.

Él intentó aligerar el ambiente, limpiándose la cara cansada. —De todos modos. Hilda está casi terminando su carrera en Viena. Volverá en otoño. Deberías concentrarte en la escuela. Alejarte de toda esta... mierda.

Mira se hundió en el sofá, vacía. —No vas a sobrevivir a esto —murmuró con lágrimas en los ojos.

David no respondió.

De vuelta al presente

El mensaje de voz en su teléfono de su hermano de algún tiempo atrás que seguía reproduciendo se había convertido en un ruego y una oración.

***Hola... soy yo, hermanita. Solo llamaba para ver si estás bien allá. ¿Nueva York te trata bien? Perdón por estar tan ocupado últimamente. Las cosas están... un poco complicadas ahora. Pero no te preocupes. Lo estoy manejando. Estamos bien, Bella. Vamos a estar bien.

Te quiero.***

Había memorizado cada pausa. Cada mentira.

David estaba muerto ahora. Y todo en su vida se había ido. Ya no tenía familia a la que acudir.

Ella caminó hacia el baño de su dormitorio y se miró en el espejo.

La chica que le devolvía la mirada era una desconocida.

Sus largos rizos oscuros recogidos en un nudo desordenado, sus ojos marrones apagados hasta el color de la ceniza, su piel pálida bajo la luz del techo. Ahora tenía dieciocho años, pero su rostro parecía herido. Enojado.

Con tanto odio. Odio hacia el hombre que la hizo perder a su única familia en este mundo.

No quedaba nada de la chica que solía soñar con heredar el imperio empresarial de su familia junto a su hermano. Esa princesa estaba enterrada bajo la tristeza y la agonía.

Ahora todo lo que quedaba era una chica sin familia, sin futuro y sin respuestas.

Y tal vez... una furia que no sabía cómo apagar. Lágrimas calientes rodaban libremente por sus ojos. Su cabeza giraba tan mal que parecía que se iba a desprender de su cuello.

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Mientras tanto, en Atlanta...

Hunter Groves estaba de pie frente a la larga ventana de su suite en el ático, sin camisa, con un cigarrillo consumiéndose entre sus dedos.

La ciudad estaba pintada en un crepúsculo ámbar, los rascacielos proyectando sombras sobre los clubes y el concreto abajo.

No estaba pensando en la reunión que acababa de terminar, que se convirtió en un pequeño baño de sangre ni en las bolsas de dinero manchado de sangre en el suelo detrás de él.

Estaba pensando en ella.

Mirabella.

Su hermano, que había sacrificado su vida por su seguridad, estaba muerto. Se involucró con Dicksen Kar, quien se dedica principalmente al tráfico de mujeres.

Hunter se convirtió en enemigo de Dicksen a través de Víctor, uno de sus amigos y aliados. Víctor conoció a su mujer, Clara, a través de la subasta de Dicksen, y ella quedó traumatizada cuando fue comprada como esclava sexual. Así que él, Víctor y Storm visitaron a Dicksen y quemaron su casa de subastas multimillonaria para vengar a la mujer de Víctor. Desde entonces, se convirtieron en enemigos y Dicksen siempre buscaba formas de vengarse.

David se volvió rebelde después de un tiempo trabajando para él y decidió aliarse con un enemigo para incriminarlo. Dando información a Dicksen sobre su envío, fueron emboscados por la policía.

Las cosas no salieron como habían planeado porque él era el rey de todos, y sabía cómo quitarse las sanguijuelas de la espalda. Nadie pasaba por él libremente.

Así que, Dicksen había enviado a sus hombres para eliminar a David, tal vez para callarlo para siempre.

Mirabella, la chica que debería haber matado.

Pero en lugar de matarla, la usaría de otras maneras. Ella le serviría con su cuerpo y alma cuando llegara el momento.

No siente pena por ella. Si Dicksen no hubiera matado a su hermano, él mismo lo habría hecho. Su hermano lo traicionó y él nunca perdona las traiciones.

Ella no tenía idea de lo que su hermano había sacrificado para mantenerla a salvo.

No tenía idea de lo que ella y su hermano le debían.

Y cuando ella regresara, Hunter sabía que lo haría. Se aseguraría de que pagara todo. Las deudas de su padre y de su hermano. Con intereses.

En ese momento, la puerta se abrió y Ashley entró.

—Hermano mayor, ¿abandonaste a tu hermanita en casa sola, eh?— dijo, entrando con paso firme.

Ella se estaba poniendo un top blanco ajustado y unos pantalones de mezclilla azul. Su cabello rubio estaba recogido en una coleta apretada, dejando ver claramente su frente.

—Ashley, ¿por qué estás aquí? ¿Y quién dijo que te abandoné?— preguntó, rascándose levemente la frente. Sabía que ella empezaría a hablar de cómo él no volvía a casa y la dejaba sola con los empleados, y cómo iba a dejar de ser su hermano favorito para reemplazarlo con Damian, alias Escorpión.

—Pero lo hiciste. Soy yo la que está siendo abandonada. ¿Necesito que un tercero me diga que he sido abandonada?— Puso un puchero. Esa era su especialidad.

—Está bien, está bien. Nunca podría abandonar a mi propia hermana. Sabes cómo es el trabajo para mí. He estado ocupado. Además, es más fácil quedarme aquí en mi ático que en la mansión. Sabes cómo son estas cosas, Ash. Además, tienes compañía en casa— dijo, girándose hacia ella por primera vez desde que entró. Ella ya estaba sentada, con las piernas cruzadas, mirándolo con una mirada fulminante.

—Sabes que podría reemplazarte fácilmente con Damian, ¿verdad? Él sería mi hermano favorito y no tú. Damian es atento y cariñoso. Incluso quiere que me quede con él.

Aquí vamos de nuevo… se rió y sacudió la cabeza. Había estado esperando pacientemente sus amenazas vacías, y aquí estaban.

—Lo digo en serio, Hunter— ahora sonaba frustrada.

—Está bien, hermanita. Prometo volver a casa. ¿De acuerdo? Dame un poco de tiempo, y volveré a casa para que no tengas que reemplazarme como tu hermano favorito— ella ahora negaba con la cabeza.

—No, entonces me quedaré aquí contigo. Iré a casa, empacaré algunas cosas y regresaré— dijo firmemente.

—Eso no va a suceder, Ash… esto es un club. Un ático en un club. No es un lugar para que se quede una chica joven. Ve a casa y te prometo que regresaré. Te lo prometo.

—¿Lo prometes… promesa?

—Sí, lo prometo, promesa. Y muy pronto volverás a la escuela, ¿verdad?— preguntó con un poco de confusión sobre por qué ella querría que él estuviera en casa cuando pronto volvería a la escuela.

—Es exactamente por eso que quiero pasar tiempo contigo, tonto. Te extrañaré mucho cuando regrese— dijo mientras ponía los ojos en blanco, como si él estuviera haciendo una pregunta tonta.

—Oh, definitivamente volveré a casa con la esposa— dijo sarcásticamente.

Justo entonces entró Tobias. Asintió en dirección a Ashley.

—Hola princesa, ¿todo bien?

—Estoy bien, Tobs, solo que mi hermano es un dolor— dijo decepcionada.

Tobias se rió ligeramente y se volvió hacia Hunter para informarle que Santos Groves, su padre, quería a toda la familia para la cena.

—Santos quiere cenar con toda la familia este domingo, él…— La cara de Ashley se iluminó, pero antes de que pudiera terminar, Hunter ya había declinado.

—No seré parte de la reunión, Tobias, deberías saberlo ya.

Por supuesto, él siempre evitaba la mansión de Santos y las cenas familiares. Hacía mucho tiempo que no ponía un pie allí, y no estaba listo ni siquiera ahora.