Capítulo 5 Cómo no morir aquí

Rae

Sella el trato. —¿Cómo demonios se supone que voy a sellarlo? —pregunto, alzando la vista hacia una de sus manos, que cuelga por encima de su cabeza, sujeta por las cadenas.

Se encoge un poco de hombros y sonríe de lado.

—Sube.

Claro. Sí. Por supuesto. Tonta Rae. Solo trepa por el fae peligrosamente hermoso como si fuera un maldito árbol. Trago saliva, dejo mi cesta con cuidado en el suelo y asiento. Está bien. Puedo trepar un árbol. Puedo trepar un fae. Probablemente. Tal vez. Seguro que las habilidades se transfieren. Retrocedo unos pasos para tomar impulso y luego me lanzo sobre él.

De alguna manera, logro enroscarle las piernas alrededor de la cintura. Él apenas se mueve, como si yo no fuera más que una hoja arrojándose contra una montaña. Apoyo las manos en su pecho, consciente al instante de que este fue un plan terrible, luego las deslizo hasta sus hombros e intento con todas mis fuerzas no pensar en el hecho de que estoy trepando por un fae gigante, ensangrentado y casi desnudo dentro de una celda.

—Dulce colina, Saoirse, ojalá pudieras ver esto —dice el divertido—. De verdad la está trepando.

Lo ignoro y me retuerzo para subir más, con el estómago hecho un nudo mientras estiro el brazo hacia una de las manos de Cian. A estas alturas, mi vientre está prácticamente frente a su cara, y su aliento es cálido contra la franja de piel donde se me ha subido la camiseta. Mierda.

Por fin logro agarrar una mano gigantesca y meter la mía en ella. Le doy un apretón rápido y torpe, luego bajo a toda prisa por su cuerpo y aterrizo en suelo firme con toda la gracia de un saco de papas cayéndose. Cian me sonríe, despacio y satisfecho.

—Bien —dice—. Entonces hay trato.

—Claro. Ahora... —empiezo, pero me detengo cuando capto la expresión en su rostro—. Tú, eh... ¿estás bien?

Su sonrisa se desvanece un poco.

—Puede que vuelva a desmayarme. Eiran y Saoirse te ayudarán a prepararte.

Y con eso, cierra los ojos. La cabeza se le inclina hacia atrás contra la piedra. El poco de vida que aún lo mantenía erguido parece escapársele de golpe, dejando solo demasiada piel estirada sobre demasiados músculos. Lo miro fijamente durante un segundo inútil. Luego me vuelvo hacia el gigante sonriente al otro lado del corredor.

—Bien, pastelito. Pongámonos al día. Yo soy Eiran. Y esa es Saoirse, en algún lugar más abajo de la fila. Nosotros —añade, haciendo un gesto alrededor de las celdas— somos el Pueblo de Hollow Hill. Y tú, pequeña humana, estás a punto de infiltrarte en Bright Thorn.

Claro. Sí. Esa parte ya la sabía. Recojo mi cesta del suelo y la aprieto contra mi pecho.

—Está bien. ¿Y por qué están todos ustedes aquí abajo?

Saoirse responde, con una voz más suave que la de Eiran.

—Hay distintas cortes, distintas lealtades y ideas muy diferentes sobre lo que debe hacerse con los caminos entre mundos.

—Los senderos antiguos —agrega Eiran—. Los cruces. Los círculos. Los túmulos. Los lugares huecos. Sitios donde nuestro mundo y el tuyo quedan demasiado cerca el uno del otro.

—¿Y Bright Thorn y Hollow Hill no están de acuerdo? —pregunto.

—Esa es una forma de decirlo —responde Saoirse.

Eiran resopla por lo bajo.

—Cian es el príncipe de Hollow Hill. Bright Thorn quiere lo que queda de nuestra corte y de nuestra gente. Nos han tenido aquí desde hace muchísimo tiempo. Haciéndolo sangrar sobre la piedra de protección por la que tú, tan amablemente, dejaste caer eso.

Mis ojos vuelven a Cian antes de que pueda impedirlo. Eso es horrible.

La voz de Eiran se endurece un poco.

—Así que ahora tenemos que ponerte al corriente de las reglas, pequeña humana, para que no termines muerta, atrapada, casada, endeudada o devorada antes de que podamos salir todos de aquí y volver a casa.

Bien. Casa. Mi cabaña, el bosque, el té, ningún príncipe fae gigante y ensangrentado. Ese es el objetivo ahora, Rae.

—Está bien. Dímelas.

Eiran levanta un dedo.

—Primero. No le des a nadie tu nombre completo.

—¿Por qué?

—Porque los nombres tienen peso —dice Saoirse—. Si los entregas gratis, pueden usarlos. Llamarlos. Atarlos. Tirar de ellos.

Frunzo el ceño.

—¿Entonces qué? ¿Solo… miento?

—Lo acortas —dice Eiran—. Lo recortas. Les das algo descuidado y humano e incompleto.

Eiran levanta un segundo dedo.

—No les des las gracias con demasiada libertad.

—¿Y eso qué se supone que significa?

—La gratitud puede convertirse en reconocimiento. El reconocimiento puede convertirse en obligación. La obligación puede convertirse en deuda.

Lo miro fijamente.

—Estás bromeando.

—No lo estoy.

Saoirse vuelve a hablar.

—Si alguno te da algo, te ayuda, te alimenta, te libera, y tú le das las gracias sin cuidado, algunos oirán una deuda en eso.

Parpadeo mirando a los dos.

—Eso es psicótico.

—Es feérico —dice Eiran.

Aprieto los labios.

—Claro. Obvio. Continúen.

Se alza un tercer dedo.

—No prometas nada a la ligera.

Suelto una risita incrédula.

—Siento que esa información me habría servido antes de hacer un trato con su príncipe.

Eiran sonríe, y yo aprieto más el agarre del canasto mientras una sensación lenta y espantosa me trepa por la columna.

—¿Qué pasa si prometo algo estúpido? —pregunto.

—Entonces pueden exigirte que lo cumplas —dice Saoirse—. Sobre todo si hay testigos. Sobre todo si se dan la mano.

Miro mi propia mano. Ay, Rae, hoy de verdad estamos tomando todas las peores decisiones. Eiran parece encantado al levantar un cuarto dedo.

—No comas ni bebas nada que ofrezca Bright Thorn a menos que tengas que hacerlo.

Saoirse continúa:

—La comida puede ser hospitalidad. La hospitalidad puede convertirse en vínculo. El vínculo puede convertirse en obligación. Algunos alimentos son inofensivos. Otros no. Algunos están hechos para hacerte olvidar. Otros están hechos para hacer que te quedes.

De inmediato aprieto el canasto con más fuerza.

—Pero puedo comer mi propia comida, ¿no?

—Sí —dice Saoirse.

—Gracias a Cristo.

Eiran levanta otro dedo.

—No aceptes regalos.

—¿Ni siquiera si son bonitos?

—Especialmente si son bonitos.

Suspiro.

—¿Por qué?

—Porque los regalos rara vez son regalos —dice Saoirse—. Son anzuelos. Reclamaciones. Pruebas. A veces invitaciones. A veces cadenas disfrazadas de favores.

Cierro los ojos un segundo.

—¿Algo más? ¿O ya cubrimos la mayoría de las formas en que puedo arruinar mi vida todavía más por accidente?

La sonrisa de Eiran se afila.

—Unas cuantas más. No sigas la música. No vayas a ningún lado sola si te lo piden con dulzura. No entres en ningún círculo, puerta, anillo, arco o umbral marcado sin pensarlo antes. No dejes que te conduzcan de la mano.

—¿Por qué?

—Porque una vez que un feérico guía y tú lo sigues de buena gana —dice Saoirse—, eso puede importar más de lo que te gustaría.

Mi risa sale débil.

—Genial. O sea que, básicamente, respiro mal y estoy condenada.

—Más o menos —dice Eiran, encogiéndose de hombros.

—¿Y cómo funciona cualquiera de ustedes con esto?

—Nacimos para ello —dice Saoirse.

Empieza un golpeteo por el pasillo y se me eriza el vello de los brazos. La sonrisa de Eiran desaparece. Todo lo juguetón en él se pliega y se esfuma.

—Bien —dice—. Ya vienen.

El corazón se me da un vuelco. Señala mi canasto.

—Agarra eso.

Lo subo más contra mi pecho.

—Ahora ponte en la esquina más alejada de Cian y llora. Estás muerta de vergüenza, nosotros damos miedo, y necesitas ayuda. Te tropezaste al cruzar y encontraste monstruos. ¿Entendido?

—La verdad —susurro, retrocediendo hacia la esquina del fondo—, esa parte no va a ser difícil.