Capítulo 8 Una hermosa mentira

Rae

Los guardias me conducen por una escalera tallada en piedra negra y a través de salones que parecen como si alguien hubiera hecho que un bosque y un palacio tuvieran un hijo. Todo es demasiado hermoso. Las paredes se curvan como ramas convertidas en arcos, con flores pálidas derramándose desde enredaderas espinosas guiadas a lo largo de la piedra. Faroles de plata cuelgan bajos en los corredores, proyectando una luz suave sobre pisos lisos tan oscuros que puedo ver mi propio reflejo en ellos si miro demasiado tiempo. El aire huele a flores, a lluvia fría y a algo dulce por debajo.

La prisión de abajo se sentía como una pesadilla arrastrada bajo tierra. ¿Este lugar aquí arriba? Se siente como una hermosa mentira. Las puertas dobles se abren ante mí, y entro con mi canasta apretada contra el estómago e inmediatamente entiendo que este debe ser él: el Rey.

Está de pie junto a una larga mesa negra colocada bajo altos ventanales en arco, con una mano apoyada apenas sobre la superficie pulida, como si tuviera todo el tiempo del mundo y nada de esto fuera remotamente inusual. Su cabello es rubio pálido, sus ojos son verdes, es delgado y hermoso, pero todo se siente… mal.

Se vuelve por completo cuando entro, y toda esa bonita calma se posa directamente sobre mí.

—Ven aquí, cosita.

No. No, gracias. Ni pensarlo. Mi cuerpo entero lo rechaza. Me quedo exactamente donde estoy. La comisura de su boca se curva apenas, como si todo esto lo entretuviera. Bien. Entretente, bien lejos de aquí.

—¿Cómo te llamas? —pregunta.

Aprieto más fuerte mi canasta, evitando sus manos ridículamente limpias.

—Sunny —digo.

—Sunny —repite con suavidad—. Qué apropiado.

Odio lo bonita que es su voz.

—Aquí estás a salvo, Sunny.

Sí, claro. Porque los hombres que mantienen a príncipes feéricos sangrando y encadenados a paredes obviamente se preocupan muchísimo por mi bienestar.

Dejo los hombros tensos y encogidos, y mis dedos se cierran con más fuerza alrededor del asa de la canasta. Él observa todo eso, estudiándome como un hombre podría observar el clima o un tablero de ajedrez. Luego hace un gesto hacia la silla frente a él, al otro lado de la mesa.

—Siéntate.

Vacilo lo justo para que resulte creíble, luego doy un paso al frente y me dejo caer en la silla. La canasta se queda en mi regazo. No voy a soltarla. No por él. No aquí. Estas bayas son mías. Él toma asiento frente a mí con una gracia lenta y deliberada.

—¿Tienes hambre? —pregunta.

Parpadeo mirándolo, luego dejo caer la canasta sobre la mesa entre los dos con un golpe seco y señalo hacia ella.

—Traje bocadillos.

Durante un segundo, hay silencio. Luego su sonrisa se acentúa.

—¿Ah, sí? —dice.

Cruzo las manos sobre la canasta.

—Sí.

Su mirada baja hacia ella y, cuando vuelve a alzarla, la diversión sigue ahí en su rostro absurdamente hermoso.

—Trajiste tus propias provisiones a una corte feérica.

—No es que planeara precisamente el viaje.

—No —dice—. Me imagino que no.

Se recuesta un poco en la silla, viéndose en cada centímetro como el rey pulido y perfecto que es, mientras yo estoy aquí sentada tratando de no imaginar cuánto tardaría en ir de esta mesa hasta la puerta si tuviera que salir corriendo. No mucho. Lo suficiente para morir, probablemente.

—Dime cómo llegaste aquí —dice.

—Estaba caminando por el bosque cerca de mi casa. Encontré un círculo de hongos y… —suelto una risita temblorosa—. Al parecer, mi abuela estaba mucho menos loca de lo que yo creía.

Inclina un poco la cabeza.

—Un anillo de hadas.

—No sabía lo que era —digo rápidamente—. O sea, sabía lo que se suponía que era, pero pensé que todo eso eran solo… —hago un gesto vago con una mano— historias. Historias viejas y extrañas.

—Y, sin embargo, aquí estás.

—Y, sin embargo, aquí estoy.

Sus dedos golpean una vez el brazo de su silla.

—¿Qué viste cuando llegaste?

Dejo que mi rostro palidezca un poco ante el recuerdo. Esa parte, al menos, no necesita actuación.

—A un hombre encadenado —digo en voz baja, bajando la cabeza por un momento—. Había… había mucha sangre.

—Cian de Hollow Hill te asustó.

Sí, y no.

—Me dejaron caer en lo que parecía una mazmorra —digo—. Había un fae gigantesco y ensangrentado colgando de una pared. Creo que se me permite estar un poco alterada.

Algo cambia en sus ojos, como si le gustara que le hubiera respondido con franqueza en vez de encogerme por completo. Eso es peligroso.

—Alterada —repite, en voz baja, casi para sí mismo—. ¿Y los otros? —pregunta—. ¿Te amenazaron?

Una pregunta peligrosa. Porque un —no— suena demasiado fácil. Y un —sí— podría darle demasiado.

—Hablaron —digo con cuidado—. Eso fue suficiente en ese momento.

Una comisura de su boca vuelve a levantarse, y de verdad no me gusta que le parezca divertida. Entrelaza las manos con soltura frente a sí.

—Eres más lista de lo que describieron los guardias.

Mierda. ¿Qué describieron los guardias? ¿Una cosita asustada?

—Estoy esforzándome muchísimo por no morir —le digo, soltando una risa nerviosa mientras vuelvo a colocar la cesta sobre mi regazo.

—Un objetivo sensato —dice.

Trago saliva y obligo a mis hombros a mantenerse encogidos, mientras mis dedos se aprietan alrededor de la cesta en mi regazo. Luego intento volver a cubrirme con la apariencia de chica asustada como si fuera una manta.

—Entonces, eh… —miro hacia las puertas y luego vuelvo a mirarlo—. ¿Hay alguna posibilidad de que pueda irme a casa ahora?

Se ríe en voz baja, como si hubiera dicho algo casi dulce.

—No —dice al fin—. Por desgracia, no. Verás, mi gente no controla los caminos y senderos antiguos. —Entrelaza las manos con pulcritud frente a sí—. Esa es precisamente la razón por la que esos fae están en mi mazmorra. Se han negado a cooperar con las otras cortes. Son monstruos con demasiado poder y, desde hace muchísimo tiempo, han intentado gobernar al resto de nosotros por medio de él.

Lo miro fijamente. Eso no es lo que dijeron Eiran y Saoirse, mentiroso. Lo dice con tanta suavidad que puedo oír lo fácil que sería creerle si no hubiera estado ya abajo.

—Bueno… —me muevo en la silla, dejando que mi voz tiemble apenas lo suficiente—. Entonces, ¿cómo se supone que voy a volver a casa? No puedo quedarme aquí. Tengo una vida. Personas. Todo un mundo al que regresar.

Sus ojos verdes se posan en mí, haciéndome sentir desnuda y sucia. Luego se inclina hacia adelante.

—Tal vez —dice en voz baja— podamos ayudarnos mutuamente.