Capítulo 7 La clase de belleza por la que los hombres se arruinan

Lorcan

La enredadera espinosa está casi perfecta. Estoy de pie junto a la larga mesa negra de mi cámara privada, con una mano entrelazada detrás de la espalda y la otra sosteniendo unas tijeras de podar de plata mientras recorto un solo tramo ondulante de tallo verde oscuro del arreglo que tengo frente a mí. La luz de la luna se derrama a través de las altas ventanas arqueadas, reflejándose en el cristal tallado, la piedra pulida y los cuencos de plata llenos de flores blancas colocados a lo largo de la habitación. Los zarzales se retuercen desde un lecho de tierra negra en el centro de la mesa, guiados cuidadosamente a través de una estructura de hierro hasta florecer en un arco disciplinado de flores pálidas y espinas ocultas. El orden es algo hermoso cuando se cultiva como es debido.

Un suave golpe suena en la puerta. Corto un último tallo, dejo las tijeras junto a la bandeja de plata y me limpio con el pulgar una mota de tierra. —Adelante.

Las puertas se abren a mi espalda, y unos pasos resuenan sobre el piso pulido, deteniéndose a una distancia respetuosa.

—Mi rey.

Levanto la cabeza y encuentro el reflejo del guardia en el cristal oscuro de la ventana antes de volverme para mirarlo de frente. Se inclina en una profunda reverencia, con un puño sobre el pecho, pero la tensión en él permanece. Interesante.

—¿Sí?

El guardia se endereza.

—El prisionero abrió un camino.

Por primera vez en mucho tiempo, siento una verdadera sorpresa.

Después de todos estos años. Después de toda la sangre vertida sobre aquella piedra de resguardo, después de todos los intentos fallidos, de todos los tirones falsos, de todas las grietas temblorosas que no llevaban a ningún lugar útil, el príncipe de Hollow Hill por fin ha abierto un camino. Una lenta sonrisa roza mi boca.

—Al fin.

—No se abrió hacia su gente —dice el guardia con cautela.

No. Claro que no. Nada en este lugar llega nunca de forma sencilla.

Me aparto de la mesa y camino hacia el hogar, mientras el borde de mi abrigo susurra sobre el piso detrás de mí. El fuego está bajo, más resplandor que llama, arrojando un oro suave sobre la piedra tallada y haciendo que las espinas forjadas en la repisa proyecten largas sombras.

—¿Qué atravesó el camino?

El guardia vacila apenas una fracción de segundo.

—Una chica humana, mi rey.

¿Una humana? Qué curioso. Qué muy, muy curioso. Me vuelvo hacia él despacio.

—¿Una chica?

—Sí, mi rey.

—¿Viva?

—Sí.

—¿Herida?

—No, mi rey.

Mmm. Cian abre un camino por primera vez en años y, en vez de alcanzar los oscuros restos de su corte, desgarra una senda hacia arriba y atrae a una muchacha mortal, ilesa tras el cruce y viva de algún modo. ¿Por qué ella?, me pregunto. ¿Significa algo para él? Mil posibilidades se agitan en mi mente al mismo tiempo. ¿Fue un accidente? ¿Simplemente estaba en el lugar equivocado cuando el camino se abrió de par en par? ¿O la alcanzó a ella a propósito? ¿Hay algún hilo entre ella y el príncipe lo bastante fuerte como para tirar a través de los reinos? ¿La sangre y los resguardos lo han despojado tanto que los caminos respondieron al instinto más profundo que aún le queda? Si es así, eso puede resultar mucho más valioso que un cortesano sobreviviente.

—¿Los prisioneros le hablaron? —pregunto.

El guardia niega con la cabeza.

—No, mi rey. La encontramos acurrucada en el rincón más alejado de la celda, temblando tanto que apenas podía hablar. Nos suplicó que no nos la comiéramos.

La risa se me escapa antes de poder contenerla. Una chica humana arrojada a la oscuridad y que se encuentra primero con Cian, ensangrentado y encadenado. Sí, imagino que habría sido una presentación memorable de los nuestros.

—¿Estaba aterrorizada?

—Sí, mi rey.

—Bien.

El miedo es útil y sincero. El miedo hace que los mortales busquen la mano que parece más gentil, la voz que suena más amable, la puerta que aparenta abrir hacia afuera y no hacia adentro. Si está asustada, se aferrará. Y si se aferra, podrá ser guiada.

Y si el camino se abrió para ella porque significa algo para Cian, porque de algún modo está enredada con él de una forma que los viejos senderos reconocieron cuando todos nuestros hechizos de protección y nuestra tortura no lo hicieron, entonces no es solo una curiosidad. Es una ventaja.

Una chica mortal en el lugar equivocado puede ser escondida, compadecida, calmada, interrogada, pero una chica mortal que le importa al príncipe puede ser utilizada. Tal vez para abrir los caminos de nuevo y localizar lo que queda de Hollow Hill. Tal vez sea la llave para arrancarle a Cian lo que años de cautiverio no han conseguido. Vuelvo a cruzar hasta la mesa y deslizo los dedos con ligereza sobre una flor pálida. Sus pétalos son frescos como la seda. Una espina atrapa la yema de mi pulgar, pero recibo con agrado el pinchazo. Chasqueo los dedos una vez.

—Tráiganmela.

Hace una reverencia.

—De inmediato, mi rey.

Las puertas se cierran tras él, y durante el lapso de un minuto me quedo solo con el suave crepitar del fuego, la noche más allá del cristal y la forma de una nueva posibilidad desplegándose ante mí. Una chica humana. Traída a través de la oscuridad por el último príncipe de Hollow Hill.

Las puertas se abren de nuevo. Me vuelvo, y por un raro e inesperado instante, todo pensamiento en mi cabeza se detiene. Es más pequeña de lo que imaginaba. Minúscula, en realidad, junto a los guardias a su espalda. Pero no hay nada insustancial en ella. Curvas suaves bajo la ropa mortal, una cascada de cabello rubio miel. Piel clara que aún conserva el rubor del miedo. Grandes ojos azules alzados hacia los míos, brillantes, sobresaltados y tan abiertos en su terror que algo bajo y complacido se agita en mi pecho. Hermosa. El tipo de belleza por la que los hombres se destruyen; el tipo de belleza por la que los príncipes abren caminos. Mi boca se curva lentamente. Vaya. Esto cambia las cosas.

Extiendo una mano hacia ella, con la palma hacia arriba, una invitación disfrazada de bondad.

—Ven aquí, cosita.

Su mirada baja hacia ella y luego vuelve a alzarse hacia la mía con cautela. Interesante. Es lo bastante lista como para vacilar.

—Dime —digo con suavidad—, ¿cómo debo llamar a la chica mortal que el príncipe arrastró a través de la oscuridad?